平国公府是开国册封的诸多公侯之一, 身为勋贵世家, 当初也曾掌有兵权，但二十多年前京郊守城之战, 当时的平国公世子薛钧临阵退逃，使得乾军阵脚大乱，险些酿成大祸, 事后论责受罚, 国公府实权被撸了个干净，自那以后，平国公府地位一落千丈，足有二十多年一蹶不振，空靠个虚名度日。若不是他的长子薛定倾在西北方氏麾下屡立战功，怕是连那点虚名都要撑不住了。
多年游离在权势边缘，几乎被人遗忘, 纵然薛家长子功勋卓著, 但这小子半点不知投机，明明方家即将晋为外戚后族, 前途无量, 他却偏在那节骨眼和方家人分道扬镳, 回了京城。为这事，薛钧捶胸顿足, 险些要祭出家法将他逐出家门, 但今非昔比, 薛定倾已不是昔日丧母失恃的小儿, 再不会任他随意摆布，便只得丢开手去，只当没有这个儿子。京中勋贵多如狗，这两年薛定倾在京郊大营无功无过，泯然众人，当年边关勇将的光彩已是渐渐失色，但毕竟还算京城武将圈子里的一号人物，平国公府的门楣勉强得以维持，没有被不肖子孙们败坏个彻底。
本以为与方家疏远后，这不肖子只有慢慢熬资历的份，没料到随着左贤王抵京，昔日西北战场上的旧事又被人忆起，连带曾立下赫赫功勋的薛定倾也再度进入众人视野，甚至宫中设宴的宾客名单上也出现他的名姓。平国公正暗自欢喜，不想还有更大的好消息，宫宴的次日就有天使传来旨意，让他父子二人入宫觐见。
平国公府无实职，并无上朝的资格，除了每年元旦日依照惯例夹在勋贵堆里入宫朝贺，这十多二十年，薛家人再没跨进过元极宫的门槛。听了这从天而降的好消息，薛钧惊喜交集，满心以为自己蹉跎半生终于得逢名主，有再度起用之望，兴冲冲要去祠堂里上香敬告列祖列宗，但国公夫人林氏显然没有那么开怀，她皱紧了眉头：“平白无故地突然宣召公爷，还……一同宣召了大公子，与你们二人相关的，莫不是……要定世子之位？”
薛钧老脸一僵，又羞又怒道：“妇人之见！……圣人传召，必定是有大事，怕是，怕是要起用我了！”
虽然面上强撑着嘴硬，但夫人的话便如一盆冷水，将薛钧微薄而隐秘的妄想浇了个透心凉，让他不得不面对现实。平国公府地位不显，但毕竟是一等开国勋贵，勉强也有些分量，倘若真是袭爵大事，一方是忤逆不孝的孽子，一方是自幼承欢膝下的幼子，多年下来，心里的天平早就歪得没影子了，长子有可能要抢夺属于幼子的爵位，这个认知叫他满心不悦，但一路上他乘车，长子骑马，没得机会提点，好容易进了宫，下车步行，薛钧趁着内侍在前面引路，压低声音警告长子：“你多年在外，从不曾在父母面前尽孝。爵位便没你的份，休要妄想抢你弟弟的东西。不然我便要在御前告你忤逆。”
薛定倾冷眼肃眉不知想些什么，被这恐吓打断了思绪，他抬起头，冷而又冷地扫了对方一眼，勾起唇角嗤笑道：“公爷只管放心，你那国公印不值一文，白送我都不稀罕。”说罢，退后两步拉开距离，再不搭理父亲。薛钧气个倒仰，狠狠瞪他一眼，恨不得用眼刀将他捅几个洞。但巍峨的太极殿已经高高耸立在眼前，前面引路的内侍好奇地看过来一眼，为保全颜面，他忙换上了一幅诚惶诚恐的神色，恭谨地垂下了头。
龙涎香气弥漫的安静大殿内，皇帝高坐御案之后，待他父子二人出现在门前，目光不经意般扫了过来。
当先的平国公薛钧一身紫袍，他年近五旬，年轻时是京中有名的美男子，还曾与萧丞相家中女儿议过亲，但后来仕途受阻一事无成，索性在酒色里度日，如今皮肉松弛，一脸疲态，见面先带三分谄笑，再看不到半点当日京中女儿春闺梦里人的风采。身边的长子则截然不同，虽只着寻常武将玄衣，但这年轻人本就猿臂蜂腰，容色出众，在父亲委顿容貌的衬托下越发熠熠生辉，夺人视线，可惜这人唇边总挂着一抹冰冷刺人的笑，更兼肤色白得泛蓝，仿佛冰雪塑成，那眉目间腾腾而起的煞气和疏离，纵在夏日里也依旧寒气顿生，拒人于千里之外，叫人望而却步，生不出分毫旖旎情丝。
跨入门槛，平国公忙俯身在地山呼万岁，一幅恨不得五体投地的模样，一百二十分地敬仰顺从。而他的儿子，行礼时腰背仍然挺直，仿佛一柄从不弯折的刀，面上平淡如故，不见半点逢迎之色。
几乎是见面的瞬间，皇帝的目光就冷了两分。
所有人提到薛定倾时，除了隐晦地忌惮这个人的凶蛮，同样也不会忘记赞许他的容貌，听闻此人因生得太好，连上战场也要以面具遮住半张脸。初听时以为这不过是附庸风雅仿照兰陵王旧事，等他入得殿来，便如明光照雪，满室生辉，才知传言非虚。
才刚赐恩平身，平国公就迫不及待地爬起来道：“臣惶恐，不知皇上传召，可是有什么要事相托？近来朝中诸多大事，中书令欺君……臣也多有耳闻，如今其余党尽扫，朝中气象一新，朝野上下无不赞颂圣人英明，老臣虽赋闲家中，也是心潮澎湃，虽已年近半百，亦有老骥伏枥之壮心，现下朝中正是用人之际，我主但有诏令，老臣必定鞠躬尽瘁，死而后己，竭尽全力辅佐圣人。”虽然他极力想表现出一片为君分忧的赤胆忠心，但那急促的语气，谄媚的笑容，目光中遮不住的垂涎，任谁都能轻易看出他的心思。
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