阿乙闻言，忙走上前来踮起脚寻了一圈，小心将那片叶子拈了下来，原来是一片细长的梅树叶，许是方才在梅林路过时落在头上的。因皇后生得高挑，比旁人都高些，便不曾被身边的随侍发现。
“看到这树叶，倒是让我想起不久之前一件小事。”太子妃道，“那日在长信殿，娘娘发间也落了一片树叶，落座后被随侍宫女发现了，她在后面轻轻替你拂去，叶子飘落在旁边皇帝的椅面上。御前那位黄内侍想上前去捡拾，皇上脸上若无其事，手却抢在黄内侍之前捡起那片树叶，小心藏在了袖中。”
皇后其实对那天的印象并不好，记忆里只有皇帝冷冰冰的视线和被她亲近后刻意移开的身体，更无比唾弃自己那可笑之极的自作多情，每每想起都要怄一口气。但今日冷不防被太子妃提及，才恍然发现原来还有另一番景象。
“竟还有这等事？”她心间仿佛被什么轻轻咬了一口，忙笑着掩饰，“我并不知道。”
“皇上也算是我看着长大的。从小就平和内敛。若非亲眼所见，谁能相信他竟会这般小儿女情态，连一片树叶都如此珍重。瞧在眼里，令人莫名地有些心酸。”太子妃似乎并未发现她的情绪波动，似闲谈一般感叹道，说罢，也不等皇后回应，自顾自转回身飘然而去。
皇后这里却如一池静水被搅动，平白乱了心神。有心寻了太子妃再细问，却发现她回了大殿前诵经捡佛豆，直到入夜都不曾停歇，眼看夜色渐深，方瑶沐浴后趴在蒲团上直打瞌睡，没奈何，只得先揽着小姑娘上床睡下。
虽然躺在床上，但心里波澜起伏，迟迟难以入睡。方瑶疯玩了半日，睡得香又沉，半点不曾被辗转反侧的姑姑给吵到。让她不由得想起另一个人来，那人觉轻又怕黑，内侍们一踏进门就会让他惊醒过来，唯有在自己身边能睡得安稳些。可前夜去探望时，他轻易就醒了，想必这段时日睡得并不好。
一念起，便再不能停下。忍不住猜想他此刻在做什么，是否还在灯下提笔批折，又涌出几许愁虑，不知他发现自己不告而别后是不是会感到难过，再想到近日诸多烦心事，夫妻间渐渐产生隔阂却无计可施，她胸口一阵酸涩，似又有呕吐之感，忙从床上翻身坐起。
这时，忽有什么声音随夜风从窗外传来。皇后敏锐地捕捉到一节微不可闻的弦音，眼睛一亮，当机立断掀帘而起，循着乐音而去。
借着星辉穿过后园的菜地，跨过竹篱笆门，稍远处就是那小山坡，坡顶草亭里有人正在抚琴，宛转低沉，迂缓从容。
皇后缓缓走到亭外，静静倾听。
太子妃低垂着眼沉浸在曲调中，直到最后一个音奏完，方轻轻将手轻按在琴弦上，叹道：“今时不如往日，一首曲子居然弹错了三处。重弹一遍也还是错。”她抬头看着皇后，笑道，“幸而听曲的人不懂音律，我奏了两遍都不曾听出来。”
“弹错便错了吧。”皇后并不介意，随口道，“这些曲子想必是大嫂极纯熟的，五音出自七情，既然是抒怀娱己而奏，或许是心底深处觉得这个改动后的音节才最符合此情此景，故而下意识选了它。”
太子妃猛地怔住了，木愣愣失神了好一会儿才回过神来，她抬起头，认认真真再将皇后从头到尾细看了一番，摇头笑叹：“怪不得……”怪不得什么，她却没有说下去。
“无事不登三宝殿。宫中事务千头万绪，轻易脱不开身。娘娘突然轻装简从来此，到底所为何来？”太子妃也是极耐得住性子的人了，一直到此时此刻才将这问题问出来，且单刀直入，毫不拖泥带水，这般风格，倒真有几分像阿乙话语里所形容的太皇太后般的模样。
皇后笑道：“大嫂与我是妯娌，私下里不必如此客套。我名荟英，小字阿萝。大嫂只管叫我小字就好。”
太子妃一笑，不置可否，只抬起手示意：“坐。”
亭内铺着草席，放着琴桌和两个草蒲团，皇后便坐在她对面的蒲团上。
太子妃挪开琴，取了旁边的陶壶陶杯沏了一杯清水，推到皇后面前，动作飘逸洒脱，神情优容旷达，风流无垢，与白日里少思寡言的苦闷居士截然不同，仿佛是方才的乐曲勾起的一段旧日残影，昙花一现，已足以令人惊艳。
“你说吧。但有能帮忙的，我必定知无不言。”
问题其实早已在皇后心里滚过无数次，但总没找到合适的时机问出来，既然对方已经主动递出善意，她也不再犹豫：“大嫂琴艺精妙，又在宫中多年。想必对皇上从前学琴的事十分清楚。”
太子妃给自己也斟了一杯：“不错。”
“那么，霁月与良臣到底是怎么回事，大嫂可知道？”
水壶在半空顿了一顿，“原以为你会问苏雪贞，怎么问到这两张琴了。”她将陶壶放在旁边，没有立刻答复。
皇后固执地又问了一遍：“大嫂可知道吗？”
太子妃举起杯盏浅饮一口，又将杯盏轻轻放回桌面，方答道：“霁月原本该是载业的琴。”
“……载业？！”皇后颇为错愕，这名字很耳熟，却一时想不起来到底是何人，思索了半日方恍然道，“是太后所出次子，秦王？”
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