皇后在小院里随便找了块石头面南而坐, 等二十多个小姑娘陆陆续续到齐了。她才笑着站起身, 依次打量这些人。
脸色看起来还不错, 但个个都精神萎靡，一夜之间, 昨日的水嫩小白葱全成了干瘪大白菜。
“哟，这一个个的，果然都身染风寒，病得不轻呀。”她拍了拍衣摆上的浮灰, 笑意盈盈, “既然是真染了病，那就喝药吧。”
宋妈妈领着两个粗使宫婢, 沉沉抬了一锅苦气冲天的黑褐色汤药来。
那气味呕得人想吐，宫人们顿时惨白了脸。
皇后含笑道：“这是太医院特地开来的灵药，保管你们一碗就药到病除。”
小鹊舀了满满一碗, 笑嘻嘻递到阿乙面前。
阿乙实在忍不住, 捂着鼻子挪开了脸, 低声求道：“娘娘, 小的知错了，娘娘能否饶恕小的……”
“不想喝也可以。今日就把你们全部送回两殿一宫。”方荟英收起笑容, 冷冷道，“既然你们不肯锻炼身体, 为皇家开枝散叶, 那本宫虚留也无用。”
皇后头一遭挂起冷脸, 气势倒是惊人, 众人心中都是一颤。
阿乙无法，只得咬牙接过那晚药，捏着鼻子灌下喉咙，结果才吞了一口，一股浓重的涩苦之气从胃袋直冲头顶，五脏六腑像被纯浓的苦气翻搅了一番，恶心得眼前发黑，她忍不住扔下碗，冲到墙角剧烈呕吐起来，那样子简直恨不得把沾了苦味的舌头都给吐了。
皇后看着地上的破碗，惋惜叹道：“可惜这一碗黄连水，价格可不便宜呢。”
“既然喝不下一碗，那每人最少喝一口，好歹不浪费这么多药。”她瞥了眼其中一人，格外严厉道，“唯独阿寅，一碗药，半滴都不许剩。若吃不了苦，今日就送走。”
阿寅仿佛一道晴天霹雳劈在头顶，人都傻了。
一帮子娇嫩可怜的小宫人哭声震天，却压根感化不了铁石心肠的皇后，她们被逼无奈之下，哭哭啼啼地喝下了比胆汁还苦的黄连，接着排队似的一个挨一个冲到墙角去呕吐，阿寅最惨，直接苦晕了过去，人事不省。
方荟英满意地伸了个懒腰，决定打一棍子再给个甜枣，好歹给她们一点向上的动力。
“你们收拾收拾，今天给自己赶一身利落点的裋褐，明日穿着按时来练跑。若是有人不来，黄连水可管够。”她掸了掸衣袖，“你们也不必在心里骂我，明日你们做什么，我也一道做什么。公平得很。再者，”
她嫣然一笑，“从明日起以一月为期，一月后成绩最佳的，本宫亲自送她去紫宸殿。”
仲春之后日子很快就有了热起来的势头，枝头的桃花盛放之后，逐渐枯萎，终于，连最后一点芳菲色也吹落在初夏的暖风中。而太液池的早荷则悄然挺立出水面，小小的荷苞引来蜻蜓纷纷立足其上。
皇帝因忙于政事已有数日不曾安寝，昨夜亦是彻夜未眠，早朝后身体疲累之极，又挤不出太多时间歇息，便趁着晨曦时分偷了个闲，去太液池边散散心。刚走到太湖石侧，就见过人高的荷丛边立着几个素衣宫人，簇拥着一位少女，不知在忙些什么。
静谧的清晨，薄雾，晨曦，青叶，白裙，实是一幅雅致之极的画卷。
他走过去：“阿渝在做什么？”
王妙渝惊讶回头：“表哥？”她笑着举起手中的青瓷小瓮，里面已经有大半瓮清水，“采些晨露给姑母沏茶。”
皇帝笑笑：“阿渝沏茶的手艺，父亲当年就赞不绝口，如今怕是更精妙了。”
“那是先帝谬赞了。”王妙渝瞧了他两眼，道，“表哥眼下泛青，似是未曾歇好，去那边亭子里歇一会儿吧，我叫人搬个小泥炉来煮茶，等茶沏好了，你饮一杯，再回去处理政事。”
朱锦安算了算时辰，仍有些空闲，便点头应了：“好。有劳阿渝了。”
黄玉机敏地取了一条薄毯铺在临水亭的美人靠上，皇帝斜倚着亭柱，耳听得微微风声，和少女轻手轻脚将露水注入铜壶的轻响，很快便昏昏欲睡。
正要陷入沉眠的一刻，不远处突然响起整齐响亮的号子“嘿哟，嘿哟，嘿哟……”皇帝头一歪，险些栽倒下来。
他顿时睡意全无，站起身皱眉道：“那是何人？竟在内宫里如此喧哗？”
王妙渝看起来也是也一头雾水。
黄玉身为内廷总管之一，自是知情，但他嘴唇微微动了动，到底没敢开口。
但很快，随着声音由远及近，他们的疑问豁然开朗。
只见一队白衣黑裤，布巾包头的女子排成整齐的一队，一边喊着口号，一边哈哧哈哧沿着太液池跑了过来，许是汗水模糊了视线，又或者是高高的太湖石遮挡了前方，直跑到太湖石下，领头的女子才看清亭子里的人，她吓得惊呼一声，忙顿住了脚。后面的人似是训练有素，反应很及时，居然个个都跟着刹稳了，这才没有一个压一个摔成叠罗汉。
领头的阿未都快哭出来了，她哭丧着脸，低声往后喊：“教头……呃，殿，殿下……你快来呀……”
“出什么事了？”在众人呆愣的目光中，同样白衣黑裤的短褐，简单布巾包头的方荟英走了过来，一抬头看见亭内亭外两个人，便一笑，“哎呀，真是巧。”
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