“容貌都是父母所赐，怎么夫人却不敢直面他人？”皇后笑吟吟道。
左贤王夫人深深弯腰行了一礼，说着夹生的乾话：“相貌丑陋，不敢惊到乾朝皇后殿下。”
皇后笑笑，没有强求：“赐座。”
内侍们奉上新茶，既然蒙了面，便饮不了茶，左贤王夫人将茶捧在手上，用碗盖拨了拨茶叶，姿态娴熟，并非荒蛮之地不识礼数之人的做派。皇后有些惊讶，但转而一想，死去老蛮王的王后留真是乾人，虽不知底细，但必定是出身名门，有她在蛮族，想必能多少熏陶一番·。
“本宫在西北长大，说起来与你们还是多年的邻居，你们既然抱着诚意前来，本宫自然以礼待之，夫人在京里的这段时日，若有什么需要，尽管开口，不要见外就好。”
左贤王夫人含笑看着她说客套话的样子：“我来此，只是想见一见乾朝皇后，既然已经见到了，就没有别的需求了。”
皇后总觉得她微笑时眉眼间的轮廓十分熟悉，疑惑道：“你……”
这时，小满匆匆走了进来，看了看殿中还算和谐的情景，有些放下心来。他凑了近来，低声问：“这蛮女可曾为难殿下？”
“不曾。”皇后有些奇怪，“你为何如此问？难道左贤王在前朝做了什么妖？”
小满眉头拧起来：“那左贤王拿出一份国书，进献给皇上，但鸿胪寺根本无人认识其中的字，正有些尴尬呢。”
皇后笑了：“这可是开玩笑了，蛮人根本没有文字，何来国书——”她猛然一顿，瞳孔微缩。她的话并不完全正确，蛮族曾经有过文字的，是十多年前四王子刻莫所造，他甚至还想在蛮族推广开来，但最后，被蛮人贵族以“只有乾朝这等缺乏信义的羔羊之国才需要文字，蛮人说的话比文字更刚硬更有力量”的理由抵制了，即便老蛮王宠爱他，强行推行了四五年，最后还是不了了之。
若真要论，也可以说蛮人的确有文字。但这文字潦草收场，唯有贵族家的子弟学过一些，一百个蛮人里都未必有一个人认识。更不用说乾人了。如今却用来写成国书递呈乾朝，这不是刻意为难又是什么？
皇后侧头问：“左贤王的侍从里，可有一个容貌俊秀，长相与乾人类似的男子？约莫二十七八的样子。”
小满摇了摇头：“并不曾有。他的侍从个个人高马大，没有这样的人。——既然这蛮女不曾为难殿下，那小的依旧回前朝去了。”
皇后失笑：“你这样火急火燎跑过来，难道是有人担心我一生气把这蛮女揍一顿么？”
小满一脸被戳破的尴尬，忙打个哈哈，就要离去，被皇后揪住后领：“且慢，我随你去看看。”说着就要起身，但看一眼下面坐的左贤王夫人，她皱了皱眉，“今日有要事，恐不能多多款待夫人了。”
左贤王夫人笑道：“殿下若忙，还请自便。我这就告退。”
待她离开，皇后方匆匆出门登辇，要往前朝去。
路上小满奇道：“殿下怎么也去？难道认识那字？”
皇后笑道：“虽然不认识，但胡搅蛮缠可是我的强项。左贤王既然不给我们面子，我们自然也要有来有往。”
小满听得心里打鼓，皇后当日紫宸殿戏弄梁王世子的过往他可是全程参与的，那一锅粥般的场景这辈子都忘不了：“您还是留在这里，不要去了吧。”
皇后哪里猜不出他想的是什么，好气又好笑：“你瞎担心什么，你家殿下哪次把事情弄砸过？”
小满转念一想，好像的确没有，他立刻就放了心，点头哈腰地反而催了起来：“那殿下咱们快些去。”
皇后坐在辇轿上，不慌不忙：“急什么，等等。”
只见阿未抱着一团衣物，从紫宸殿内撒腿狂奔了下来，气喘吁吁地跟着上了凤辇，顺手拉上纱帘。两个人也不知在里面折腾什么，等到了太极殿后，纱帘一拉，一个身穿襕衫，头戴书生巾的男子跳了下来：“走吧。”
皇后穿的这一身，白底黑缘，正是端午夜皇帝微服出巡所穿的衣着，她只比皇帝略矮些许，将腰带系紧，再往上整理一番，倒也看不出来。的的确确是个年轻俊秀的男子，眉眼间透着英气，倒和男装相得益彰，还添了几分飒爽风流。
小满看得既心痒好奇，又担惊受怕，不知该如何是好，索性半推半就，听从皇后的安排了。
太极殿内，方昊和几个熟悉蛮族事务的将领和鸿胪寺官员都凑在一处看了那国书，但无人认出半字。
他往前一步：“回皇上，臣在边关这么多年，从未听闻蛮人有文字。这国书上的，也并非西域任何一国的文字。”方良出身草根，深知知己知彼的重要，特地请了人教导儿子们诸国语言，所以不但蛮语，就是西域几个小国的语言方昊也能认出许多。
“哈！”坐在旁边的左贤王冷笑一声，叽里咕噜说了一串话。鸿胪寺负责翻译的官员抹了把汗：“左贤王说，这的确是蛮人的文字，大乾一向自诩人才众多，怎么连个识字的都没有？难道，难道……都是睁眼瞎？”
方昊捏紧笏板，眼神十分不善：“左贤王远道而来，难不成就是为了用此戏弄我等？”他与左贤王是老相识，战场上交手数次，他腰腹尚有左贤王砍下的旧伤，而左贤王右手缺少的小指也是他的杰作。有来有往，旗鼓相当，故而气势上并不弱半分。
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