苏妙真拜过各位妃嫔后就出宫归家，带着丰厚赏赐见到王氏夫妇，未免二人担心，并不提起自己遇险。用罢午饭，排开奴婢，只说五皇子淫辱母妃这件事引得乾元帝雷霆大怒。王氏夫妇得知此等宫闱秘闻，俱都惊了一跳。
王氏忧心忡忡地将紫檀云纹匣子合上，那里头装了各位娘娘赐给苏妙真的首饰金银锞子：“这听着越发像先帝在时的情形，以后定然太平不了了。依稀记得颖王的侧妃出自赵家，眼下慕家又跟三皇子他们走得近，只怕将来若景王登极，慕家得势，虽有裕王殿下庇佑，也唯恐——”王氏提及此处，欲言又止，
苏妙真先前就曾听闻成山伯府当初历经风雨磨难，但当年的事各家都忌讳着，从来没再提过，王氏夫妇更没跟苏妙真讲过其中细节，苏妙真虽知晓伯府一贯不同蓟辽总督慕家来往，但只以为是两家不熟，听着语气竟是早在先帝时两家就有过节，否则王氏不至如此忧心。难怪昔年王氏总是亲近赵夫人。
苏观河的神色显得格外凝重，他道：“历朝历代每逢立储总有风波，先帝在时，伯府差点未能保全，眼下又起了这样的事，怕不是好兆头。”
听到王氏语气，苏观河同王氏对视一眼，握住王氏的手，道：“等到湖广丈田结束，我就乞请致仕，再用其他名义回到金陵，天高路远，不管日后是谁登位，只要我们谨言慎行，又有这些年的苦心经营，该不会有事。先前我瞧大哥三弟他们也都有此意，只因皇上要用臣子，不得不从，如今皇上五十万寿，此等盛事不能错过，万寿过后，大哥也要向吏部递折子了。”
“其实他早该如此，只是贪恋权位，又以为金陵是老家，当年……”
苏观河又安慰王氏道：“赵家自开封贡后煊赫无比！那柳侧妃虽出自赵家，又不是赵家的亲女儿！前日我见了赵总督，他正是此意，赵家眼下虽不能讨三皇子的那边的好，但也绝不会得罪谁，安心在宣府大同经营。”
提及三皇子，苏观河略有皱眉，“景王刻薄且癖好特殊，我都略有耳闻，皇上总不会没听到风声……嫡子原还有二皇子，先皇后家中掌握织造多年，三大织造里，起码有两个是二皇子的门下。庄王殿下虽看着平庸，但未必就没有半点心动，若真无争储之心，当年顾老太爷也不会保立他了。”
苏妙真有心继续旁听，王氏却把她赶了出去，说绿意一早递牌子求见，让她回去跟昔日身边丫鬟好好叙旧。苏妙真忙回到房中，将其叫入，也不看绿意带来的顾长清书信，而拉着绿意跟她闲话。没聊两句，苏妙真先气得仰倒。
原来竟是林知县因绿意未能产育，就纳了妾室，得享齐人之福。
苏妙真重重一拍桌子，“他怎么敢如此待你，侍书，拿笔过来，我要给顾长清写封信。林知县原是顾长清的幕僚出身，由顾长清提拔才做了这一方父母官，只要林知县还想在仕途上有所作为，顾长清的话他就不能不听！”
还没说完，绿意忙道；“姑娘万万不可，原也没有上峰管着属官纳妾的，再说，相公他如今是一方父母官，本也该有一两个妾室做装点。而外头买来的总比我妹妹进去强，好歹我管得住。”绿意吃了半块枣泥糕，“而且女人难免遇到这些事，就像翠柳也跟我提过，敖勇在宣大也包过姐儿，家家都有难念的经。”
翠柳的事苏妙真原有听闻，但敖勇并未把人娶进门，且当日苏妙真就问过翠柳的意见，让苏问弦告诫了敖勇一二，说是眼下完全收敛了，再不往花街柳巷走。苏妙真瞅着一身官眷打扮却强颜欢笑的绿意，不由深为自悔，握住她的手：“我若知道有今日，就不把你嫁给他了，给你寻个精干管事陪嫁得再多一些，或者当初我没让顾长清给他寻门路出仕，如今——”
绿意却安慰道：“姑娘当初也是为了我的前途着想，姑娘且放心吧，相公对我很有情分，只是因我无子，退一万步讲，日后我年老色衰，只要伯府仍在，顾参政在，裕王殿下仍拿姑娘当至亲待，他就断不会欺负我。”又道：“姑娘切莫为此和顾参政发恼。”
绿意虽如此劝解，苏妙真却格外不忿，连带着也没心思细看顾长清的信。这一年他虽常有书信给苏妙真，但苏妙真一概只看不回，除了长篇大论地写了丈田上的章程寄过去，偶尔才让绿意带两句诸如“已阅尚安”的口信，涉及私情的话全都没有。她虽眷恋顾长清，但也不是没有脾性的人，打定主意要冷他两年，此刻更为林知县的事有点迁怒，见信中心中顾长清语气小心地试探，请她万寿节间同游京城，便立时拒绝，交代绿意转告。
此时尚不到未时正牌时分，苏妙真正挑拣着宫中赏赐要赠与绿意一些，外头喧躁了片刻，却是苏问弦过府了，正在前堂跟王氏苏观河叙话。
苏妙真知道他是为她而来，正好又有话要跟苏问弦说，便打发绿意出府，安排人煮茶取点心，等苏问弦一进院门，瞧出他见到自己后神色一松，揣度出苏问弦未必详知当日情形。
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