最先抵达张掖的是红衫军的轻装骑兵部队，由王辅臣的前锋营和薛朝义的马贼组成，装备了火铳、手榴弹、马刀长矛等轻兵器，刚一到达就在西夏人的连营上撕开一个口子，打破了张掖城的包围。
但是红衫军的兵太少了，五千人马在数十万西夏大军面前简直如同沧海一粟般渺小，西夏人张开包围圈把他们放了进去，一通厮杀过后，援军终于冲进了张掖城，但是五千人只剩下三千人不到了。
不管怎么说，总算是等来了援军，城内士气大振，吴三桂亲自来迎接王辅臣，看到昔日英俊潇洒的小吴将军如今面黄肌瘦，眼窝深陷，王辅臣也不生唏嘘，城内的粮食早已耗尽，根本拿不出像样的饭食来招待王辅臣他们，而这些援军因为是轻装前进，身上也没带多少干粮，所以这三千援军实际上起不到太大的作用，反而会更增加城内物资的消耗。
望着城外的西夏军重新将张掖城围成铁桶一般，吴三桂终于明白了敌人的企图，他们并不是没有能力拿下张掖，而是采取的围城打援的计策，诱使明军火速来援，以张掖为中心，逐步消耗掉明军的有生力量，拖垮明军的后勤，这才是噶尔丹的如意算盘啊。
吴三桂赶紧将这个想法告诉王辅臣，让他速速电告刘子光，让他们回防兰州，不要再作无谓的牺牲，千里漫长的河西走廊，足以拖垮任何强大军队的后勤，张掖这里就是噶尔丹布的一个局，谁跳进来谁死。
可是已经晚了，刘子光的后队在三天后就抵达了张掖，但这支军队并没有进城，而是在距离城池二十里扎下营盘，用大车和骆驼围成一个圆圈，外面快速铺设了防骑兵的铁蒺藜和地雷，速度之快令西夏军难以想象，等斥候发现敌踪到大队人马扑过来寻找战机只不过半个时辰而已。望着固若金汤的明军营盘，西夏军用骑兵试探性的冲了两次，遭遇到猛烈的还击这才作罢。
经历过宁夏战役，西夏人已经了解了红衫军的作战方式，他们很精明的不再强攻，而是将这座营盘围了起来，同样挖了三道壕沟阻碍对方的行动，你不让我冲进去，我还不让你出来呢，现在已经是寒冬腊月，荒凉的大地上连草都没有一根，红衫军那么多人马骆驼，吃光了粮草就再也得不到补充，营盘被围得里三层外三层的，后面的运输队也过不来，只要围上个把月，不用西夏军进攻，明军就败了。
西夏统兵大将真是用兵如神，这样一来红衫军的优势都发挥不出来了，面对强敌，红衫军只好坚守不出，如同一只缩紧身子的刺猬，两军谁也奈何不了谁，就这样井水不犯河水的互相僵持着，但是西夏军对于张掖的进攻却更加凶狠了，每日炮轰不断，隔着几十里都能听见杀声，眼瞅着友军日渐支持不住，自己却无能为力，红衫军将士个个义愤填膺，要求出战，但都被刘子光斥责了回去。
靠着三千援军带来的弹药，张掖城又勉力支撑了七天，大批受伤的士兵退下来之后，由于冻饿而死，看的吴三桂虎目含泪，却又无可奈何，时值冬季，寒冷异常，张掖城内能用来取暖的东西都烧得差不多了，在这样下去，没饿死就先冻死了，城里的粮食早已殆尽，现在靠着吃马肉为生，马肉用雪水煮了，连盐巴都没有，味道如同木柴般难以下咽，就是如此也有不少人吃不到呢，城中经常发生不同营伍的官兵为了争夺马肉大打出手伤人致死的事情。
这张掖城中目前有三个派系的人马，除了王辅臣部之外，西军又分为吴三桂的湘军和柳宗敏的关中军，其中刘宗敏的人马最多，这位马贼出身的总兵大人对刘子光的意见很大，不停的抱怨刘子光为何兵马已经到了城外却不发动进攻为张掖解围，甚至直言说刘子光是要借机铲除他这个异己，搞得城中人心惶惶，吴三桂也拿他没办法，只能捏着鼻子每天苦劝刘宗敏再坚持一下。
转机终于来到，有一天西夏大军的粮草官发现从嘉峪关过来的粮车突然中断了，要知道关内有足足二十万大军，每天消耗的粮草数以万计，人吃马嚼全靠从嘉峪关外运来，要说后勤压力，西夏人承受的也不比汉人少，粮草官赶紧上报给大将军丹济拉，丹济拉是噶尔丹帐下第一名将，有勇有谋，围城打援的计划就是他制定的，听说粮草供应出现问题后他赶紧派人探查，结果令人异常震惊，原来三天前嘉峪关被明军夺了！
这条消息令人难以置信，二十万大军横在河西走廊上，左右是山脉和沙漠，莫非明军是插了翅膀飞过去的？还真被丹济拉说对了，嘉峪关正是被红衫军的空降兵给夺了，这座扼住河西走廊出口的雄关一失，张掖二十万西夏大军的粮道就算断了，没把别人困死自己就先困死了，丹济拉火速派出五万大军反攻嘉峪关，剩下的人马不计损失的强攻张掖和红衫军大营，力求在粮草耗尽之前解决掉敌人。
战斗异常惨烈，士兵们一度和西夏军发生了肉搏战，营盘外面尸横遍野，西夏军的步兵成建制的拉上来又成建制的覆灭，居然没有一个人后退，刘子光这才见识到了敌人的顽强，看到如此不把人命当回事的敌军，红衫军们也打怵，黑压压的人好像杀都杀不完似的，火炮打过去炸开一个血肉的空缺，迅速就被填满了，地平线上不断涌过来穿着破烂羊皮袄拿着小圆盾和弯刀的西夏步兵，嚎叫着冲过来，火铳的精钢铳管都因为发射过多而变得火红变形，炮弹更是打一发少一发，这样下去迟早要败啊。
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