他面色凝重，补充道：“不过近三月，连鹰寨里好像都没有一个人在浔江城出现过。”
“无妨。”李长安摆摆手，几日前到了周地边界的庆州浔江城后，他们便打听附近出现的厉害妖兽，据寻了两处，并无所获，这是第三回来找妖兽了。
付上带路的资费后，向导离去。
穆藏锋手中承影剑一抖，化作夜枭之形，在半空盘旋一阵，回到穆藏锋肩头叫了两声，穆藏锋点点头：“赤豹就在此处。”
数月前，穆藏锋与姬璇在浔江城附近伤了赤豹，赤豹遁走，穆藏锋却在赤豹身上留了一道蚀骨剑气，此剑气如蛊虫一般，能汲取血肉精华而不灭。此剑气不致命，却难以消去，以剑灵感应，能在五十里内发现其踪迹。
姬璇道：“听那带路的说的，它似乎伤人了呢。”
“快些进山，兴许能多救下几人。”李长安已御马向前。
……………………
春山之中百花秾艳，香气直要熏得人头昏脑胀，尤为殊甚的是连鹰寨边，朵朵红花开在白骨上，如死与生的轮回。
寨外的尸体被鸟兽撕咬啄食，余下的化做肥料反倒催生了花香，寨里却飘出一股凝而不散的腐臭。
寨墙上，连三依靠着木栏，他身材壮硕，但有气无力的模样让他手中长弓成了安慰多过于实用的东西。他双眼无神，几乎不聚焦般扫视着寨外。
一道如火焰般炽烈的兽影自树木掩映的翠屏中凸显而出——它还在。
连三看向赤豹的眼神已无畏惧，只剩麻木空洞，寨主死了，爹娘死了，妻儿死了，他还在守着什么呢？
他想着，那火一样的身影会在何时向自己扑过来，咬碎自己的喉咙——这种死法在他脑海中浮现过无数次，甚至让他有些期待。
他看见赤豹左顾右盼，似乎十分谨慎。
连三已熟悉赤豹，它是在躲避着什么。一月前，白芒山上曾有人足踏剑光经过，虽然连三仰头高声呼喊，那剑光也未曾停下，但那时赤豹躲了，就如现在一样。
现在，它在躲什么？
连三用目光搜查四野，并无所获。
就在这时赤豹动了，向寨子走来。
连三下意识拉开长弓，浑身紧绷如一块铁。
想归想，他不会懦弱到用死亡来逃避恐惧，这也是他活到现在的原因。
虽然在那妖兽嘴下，自己定无幸理，但好歹他是作为一个守护寨子的寨民而死，而不是……
……………………
李长安远远看见连鹰寨，寨墙毫发无损，符阵也没有激活的迹象，便略微放下心。
他避过脚下白骨，还未接近寨墙，一股淡淡的腐臭味飘来，他皱了皱眉——是尸臭。
此寨中人就算被赤豹堵在其中，但也该知道处理尸体，腐臭味隔着百丈都能隐约闻到，这样极有可能发生瘟疫。
一路上，哨塔上放哨的寨民一直审视地打量着他们，眼神有些麻木空洞。
李长安与穆藏锋、姬璇来到寨墙下时，那寨民主动下来开了门，叹道：“几位从哪来的？”
李长安等人便与他通了姓名，也知道了他叫连三。
得知四人从浔江城来，连三面色复杂叹了声：“这儿好进，但要出去，九成九便会丢了性命。”说着，他邀众人进寨。
李长安边走边问：“因为那赤豹？”
“不错。”连三叹道：“你们既然知道此事，为何还要赶来……”
穆藏锋道：“实不相瞒，我等便是为它而来。”
连三愕然：“你们能对付它？”
穆藏锋点点头：“有九成把握。”
“竟真的来了……”连三怔在原地，面色复杂，看起来既解脱又惊喜，但惊喜之情稍纵即逝，涌现浓浓的悲哀。
就算还有百户人家在寨中，粮食也够撑大半年，若从一开始，所有人都能听武头的号令闭门不出，没有人会死。
没有多说，他苦涩道：“诸位，请随我来。”
众人入连鹰寨中，除连三外，没见到一个人影。
连三便在此时说道：“其实我不恨那头赤豹，说起来，包括武头，它虽杀了寨里十四户人。但余下八十户人，却非它所杀。”
李长安见这寨子规模也就百多户，不会再多，问道：“是怎么死的？”
空气中的腐臭味忽的变浓了，连三顿住脚步，指向一旁对李长安道：“你看。”
他手指的方向，一根竹竿串着一个人，那片空地上，躺着上百具尸体。
大多数尸体在腐烂，有没烂透的，可在其上窥见许多齿痕——人的齿痕。
“那是寨主。”连三指着竹竿上的人，“是第一个被煞气所侵而成魔的，大家……杀了他后，又有许多人一个个成魔。一有人成魔，大家一起杀了，但杀不尽，一个完了又有一个。”
“你怎么还活着？”姬璇知道，这寨子里除了连三以外恐怕就没有别人了。
“到最后总归有个人会活着，不巧就是我。”连三叹道：“所以，你们来晚了，连鹰寨的人已死得已只剩我一个。”
“的确来晚了。”穆藏锋忽而说道：“若能早来半个时辰，兴许还能救下一个。”
连三皱眉看向他：“此言何意？”
“连鹰寨中的人都已死了，包括你。”穆藏锋淡淡道：“说准确些，死的不是你，而是你化形变成的这个人。”
“连三”的脸蓦地沉了下去，低伏着身子，脊背弓起，汗毛倒竖，呲牙低吼：“你怎么知道。”
“你险些骗过了我的眼睛。”穆藏锋捋了捋肩上夜枭的羽毛，“但骗不过我的剑。”
“连三”向后退了两步，虽然它修为近来突破到了化形，但对于伤过它的穆藏锋还是有些忌惮。
穆藏锋淡淡道：“你若自行屈服，便留你性命。”
“连三”心头大怒，原来上回此人对它只伤不杀，却是想让它做坐骑，它怎堪受此大辱！
“凭你们也敢作此打算！”“连三”怒吼一声，身形化作残影，向穆藏锋跃去，他的嘴变成豹吻，牙齿变尖，脸上长起赤毛，瞬息成了赤豹之形。
穆藏锋身形一闪，躲开这一扑，既然名言点破了赤豹的诡计，他便有所准备。
赤豹扑空，却头也不回，向林中逃去。
穆藏锋与姬璇都没有出手追击，因为一把刀已拦在赤豹身前。
李长安要降伏赤豹为坐骑，便只能靠他自己。
李长安的刀动了，黑色的刀身极速颤动，发出蜂翼震荡般的嗡鸣，他眼角余光中有着上百具尸体的惨状，鼻端腐臭味浓烈至极，他的杀心澎湃到了极致。
刀身化作灰色残影，他恍惚间将画圣一笔与永字刀法融汇，浑身真元皆被调动。
这一刀，他跨入刀与气合之境。
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