“哈？！既然神明不存在，那你又算什么……”
虽然本就不信“神”，但由一名自称“天照”的人亲口告诉自己“神并不存在”，荒木宗介总觉得哪里不太对劲。
“八百万神明也好、鬼神也罢……不过是一群偶然触碰到那个层次、攫取世人信仰的欺世盗名之辈罢了。”
“信仰？”
“或降血雨腥风，镌丧胆恶名……或以金银嘉穗，获感恩戴德……或人前显圣，赢举世闻名……或赐超凡之力，引俯首叩拜……”
蹙起好看的细眉，孁贵命那优雅的面容上，首次露出了厌恶的神色：“无论手段各异，归根结底，都是为了让世人爱之如父母，仰之如日月，敬之如鬼神，畏之如雷霆……但凡有人在心中诵念其名，便有信仰之力以馈之！”
“所以，所谓‘神明’，也只是通过‘信仰’变得更加强大的存在……”
听着孁女贵的话，荒木宗介若有所悟。
『传说中的神明、怨灵、妖魔鬼怪等超自然生命体，以‘隐能量场生命体假说’为基础来看，只不过是通过隐能量场转化的不同生命形态罢了。』
几个月前，羽生舞那“放课后的入职培训”中的某句话，浮现在他脑海中。
“话说，即便神明只是强大一些的个体，但你们也不至于眼睁睁看着自己的‘信徒’被残杀却置之不理吧？”
回过神来，想起在最近的多起超自然灾害和邪教手中失去生命的民众，他对这些所谓的神明，也没了好脸色。
“鬼神出世、邪祟横行、生灵涂炭，人心信仰一代代失落，神明日渐衰弱……这也不是我们想要的，但是……”
面对荒木宗介的指责，孁女贵并没有辩驳，只是微微一叹：“这就要从‘信仰之战’和‘千年之契说起了……”
“信仰之战？”
“最初的时候，神明有八百万，但这片土地的人口，鼎盛时期亦不过千万余……”
毫不在意“走光”的风险，孁女贵往后一倒，如同仰泳一样浮在了汤池中。
“因为攫取信仰的理念和手段不同，高高在上的神明和鬼神们，暗中在人世培养自己的‘代理人’，为了‘有限’的信仰，开启了‘无限’的战争。”
“嘿，这么说来，你岂不就是这场战争最大的赢家吗？”
不经意从蒸汽和水波间瞥见那白腻修长的大腿，荒木宗介连忙收回即将抵达那深不可测的“绝对领域”的目光，侧过脸去揉了揉发痒的鼻头。
“最初的时候，我们也是这么认为的。毕竟，向往光明是生物的本能，很少有人会反感滋养万物的太阳……”
“而我在人间的代理人，确实战胜了大部分的对手，很好地巩固着我这一系的信仰根源。”
半空中那一颗颗小水珠，在孁女贵的指尖颤动下，如争斗般互相碰撞、吞噬、汇聚，化作更大颗的水柱……
“直到，两百多年前……”
在水面上舒展修长的四肢，孁女贵看着澡堂铺满瓷砖的天花板，自嘲一笑。
“这颗星球每一寸土地上，愈演愈烈的战争和越发激烈的能量波动，吸引了某些潜伏在宇宙深渊、次元之海、星辰之外古老而强大的存在的注意……”
“我们称他们为，外魔。”
“外魔？那些家伙，很强吗？”
听着对方的描述，荒木宗介脑海中，莫名浮现出了一颗腥红眼球模样的行星……
“很强……强大到，他们因为‘兴趣’而‘降临’这个行动本身，就足以毁掉一整颗星球。”
“而那些平日里高高在上的神明、杀人不咋眼的鬼神们，在外魔面前只能如平民一般瑟瑟发抖、俯首称臣，甚至彻底失去‘自我’……”
空中那些大颗的水珠，被孁女贵纤手突然掀起的巨浪直接拍落，消失无踪。
“面对外魔日益趋近的威胁，有一位‘勇者’站了出来……”
“在他的调停下，平日里水火不容的神明和鬼神们同意缔结契约，停止战争、陷入沉睡，将人间还给人类……”
“只有停止信仰战争，这颗星球才能重归安宁，从外魔的视线中消失……因为契约的期限是一千年，故名曰‘千年之契’。”
“千年之契吗……虽然不太了解具体内容，不过只看最近的状况，某些存在可不像你说的那么有‘契约精神’呢？”
想起自己最近几个月见过的鬼神加起来，都可以组一台“鬼神练习生”、搞个海选出道活动了，荒木宗介就对这个所谓的“千年之契”不屑一顾。
“觉者不必多虑，‘千年之契’乃是诸多神明与鬼神共同缔结，极难突破……”
“能像我或明治这样，通过本命神器或者神体绕过‘契约’规则暂时苏醒的，只是极少数。”
『喂喂，你绕过契约就算了，不要突然绕到我面前来啊！』
趁荒木宗介转过视线的时间，保持着仰泳姿态的孁女贵，已经自说自话地游到了他的面前。
“外魔逼近、怨气紊乱，不但频繁催生出新的存在为祸人间，而且还让许多在缔结‘千年之契’前便已沉寂的存在重新复苏……”
“这些，都是‘千年之契’所无法束缚的，只能人间事人间断……”
“噗……”
“那、那个，什么‘千年之契’、‘外魔’之类的，都是你们这些高高在上的‘神明大人’的问题，和我这等升斗小民无关吧……”
他狼狈地转过身去，趴在浴池边缘，用毛巾捂住了血流不止的鼻孔：“说了半天，突然闯入男汤、害人家大出血，到底是为了什么？”
“事到如今，这些事情，自然已经与觉者无关了……”
呆呆地看着荒木宗介宽阔的背部上，那尊盘坐莲台、怒目圆瞪的黑色菩萨，孁女贵那璀璨金瞳，逐渐被盈满的泪花所模糊：“只是今日恰好有幸，通过「八坂琼曲玉」与觉者相逢，触景生情，多言了几句罢了。”
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