怀远坊方宅。一如既往地安静。因近日蛮族入京之事已定, 方昊在兵部叙职也结束, 彻底闲了下来。又因女儿初到京中，水土不服病倒在床, 看了几个大夫都不见好，后来碰巧一位名医前来毛遂自荐，才渐渐好转起来, 他便日日呆在家中照看, 闲暇时常常北望，却总没有消息。
这日，女儿病情终于好得差不多了，他心中稍安，而这时，门外马蹄声至，他期盼已久的人终于到来。
“如何？可寻到药方？”方昊匆忙走到院中, 还未走近便扬声问道。
那亲兵惭愧低头：“属下有愧。并未寻获那张药方。”
方昊颇意外：“为何？即便家中没有, 难道悯北堂里也没有存档吗？”
“回将军。老将军亲自把家中翻了个遍，三姑娘素日用药的药方都是治疗风寒小疾, 年幼时虽有过几场大病, 但也没有病到要兵行险着用虎狼药的地步, 所以并没有将军所描述的方子。老将军已经把所有药方都交给属下带来，或许能有所帮助。而悯北堂, 因两年前夏姑娘不知所踪, 悯北堂撑了两月关了门, 后来看门人饮酒误事, 打倒了油灯，一场大火，人虽救出来了，房子却烧成了灰烬，里头的存档记录便也没有了。”
方昊大惊，忙问：“夏姑娘失踪？到底怎么回事？人可寻着了？”
“老将军派人四处查探了数月，并未见踪迹，最后看到她的人说曾见她独自驾着马车去永固关为士兵诊病，但永固关回报说未见她去。那些时日蛮族并未南下，永固关下百姓商队来往顺畅。实在查不出她是因何失踪。”
方昊脸色晦暗，心情显然十分沉重。
“老将军说，夏姑娘定是出了意外，不然绝不会不告而别。如此百般查找都找不到，只怕凶多吉少。夏姑娘本是孤儿，又未嫁人，身后凄凉。他已经做主将夏姑娘记在自己名下为义女，今后由方家祭祀供奉。”
“父亲所为甚妥。”方昊点头道，沉默片刻，又忧心问，“如此，药方就当真全无消息了？后宅的下人仆妇们都问过了？”
那亲兵又道：“属下记着将军的嘱托，私下寻了她们一一问了。都说那几年姑娘成日在屋里闭门不出，她们也很少见到她。但是其中刘妈说了件事，属下觉得或许与此事有关。”
“何事？”
“刘妈曾为姑娘做过几年针线，她说三年前的夏日，有一回她去给姑娘量尺寸，当时姑娘身上的薄衫没系好滑落了一半，她瞧见姑娘背上有几道刚愈合的大伤口，十分吓人。”
“什么？！”方昊震惊不已，“是什么伤口？！”
“刘妈不敢确定，但她觉得像是刀伤，露出的半个背全被伤口贯穿。她当时被吓到了，但姑娘硬说她是老眼昏花，根本不承认，后来又强塞给她五十两银子，她贪小便宜，又见姑娘并无大碍，就没敢声张，此次听说姑娘身患重病，她不敢隐瞒，就都跟我说了。”
“三年多前，三年多前……”方昊一番回想，惊道，“就是蛮族为了给大王子报仇，故意突袭老四的那次？”那场战役，蛮族声东击西设下埋伏，前赴后继几乎是疯了一般要置老四于死地，他和父亲被另一支蛮军拖住，没来得及救援，后来老四侥幸逃脱，不曾受伤，还建议由自己镇守城池，让方昊和父亲顺势率众反攻，用了一个多月的时间将最靠近边城的两个蛮族部落歼灭大半，残部也赶入了大漠深处。从此边关又安宁了几分。
但直到现在他才知道，那场突围并非没有人受伤。也根本就没有什么年幼时的大病，自家妹妹若真的用过虎狼药，时间也是在三年前，因为受了重伤。
“老四啊老四，你真是好样的！备马！”方昊目眦尽裂，恨不得立刻把老四抓来再狠狠揍一顿。
他气得不轻，大步往外走，那亲兵还未奏完，忙跟了上来：“还有一事要告知将军。属下回边城后，曾遇见一拨陌生人，他们做寻常打扮在打探方家之事，属下看了眼，这些人身上配的乾刀是军中专用款式。口音也像是上京人。在属下回京前几日，他们便离开了。”
方昊正是火冒三丈，气息急促，道：“九成是羽林卫，由他们去吧。方家行得正做得直，不怕他……”但一想到自家妹妹私下干的这些胆大包天的事，他又没什么底气再说下去，她的所作所为比自己想象中更严重得多，方家马虎失察，居然把这么个女儿嫁入皇家，若皇帝真要追究欺君之罪，他们父子也无话可说，他咬咬牙，“若阿萝真因为这些为皇帝所弃，大不了废后。我拼着这侯爵不要，下半辈子给他家卖命，把她接到这里来养病便是。”
说着，下人已经牵了马过来，方昊立刻翻身上马，匆匆往北去了。
薛定倾的假期原本已经结束，但因为吴二公子新纳了一个外室，请客吃酒，他推却不过，就特地告假去赴午宴了，吴二公子正是对新宠新鲜的时候，特地叫了人同桌吃饭，在桌上就不规矩起来。薛定倾瞧着无甚意趣，便早早告辞了，那吴二公子哈哈一笑：“薛老弟定是记挂家中美人，才不肯在哥哥这里久留吧。”
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