乌鸦河大捷之后，草原的冬天如约而至，超过一米厚的积雪和接近零下三十度的低温终止了一切战争。
为了避免天启卫士气下降，徐锐下令大军南返，放弃汗庭，带上从汗庭缴获的大量物资和人口直接退回天骐关进行修整。
天骐关内，安歌早就组织了大批商人携带大量金钱和物资赶来，第一时间从将士们手中收购走刚刚论功行赏分下来的牛羊，然后再向他们提供充足的酒肉、金银，甚至是女子。
如此一来，不但商人们大赚了一笔，盼着来年还能继续跟着星河集团发财，而将士们也把这次草原大战的所有斩获换成了想要的金银，除了留足享乐的部分，还有大把的富余可以借由星河集团的渠道直接寄回家里去。
商人与将士们实现双赢，渐渐建立起一种稳固的产销关系，双方都好像过了年，其乐融融，天骐关内每天喝酒吃肉，歌舞升平，人声鼎沸，一派喜气洋洋的模样。
虽然已经离家将近两个年头，虽然寒冬腊月还身处边塞，但士卒们的士气非但没有半点松懈，反而越发旺盛。
所有人都盼着等开春之后冠军侯还能带着大家多打几仗，多些军功和缴获，等回家的时候在四里八乡更加风光。
正所谓几家欢喜几家愁，相比徐锐这边的日子过得红红火火，乌力吉那边的日子可就没那么喜庆了。
失去了汗庭的大量物资和人口，以及包括克尔木草原在内的大片草场之后，乌力吉只能率领仅有的残兵败将一路往北逃窜。
接连经历两次重大失利，强大的扎那部几乎已经没有了青壮男子，两万多残兵败将，以及汗庭之外仅剩的七八万女人和孩子成了部落唯一的希望。
可是有望有时候也并不那么美妙。
由于扎那部的绝大部分财产都在汗庭之战时被徐锐缴获，没了草场和牛羊之后，部落里的物资极为紧缺，女人和孩子又成了负累。
为了避开徐锐和苏赫巴鲁等等威胁，也为各能找到一个理想的过冬之地，整个部落被迫在茫茫雪原之中忍饥挨饿，顶风冒雪地继续向北迁徙。
每天都有冻死或饿死的人，有时候一觉醒来接连几个帐篷里的人都全部死绝，但部落不能停下，在食物耗尽之前如果还没能找到过冬的地方，整个部落都有可能被暴风雪淹没。
眼下乌力吉手里还有最后一片足以栖身的草场，可是那是个遥远的地方，谁也不知道能够能撑到那里，何况即使到了那里，恐怕也不够养活这么多人。
部落里的每一个人心里都充满了绝望，不知道还能不能见到明天的太阳。
自打乌力吉崛起以后，扎那部短短几年便从一个小部落一跃成为草原上最强大的部落，人们已经太久没经历过这样的绝望。
正所谓由俭入奢易，由奢入俭难，即便是最纯朴的草原人，当他们已经习惯了温暖的帐篷和成群的牛羊之后，再面对严寒和饥饿就会变得尤为艰难。
更要命的是，迁徙的部落还遇上了暴风雪，狂风卷起的雪花像是一层纱帘，阻挡了牧民们的视线。
部落中有一支人马同大队走散，从此消失在茫茫的雪原之上生死不知，而这支队伍正好是负责押送食物的人马。
整整三分之一的食物同他们一起消失，本就食物匮乏的扎那部更是雪上加霜，举步维艰。
出事的当天晚上，乌力吉在成堆的坏消息折磨下终于抑制不住愤怒的内心，在王帐之里大发雷霆，将这段之日以来积压在心里的所有委屈、愤怒和不甘全都发泄了出来。
曾经猛将云集的场面已经一去不复返，只有胡合鲁与邹先生默默看着他将汗帐里仅有的一张木桌剁得粉碎，然后扒开马奶酒的塞子大喝起来，一袋接着一袋，丝毫没有停下来的迹象。
“这是最后一袋马奶酒了。”
乱七八糟的汗帐之中，胡合鲁望着醉眼惺忪的乌力吉，愣愣地说。
乌力吉动作一顿，却没有理会他，继续喝酒。
胡合鲁看了看乌力吉，叹了口气，然后默默起身走出汗帐。
乌力吉似乎根本没有注意到他的离开，又或者胡合鲁的一举一动都没逃过他的眼睛，只是他不想去管，至少今晚不想去管。
作为领袖，所有人都可以悲观，都可以任性，唯独他不行。
他必须得扛着整个部落往前走，安抚那些失落的人，给整个部落希望和信心。
但是今晚他不想这样做，因为他累了，真的累了。
不知什么时候，邹先生掀开帅帐的门帘，刺骨的寒风立刻刮得脸颊生疼。
他裹紧了身上的棉袄，捂着脸快步朝另一个帐篷走去，那正是胡合鲁的王帐。
邹先生走进王帐时，胡合鲁正刚刚把一块冻得比石头还硬的马肉扔进了锅里，然后愣愣望着沸腾的水，这一刻他的悲伤、痛苦和绝望都写在了脸上。
“阳山王这是躲起来吃独食吗？”
邹先生笑眯眯地问。
胡合鲁回过神来，扭头一看竟是邹先生，勉强挤出一丝笑容道：“邹先生也还没吃吧？不嫌弃的话就一起享用如何？”
邹先生也不客气，走到锅边坐下，深深地闻了一口，叹道：“好香的牛肉啊。”
胡合鲁闻言脸色僵了一瞬，沉重地摇头道：“不是牛肉，是马肉，牛肉早就没了。”
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