刘太医眼中闪过一丝疑惑，上一回突然被漏夜召入紫宸殿为皇后诊脉本就疑点重重，如今皇后又这般发问，他一个宫中行走多年的老太医哪还能看不出其中必有蹊跷，但以他多年经验，皇后的脉的的确确并无大问题，反复斟酌良久，他还是回道：“殿下康健得很，必能千秋安乐，福寿双全。”又添了一句，“若是殿下想要早些诞育子嗣，须得好生服药，使得身体内外相济、阴阳协调才好有孕。”
皇后绷紧的肩背松懈下来，往后靠在椅背上，轻叹一声：“本宫知道了。你下去吧。开了药交给我的宫人们就好。”
太医走后，阿乙几个捧了鲜果入殿，微微一惊：“殿下怎么突然脸色发白？”
皇后摇摇头，端起茶盏饮了一口，过了一会儿，状似闲聊地问她们：“从前给我诊平安脉的不都是李太医吗？为何换了人？你们可知道是什么缘故？”
阿寅道：“小的仿佛听谁说，李太医差事没办好，惹怒了太医院院判，被撤了职，另换了个辛苦差事。”
阿乙也道：“好像是玉儿说的，她新近好像在哪里瞧见过李太医。”大家回头找人，却没瞧见陈玉儿的身影。
小鹊忙道：“玉儿姐姐说，这个时候太液池边桃林的老桃树上该有新桃胶了，她要赶着去采品相最好的来给殿下做甜品，免得去迟了被太医院那帮药师抢了去。所以这几日每日上午都会去桃林呢。”
皇后一笑：“原来是采桃胶，听着倒是新鲜有趣的事。恰好我也许久不曾去太液池边逛逛了，正想出去走一走。小鹊随我去。你们几个不准偷懒，照例去武场操练去，等我回来定要检查的。”
皇后不曾坐辇轿，带了小鹊，步履悠闲往太液池边去了。一路上她虽也会四下看看风景，却始终一声不吭，小鹊有心想问几句，但看了眼她的脸色，又将话咽了回去。
陈玉儿并不难找，皇后依着模糊记忆，走到当日她采桃花的那块地方，果然在一株老桃树下找到了她。
“殿下。”陈玉儿很是惊讶，“您是来寻我的？”
皇后并不绕圈子，直言道：“玉儿，李太医可是在这里？你帮我找他来，我有事想私下问他。”
陈玉儿乖顺地点了点头，半字也不多问便放下篮子往林子另一侧走去。
皇后拨开桃枝细看，只见稍远处几个灰袍人正围着桃树忙碌，陈玉儿走到其中一人身边，说了几句话，那人便随她走了过来。
到了近处一看，正是当初那绿袍太医李末，但他这一身打扮，布巾包头，一袭朴素灰衣，连个标志品级的纹样都没有。皇后打量了他一番：“李太医，你怎么变成这副模样？”
李末拱肩缩背，越发显得落魄寒酸，他低头道：“小人医术不精，诊错了贵人脉象，罪犯欺君，被圣上降罪免了官职，如今再不是太医，只是太医院里一个药师。”
皇后恍然，回想起之前院判和刘太医那番夜诊，心中泛起些许涩然，但看看李末这样子，又生出几分好笑。神仙打架，最后遭殃的却是小鬼，这人也算是无妄之灾了。
陈玉儿看了看四周，道：“天色不早，殿下，你们聊，我去采桃胶。”说罢便退下了，临走时还从李末手里接过了他的小篓。
近处再无别人。皇后便开门见山，将衣袖捋起一些，把手腕搭在旁边矮桃枝上：“李太医，你再替本宫诊一次脉。”
李末大惊，忙退了一步，躬身哀求道：“殿下饶命。小人如今只是药师，并非太医，若僭越本分替后宫贵人诊脉，便是重罪。”
皇后皱眉：“就一次。”
李末仍旧垂着脑袋，皇后咬牙道：“最后一次。定不连累你。”
李末纠结挣扎了一番，还是伸出手指按了上去，他这次格外仔细，两只手都反复诊了许久。
“如何？”皇后心中有一点渴盼犹如星火，迫不及待想彻底燎原，“我这段日子已很少吐血，会不会是在好转？”
李末缩缩肩膀，眉眼耷拉着：“殿下恕罪。”
“啪。”那一点微弱而执着的火星炸开最后一朵小小的火花，迅速地暗了下去。
“殿下的病情，微臣从前说得很清楚，天长日久药毒已入骨，是治不好的。只是这症候很少见，微臣也是年轻云游时偶然见过，才能诊断出来。若只看脉象，大约会以为是阳火过盛，并无大碍，但寻常火盛之人断不会时时吐血。”李末絮絮说到这里，很有些郁闷不平，“分明是他们自己见识不足，反说我医术不精。”
皇后再忍不住，一口血吐在桃树根上。小鹊惊呼一声，忙扑了过来将她扶住。李末吓得脸色煞白，扑通跪下：“殿下恕罪。微臣万不该再胡言乱语。”
“李太医。”她低头看着那已经好些时日不曾见过的暗红色血迹，若在从前，生死不过小事，听凭天意便是。但如今，才刚尝到甜蜜滋味便要撒手离开，叫她怎能甘心？又如何舍得下？
“我已经有段日子不曾吐血，这真的不是在好转吗？”
李末腮帮子紧了紧：“敢问殿下，这段时日可是心绪平和欢喜，不曾愤懑急躁过？”
“正是。”她的心慢慢沉了下去。
“那便是了，大约是之前微臣所开的药有所见效，加之您心态平稳，所以症状略好。但病根犹在，难以拔除。”李末顿了顿，“马上就是炎夏，殿下阳毒入骨，须得格外仔细，万不可中了暑气，更不可焦虑急躁。若能顺利度过长夏，入秋后便能好过上许多，但即便如此……恐也难挨到明年夏初。”
小鹊倒吸一口凉气，哽咽起来：“殿下……”
皇后根本无心顾及她，死死盯着李末道：“你之前说，若能寻到当初那张药方，或许会有救？”
“也只是猜测而已。若真能弄清楚之前曾用过什么药，便能对症开方，许能延寿些时日也说不定。”
“延寿些时日……”皇后默默想着这句话，漫无目的地绕着太液池走了许久，春生夏长，如今正是夏日初至，花草树木全都在疯长，蓬勃旺盛得仿佛能看到腾腾的生命力，无论未来秋日会如何枯萎，冬日会如何被白雪掩埋，至少现在，它们欢快热烈地生长着。
正呆呆想着，忽而发髻间一沉，似乎有什么东西插了进来，回头一看，皇帝含笑站在她身后。
皇后暗暗叹了口气，都站在背后了自己居然毫无所觉，当真是对他一点防备心都没有了。
“你往我头上插了什么？”
“方才路过荷塘，见夏荷初开，便采了一朵。正好与皇后今日打扮相得益彰。”皇帝看到她发间玉钗，笑意更浓。
皇后心中一酸，往前一步搂住他的腰，整个人埋在他怀里。
皇帝身体略僵，低声劝道：“皇后，矜持些。”他扫了眼周围，内侍们忙都垂下了头。
皇后不但不听，反而将手臂收得更紧，声音有些闷闷的：“我小字唤作阿萝。”
“阿萝？”
“你不要叫我皇后。”她道，“叫我的小字吧。”
“好。……阿萝。”
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