暮春之时万物生。
一阵马蹄声忽然从长街的一头传来。
在清晨淡淡的雾影里, 骑马者的轮廓便在薄雾中显现出来。骑行的人速度并不快，显然知道此事人烟虽然不多, 但纵马仍然可能伤到人。
片刻以后, 一人一马的具体形象才冲破早晨薄薄的一层淡雾，让城主府的看守看个分明。
来者正是临海城的少女城主，叶争流。
骑行到城主府, 叶争流翻身下马, 将马鞭递给身边的侍卫，自己则掸掸衣角, 跨过城主府的门槛。
她座下骏马仍是那匹温顺健壮的枣红色母马, 只是叶争流下马的时候, 再也不用大跳一下。只要脚尖一点马镫, 就能轻轻松松地翻身落在地上。
转眼两年时光过去, 十七岁的少女, 身高挺拔得如柳枝抽条一样。
就好像昨天她还是牵着送给向烽的过年礼物时，那个会让向烽担心她被马蹄踩倒的矮冬瓜，今天就长成了英姿飒爽的漂亮姑娘。
叶争流一路大步流星地往院子里走去, 路过的书吏和掌记纷纷对她躬身行礼。
叶争流摆摆手, 示意大家都去做自己的事。只有一个书吏不退反进, 双手捧着一封公文奉给叶争流：“城主。”
叶争流接过来扫了一眼, 发现是天海区这个季度的总结。
笑着对书吏点了点头, 叶争流随手抄着那封公文, 便朝自己的书房走去。
…………
是的, 天海区。
两年之前的那个大年初四，对于叶争流来说实在是印象深刻极了。
先是云渺之的身世忽然被嫉妒爆料，紧接着天海城主病逝, 随即楚国和燕国双方开战, 慕摇光还不知道从哪里给叶争流送来一封装神弄鬼的书信……简直像是一口气引爆了所有的连锁反应。
饶是以叶争流的心理素质，在这一口气来到的汹涌事态面前，都不由得滞愣了片刻。
不过，天下大局虽然变化，对于叶争流来说，她目前重点需要关注的地方，仍然是自己的一亩三分地。
所以在短暂的冲击过后，叶争流便将事情分门别类，依次处理。
天海城毗邻沧海、风海两城，事情自然最为紧要。
叶争流当即命令下属准备丧仪前去祭奠老城主，同时侧击一下新任城主——也就是原天海城大公子的口风。
先礼后兵，这是“礼”的部分。
而在“兵”的部分，黑甲营和风海城大营则进行调动，然后再让在天海城门口“练兵”的部队多上两倍。
要是这样都不行，再过些日子，就要有三千精兵请求入城，以他们特有的军礼对老城主祭奠一番了。
别问，问就是叶争流和老城主的关系特别亲厚，毕竟对方甚至都给叶争流送过男人。
据叶争流所知，那位大公子性格木讷仁懦，为人怕事。她这番敲山震虎虽然缺德，但也催化了新城主的决心。
如此做好两手准备，没过几日，在老城主入葬以后，叶争流便接到了来自天海城的投诚。
依照那位大公子所言，他父亲在临终之前握着他的手掌，对他依依寄语，说这天海城方寸之地，还是要交托给一个有德者居之。
叶争流年纪虽轻，但师承正统，做城主的本事又举目皆知，显然正是这个“有德者”。
总而言之，他愿意献上天海城，希望叶争流从此能将临海三城一视同仁。
这番话的真实性当然几乎等于没有，毕竟老城主临终前的密言，可是特意挥退所有人，紧闭门窗，单独和这位大公子说的。老城主若是要投效，大可不必把事情做得如此偷偷摸摸。
但大公子和叶争流，一个敢说，一个敢接。
于是一辞一让以后，这事就花团锦簇地定了下来。
沧海、天海、风海三城就此统一。三城合并为临海城一城，同时每个原有的城池都划作一个新区。
倒也有人劝说叶争流，不如借着这股东风，直接自立为王算了。
叶争流闻言，便笑着问对方，你有没有听过九字指导方针？
那人愣了一下：“还请城主明示。”
叶争流微微一笑。
那自然是……高筑墙、广积粮、缓称王了。
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