那是一切错误的起点。
若玄沄此时执意前往，便会发现贺榕倒在自己的洞府内魔气缠身，痛苦难当。
那是一切悲剧的开端。
若玄沄出关后能仔细探查贺榕灵力亏空的真相，便能发现他此时修为阻滞，金丹危在旦夕。
可是玄沄什么也没做。他误把那魔头当成自己失控的根源，迫切想要将它除去。他急不可耐地想要追回那安逸平凡的日常，以至于没有留意贺榕眼中潜藏的悲哀——他以为对方只是不愿同自己再度分别。于是他向他许诺，下次定会带上他一起。他们一起出外历练，欣赏这人世繁华，踏遍所有已知或未知的风景。
孩子用力点了点头。拉着他的衣角，神色是显而易见的喜悦动容，却又隐含着难以言说的心酸。
玄沄再次转身离去。而这一别，他们便是天人两隔。
那是对他目空一切的惩罚。
黑天魔王在剑阵中负隅顽抗，见无法正面取胜便试图夺舍，玄沄竭尽全力同他争这躯体的所有权。他必不能输，还有人在等他，等他回去兑现诺言。
在浑浑噩噩之际，玄沄知道自己被带回了罗浮山，关押在后山禁地里。掌门师兄并未放弃他，还一直请人为他医治。但是心病还须心药医，玄沄清楚这场关乎生死存亡的战役全凭他是否能坚守本心。那魔王编造出了各种声色犬马的幻象，试图滋生玄沄的欲/念，扰动他的道心，但是玄沄咬牙硬挺着，用元神不断抵挡着魔气入侵。
然而那又谈何容易。
在那些幻象里，众多熟悉的角色粉墨登场。时而是幼年时的乡民们指着他破口谩骂，说他是个弑母克父的煞星；时而是外院众弟子撕碎他的课本，踩着他的头笑他是个痴儿；一会儿场景变成了门内大比，自己被对手的暗器从背后穿透，口吐鲜血；最后是师尊冷冷俯视着他，说他没资格留在聚清观，还不快滚出门去。
那一幕幕都是他的隐痛，他的悲哀，他的恐惧，但是并非无法化解。只要他还保留着心头的一点清明，就能将这幻象一一消去。可是那魔头似乎清楚他吃软不吃硬，于是化作了贺榕的样子来诱惑他，将他气得五内俱焚，毒火攻心。魔头哈哈大笑。
“我就说吧！是个人都有弱点，你的弱点就是你那宝贝徒弟！瞧你急得跟个什么似的！若我现在演一出他被人糟蹋的戏，你不是要被活活气死过去！”
魔王没想到的是，他这一嘴胡扯倒是点醒了玄沄。反正一切皆是幻象，真正的贺榕还在外头等着自己，那自己必须戒嗔戒躁，战胜心魔。玄沄开始将最后的真气聚于丹田，抱元守一，配合这山中的降魔大阵，一点点用元神之力将那体内魔气逼出去。
原本应该是这样的。
哪怕他花费数十年，数百年，他都能凭借对贺榕的那份念想，咬牙忍受这令人癫狂的剧痛。只要能再一次用自己的双脚走出去，只要能再一次见到贺榕，即便他此后境界跌落，堕为凡人，他也没有半句怨言。
所以当那魔王又化作贺榕的样子拥抱他时，玄沄无动于衷。那幻象之前就曾使尽浑身解数勾引他，挑逗他，在他耳边说些不堪入耳的荤话。这一次它倒是一反常态地安静，只是轻轻依偎在玄沄的肩头，那样温顺乖巧，简直像真正的贺榕那般……玄沄告诫自己这是对方的怀柔之策，于是他阖目避而不见。
果然，那幻象很快露出了本来面目，居然就这样凑近……玄沄怒不可遏，忍不住张开双眼大喝一声。
“滚！”
那幻象在一击之下烟消云散……并没有，它浑身巨震，大退一步，神色凄惶地瘫软在地，颤抖着冲玄沄磕了三个响头，然后跌跌撞撞转身离去。
这是怎么回事？
玄沄阖目沉思。他很快发现团聚在自己五脏六腑内的魔气消散了。何止是消散，那魔气简直像被抽空了一般。连那叽叽喳喳的魔头也跟着不见了，天地间一片寂静。
玄沄震惊地睁眼，在他不远处的空地上，有个人呻吟着站起身，那分明是掌门的大弟子秦澜君。此时他也注意到了恢复清明的玄沄，一脸惊讶地喊道。
“师、师叔？！您醒了？？”
他见玄沄眸中的赤色消退，依然有些不敢置信。
“到底发生了何事？……师弟呢？师弟他刚才……”
玄沄的嘴唇颤抖着，这个世上最可怕的噩梦赫然降临。
“你说的师弟是谁？”
秦澜君愕然地望着他。
“是谁？！”
被情绪失控的玄沄吓了一跳，秦澜君倒退一步。
“是、是贺师弟。先前他苦求师父，说想来此地探望您。于是我便带他过来，谁想他突然用符咒击晕了我……”
后半段玄沄已然听不清了，他的耳边嗡鸣作响，心肺剧痛，喉口一甜，就这样喷出一口鲜血来。
“师叔！？”
“……”
“……快追上去。叫人把贺榕拦下。再通知你师父，让他把我身上的禁制解开。”
玄沄从未求过神佛。
哪怕他被乡民们关在暗无天日的水牢里，日日与爬虫老鼠为伍。他都未曾乞求神佛。
但是而今他第一次明白人为何要向从未见过的神明乞怜。
因为太绝望了。
那种绝望洞穿肺腑，击碎赖以为生的一切，呼吸也好，心跳也好，全部在顷刻间瓦解。他的体内是一片废墟，他的脑中是持续的惨白噪音。他的全身上下，每一块骨头每一寸经脉都在崩溃中发出同一个声音：
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