自打称病拒绝入朝时起，李煜便已经做好了与后周发生战事的心理准备。因此，命沿江各州县、各堡寨加强巡逻、严防周军的旨意早就下达。作为周军自荆湖东下所经的第一座军事重镇，鄂州守将自然不敢怠慢，接到旨意后便派出连环探马，对上游五十里范围内进行不间断的侦察。是以，西路军前锋尚未抵达预定登陆地点，武昌城内的鄂州守将便已得到了周军来攻的消息。
面对称得上是铺天盖地而来的周军庞大船团，鄂州守将虽然有些惶恐，可一方面有国主严令在那里，另一方面考虑到敌方前锋部队不过人数很有限，己方在兵力上拥有绝对优势，所以他就是对这支与威名赫赫的北平军合并之后的周军实力心里再没底，还是决定要和对方硬碰硬的打这一仗。于是，其一面下令武昌城内加强戒备、加强城防，一面派自己的得力手下率一万精兵出城，准备趁着西路军前锋兵马刚刚登陆、立足未稳之机，将其赶下水去。如此，既减缓了周军的进攻速度，又打击了敌人的军心、提高了己方的士气，算得上是一举三得之策。与此同时，为了增加胜算，江南鄂州守将还命本部水军出动百余艘战船逆流而上，与步军水陆并进，利用己方在水战方面的优势打击周军，配合步军作战。
建隆二年阴历二月初九巳时初，征伐江南之战第一场战斗在距离武昌城二十里远的白沙滩打响。
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