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一曲终了，琴声遏然而止，余音依然绕梁，满厅仿佛都是金戈铁马纵横来回的残影。
“好！”姜其昀大赞，用力鼓起了掌。
古清也大喜抚掌，却被夫人扯了扯衣袖。
元墨倒是在窗外激动地鼓掌，却不敢发出声音。
姜长任放下酒杯，慢慢问道：“琴乃君子之音，姑娘却用来奏杀伐之声，不知道可有什么讲究？”
阿九从容道：“君前演舞，尚有《破阵子》，就是因为杀伐之声既然能震慑宵小之辈，又能增添帝王威势。尊府是何等人家？若是献上寻常靡靡之音，倒是我不懂事了。”
“看来姑娘不单琴技了得，口齿更是厉害。”姜长任笑道，“不过，既是献艺而来，为什么还戴着面纱呢？”
元墨正担心阿九又犯起犟脾气，不肯摘面纱，不由捏了一把汗。
然而这次，阿九在轻轻一顿之后，抬起手便摘下了面纱。
那张无懈可击的面容暴露在明亮的灯光下，如金刚石一般璀璨耀眼。
元墨松了一口气，忽然有一种异样的感觉。
阿九，真适合这里啊。
远非常人能企及的美貌，远非常人能企及的才艺，和这远非常人能企及的华堂，多么般配。
阿九来到红馆，元墨就生出一个鲜明的感觉：屋子太小了，家具太旧了，装饰太粗糙了，得好好布置一番才行。
阿九的容貌和气度好像能令一切地方显得逼仄狭小，但在这里是例外的。
也许，是这里已经足够大，足够富丽，足够堂皇，终于配得上阿九了。
“嗒”，有人手里的酒杯落在桌案上，又从桌案上滚落到地上。
这声音将元墨唤回了魂，贴到窗缝上一看，吓一跳。
竟是姜长任。
手揽大权、惯见风浪的姜长任，在见到阿九之后，不单失手落杯，更是直接站了起来，脸上一片震惊，指着阿九：“你……你是谁？”
古清愕然：“她是今年的花魁，阿九姑娘。”
姜长任像是才反应过来，重新坐下，自嘲一笑：“阿九姑娘当真是绝色，我一介老朽都忍不住惊为天人，失态，失态了，让众位见笑了。”
大家纷纷表示英雄难过美人关，姜大人不愧是真英雄，大拍了姜长任一顿马屁，拍得引经据典，让元墨大开眼界，叹为观止。
姜长任和颜悦色问道：“阿九姑娘仙乡何处？父母是何人？家中有无兄弟姐妹？”
阿九道：“我不记得了。”
姜长任关切道：“怎么？”
阿九道：“我遭逢一场祸事，把过去之事忘得干干净净，什么也想不起来了。”
“那当真是可惜了。”姜长任十分惋惜，褪下拇指上一粒翡翠扳指，递于身边的金长史。
金长史立即捧了，送到阿九面前：“大人赏姑娘的。”
阿九顿了顿，才接过，又顿了顿，方道：“谢大人。”
唉，谢赏谢得这么磕磕绊绊的，哪像是侍奉人的？
回去果然还是要好好教导一番呐，要不要花点钱请个大官人家出来的老嬷嬷？
又转念一想，罢了，如果真的阿九真的是姜家家主的女伎，离开红馆只是早晚的事。
可要不是呢？总得教导一番……
元墨皱起脸来，左右为难。
金长史引着阿九退出来，走的却是侧门，元墨绕过花厅才跟上，只见金长史把阿九领到花园的凉亭里，跟着便退下了。
凉亭离花厅不远，透过花厅的窗子便看得到亭中情形。亭子原本也是园中景致之一，飞翘起八道檐角，每一道都挂着灯笼。
灯笼十分精致，底下垂着长长的流苏，随风飘荡，很是美丽。元墨不由驻足，心想明年评花榜可以改用这一款灯笼，一定会好看许多。
“你怎么还没走？”
阿九站在亭子里，听到脚步声回身，微有愕然。
“你在这里，我怎么能走？”元墨笑着答，目光落在亭内的石桌上，然后，顿住。
桌上有只托盘，托盘上垫着锦袱，上面各色玩意儿堆得琳琅满目，灯笼的光芒照在上面，每一样东西都闪耀着动人的宝光。
全是席上贵客们的打赏。
“这这这这这么多！”元墨眸子变成了金色，手脚根本不听使唤，自动走过去，拿起一块玉佩。
啊！最最上等的羊脂玉，润滑得好像婴儿的肌肤！
“快走！”阿九声音里全是不耐，眸子里也透着一股子寒意。
元墨多识趣的人，立马明白了，连忙放下玉佩：“误会，误会，其实你用不着赶我走，我不会分你的东西。女伎的打赏坊主可不好拿，传出去我还要不要做人？这可是规矩。不过那长史为什么把你带这里来？”
按说献艺完毕，此间事就算已了，断没有把花魁留下来的道理。难道是阿九生得太好，以至于让姜长任起了色心，不顾规矩，不择手段？
就在这时，金长史去而复返，端着一只托盘过来，。
“哎哟您老辛苦了！”元墨赶紧迎上去，只见托盘里放着一只盅燕窝，满脸堆笑，“多谢您老看顾我家阿九！您老人贵事忙，还亲自给我家阿九送点心，小人们真是当不起，小人拿过去就好。”
却接了个空，金长史避开她的手，道：“这是我家老爷的吩咐，本就是份内之事，不劳动坊主了。”
“真是多谢姜大人！”元墨笑着道，“阿九，吃了燕窝，一定要吃得向厅上行了礼再走。姜大人忙，咱们不能辞行，这个礼是不能少的。”
她这话的意思很明白，阿九不会留宿。
金长史却像是没听见，端着托盘径走向阿九，半弯着腰，恭敬谦卑，满是讨好之意：“阿九姑娘，我家老爷说姑娘献艺辛苦了，这盅燕窝，给姑娘润喉……”
最可怕的事情发生了！
姜府的长史，正儿八经的府官，连府尹都不放在眼里，而今居然对阿九如此低声下气？看来姜长任当真是要留下阿九了！
元墨心里发急，正要找个借口拉起阿九，阿九却挡住她的手，眉头微眉，一使眼色，意思似乎仍是要她走。
这……丢开坊主自攀高枝这种事情也不是没有，但，阿九竟然要干这种事吗？！
元墨震惊了。
就在这当口，一直点头哈腰的金长史忽然挺直了腰杆，从托盘下翻出一把寒光闪闪的匕首，猛地向阿九刺去。
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