一辆中巴车在弯弯曲曲的坡路上往下慢慢地行驶着，扑入视野的是漫山遍野的玉米林，都是清一色深绿色，在满天灼亮的晨辉中更显娇、艳美好，不禁令人对这些长势良好的庄稼肃然起敬；不时见路边有牧童悠闲地牵着水牛或者马儿，这些牲畜洒脱地甩着尾巴在啃啮着地上的青草，一派和谐的田园风光如诗似画。
冯天宇、陆晓白和林若夕都乘坐在这辆汽车上，他们都被窗外旖旎的风光所吸引，目光像刷子一样来回地刷着眼前这些灿烂的风景。
他们这是要去林若夕的外婆家。昨天晚上，林若夕分别打电话给冯天宇和去找陆晓白，她告诉他们，她母亲十几年前落下的胃病又复发了，她曾听母亲说过有一种俗称“仙草”的铁皮石斛对顽固性胃病有很好的治疗作用，所以她决定趁给外婆祝寿的机会到山上采一些铁皮石斛给母亲熬水喝，她叫他俩跟着她去的原因有两个：第一是想让他俩作伴，这样可以免去旅途的孤独和寂寞；第二是最主要的，也就是想让他俩帮她到山上去采铁皮石斛。因为铁皮石斛通常生长在海拔1600米左右的山地半阴湿的岩石上，柔弱的她绠短汲深，无法采到铁皮石斛，而他俩体格强健，身手敏捷，是采这药的最佳人选。
冯天宇讲起自己昨天在医院里制服歹徒、解救人质的事情，陆晓白与林若夕佩服不已，他们都觉得这是冯天宇的一贯作风，机智，勇敢，碰到不平的事情就绝不袖手旁观。
他们一路上除了谈论冯天宇解救人质的事情外，还谈论一些学生时代的事情。他们坐了将近两个小时的车，到一个镇上下车后又换乘半个小时的载客面包车，然后又走了一段山路，才到达了林若夕的外婆家。
她外婆家的房屋是用青瓦红砖建成的，墙壁、门窗历经了岁月的沧桑，风雨的侵袭，已变得斑驳陆离了，房顶上的瓦片碎了不少，看上去很陈旧了。林若夕告诉他俩，她外婆、大舅及大舅的女儿都居住在这栋房子里，由于去年大舅生了一场病，把好不容易积攒起来的准备修新房子的钱都拿去看病了，所以建房子的事情暂时搁下了，她还担心地说如今大舅都已经六十多岁了，还不知能不能把新房子建起来。
他们看见林若夕外婆的家门口聚集着很多人，并且还看见有人陆陆续续地赶来，估计这些人都是来给她外婆祝寿的，想必这个寿宴热闹非凡。
林若夕外婆家的房屋虽然不宽敞，但是门前的院子却宽敞得很。院坝里整齐有序地放置着许多桌椅板凳，上面坐满了客人。在一棵核桃树与白杨树中间，拉着一条巨大的横幅，横幅上面印着醒目的一行正楷字：比文招亲。有几个年青人站在条幅旁边看上面的文字，脸上均洋溢着喜悦与兴奋。此时，一个八九岁光景的男孩拿自制的竹弓搭木箭向横幅猛然一射，“嗖”的一声，箭从横幅中间凌厉地穿过，一个年青男子见状便怒斥男孩几句，并举起拳头要打小男孩，小男孩吓了一跳，一溜烟跑开了。
冯天宇、林若夕和陆晓白看见这条幅均感诧异，不是为老人祝寿吗，怎么变成比文招亲了？又是谁要比文招亲？带着巨大的疑问，林若夕问旁边的一位远房亲戚，这位亲戚告诉她，是她舅舅趁给她外婆办寿宴的机会，要举办一场比文招亲活动，谁在这场角逐中胜出，谁就可以把他女儿张欢欢娶走。
林若夕不禁吃了一惊，心想舅舅在搞什么名堂？她知道舅舅只有这么一个女儿，而且还是中年得女，她曾听母亲说过舅妈在生女儿时大出血，没抢救过来，女孩不仅从小缺少母爱，而且还很老实，如果在这场比赛中胜出的是一位懂得关心她的男人还好，要是一位脾气暴躁、不懂得关心她的男人那就糟糕了。
林若夕知道张欢欢大自己两岁，长得很漂亮，比自己还漂亮，就凭她拥有的这个优越条件，想找一个优秀的男人还不是容易的事情，为什么非要搞比文招亲？并且，这个地方很贫穷落后，人们从小不太重视读书，所以这种情况能指望比出什么名堂来？不行，我要去问问表姐，看看这个所谓的比文招亲是不是她心甘情愿的！
林若夕走进屋子，看到面目慈祥的外婆就恭敬地向她打招呼。由于外婆的听力与眼力都不太好，所以她必须靠近外婆，外婆才能看得清她和听得到她说话。外婆问怎么没看到她的母亲，林若夕就说母亲的胃病犯了，住进了医院。她转达了母亲对外婆的歉意和祝福。祖孙俩寒喧了一会儿后，林若夕问自己的表姐在哪儿，外婆朝一间屋子一指，说她把自己关在了里面，半天都没有出来。
林若夕走过去敲了半天门，里面才说：“谁呀？”
“表姐，我是林若夕，你快开门，我有话问你。”
门打开了，林若夕走了进去，她看到表姐的眼睛红红的，显然是刚哭过。
林若夕询问得知，表姐哭泣是因为父亲不经她同意要为她举办比文招亲活动，她觉得父亲这样做伤了她的心，她无法接受，可是又无可奈何，只能听天由命。林若夕很生气，她想不明白大舅为什么要这样做？
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