午膳后将皇帝送出紫宸门, 远远目送着御辇往前朝去了, 皇后整个人就蔫了下来, 没骨头般伏在小案上把玩着那枚小章。阿乙捧了一座小巧的玉博山炉进来，随之而来的, 便是浅淡龙涎香气，内中还有些许熟悉的草木芬芳。皇帝初封楚王，楚地自古盛产香草，每逢年节, 王府便有许多当地官员送上香料, 尤以兰芷为多。他从前便常用兰芷香，后来渐渐换成的提神香, 再后来因伤停用了香料，而这两日则又回归了兰芷，将其与帝皇常用的龙涎调和, 成了更清雅幽远的气息。
“正是这味道。”皇后起了兴致, 从柜中翻出七八条绢帕, 一股脑全盖在炉上, “香气可是这样染上的？”
阿乙抿嘴直笑，将绢帕拾起来：“不是如此。这是品香的香炉, 并非熏染所用。殿下若要染香，小的让小满在东侧间备好熏笼。”
“为何是东侧间？”皇后奇道。
阿乙道：“东侧间下午便能修缮妥当, 殿下今晚不是要搬过去吗？”
“谁说我要搬？”皇后直起腰身, 眉头微挑, “椒房殿不是还没完工么, 我要上赶着搬去哪儿？”
阿乙闻弦歌而知雅意，立刻便醒得了，含笑道：“殿下说得是，迁居乃是大事，轻率不得。”
和聪明人说话就是这样舒服，皇后又趴了回去，手指轻抚羊脂白玉的香炉尖顶：“你去取香料，看管的内侍可曾说了什么？”
“不曾，他十分爽快就开了柜子任我自取，并未有半分不允。”
“那提神香呢？”皇后眼波微闪，“我上回将剩的提神香都拿走扔了，皇上事后知道，可说过什么？”
“不曾听说。”
皇后想了想，道：“多半也不会说什么。提神香既然是生姜所制，想必不甚值钱。”
阿乙忍俊不禁：“殿下有所不知，小的听说，那提神香是用特殊方法萃取而出，约莫数百斤黄姜和别的香料经数十道工序才制出那么些许，用来提神效果极佳，又不至于浓郁刺鼻。乃是南域国新进的贡品，大乾还不曾出产此香。物以稀为贵，所以其价不菲。”
皇后卡壳了一会儿，清清喉咙：“提神嘛，浓茶也可以的，还不至于伤身。那提神香容易存热毒在体内，不是什么好东西。再说，扔都扔了，就算了吧。”
“殿下说得是。”
这时，小鹊抱着满怀的药包走了进来，眉头紧皱：“殿下，我方才去太医院取药，正碰上长信殿中人来请太医。”
皇后脸色微凝：“太皇太后又病了？”
“听说是晕倒了。”
这段时日长信殿的病就没好过，真真假假混杂着，叫人实在断不分明。前夜王妙渝才出事时长信殿还精力十足地闹了一出夜半走水，时间如此之巧，今日这病多半也别有用意。
“备辇。去长信殿。”
正是一日里阳光最盛的时候，一众人顶着烈日穿过宫道，去到了长信殿。
不过几日不曾来，门前一株西府海棠已经繁华落尽，只余满树碧绿新叶。
“回娘娘，太皇太后有旨，病中倦乏，众人一律不见。”守门的内侍不曾入内禀告，直接将她拦在门外。
这还是头一遭吃长信殿的闭门羹，皇后略微觉察出些许异常，便耐心道：“娘娘素日喜静，不耐烦见人，但她一直卧病，总不见好转，本宫身为晚辈心中担忧，劳烦阁下通禀一声，容本宫进去看一眼就好。”
内侍有些犹豫：“这……”
这时，从内走出一个人，正是有日子不见踪影的周姑姑，她看起来比之前瘦削憔悴了许多：“皇后娘娘，太皇太后有请。”
仍旧是那间檀烟袅袅的佛堂，供奉的千手观音掌心纷纷开眼，虽塑造得十分慈悲，但到底有些怪异。菩萨像前，太皇太后一袭褐衣，跪坐在蒲团之上，正闭目诵经。
皇后踏入门内，她便缓缓睁开眼。
“皇后来了。”
太皇太后将手伸出：“扶我起来。”
皇后忙上前几步，将人搀扶起身，对方气力不足，有一半重量都压在她身上，慢慢地挪动着步子。
花白的头发，松弛生皱的脸，略显佝偻的身躯，这一个一直威严在上的后宫主人，其实也只不过是个年迈体衰的老妇人。
太皇太后落座在罗汉床上，便指了指旁边的圆凳：“坐。”
待皇后坐下，她便笑了笑：“前几日皇帝来了哀家这一趟，据说回去后和你闹了不快。我原以为皇后该记恨上我，定不会再入长信殿的门了，不想这才过去几天，你就又来了。”
“太皇太后是长辈，您有不适，臣妾纵然赴汤蹈火，也必得来探望才是。”
太皇太后略有所思，将她上下打量了一番，笑道：“几日不见，皇后神色语气都与之前不同，底气足了许多。看来是将功补过，所以因祸得福了。”
皇后笑容灿烂：“娘娘圣明。”她们之间某种程度上也算是撕破了一回脸，与其虚与委蛇，不如坦荡一些。
太皇太后被噎了一下，自嘲道：“皇帝自己都不与你计较，哀家倒是枉做小人了。”她长出一口气，“罢了，你走吧。”
皇后有些意外：“臣妾才刚来，话都没说几句，娘娘就要让我走？”
“哀家并无借病生事的意思，便不能让皇后吃闭门羹。仅此而已。”太皇太后满脸倦意，摆了摆手，“皇后已经探过病，也侍奉过，你的孝心到了，哀家也乏了，你退下吧。”
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