春去夏来，时间就像流水般不断地奔流而去，丝毫不会因为任何原因而稍作停留。
赤玉城周边在杜宇中的默许下，逐渐形成一片庞大的聚落，人们称之为下城町。
下城町的人们好不容易能有个落脚处，自然相当珍惜这难能可贵的机会，一肩挑起赤玉城最辛苦、最下贱的工作，举凡筑城盖屋、挑粪挑水、捡拾垃圾、喂养家禽等等，他们都甘之如饴地接受，因此带动赤玉城的生活水平上升，竟使得赤玉城规模远远将登州州城-保定甩在后面，紧紧追着徐州州城-靖远，这无心之作让杜宇中始料未及。
炎热的七月，迎来了赤玉城最重要的一场盛事，九羊山矿场群人员考核月。
叶起云如愿以偿地达到上品修为，他相信不用三个月就可以准备冲击筑基期，
到时在面对其他修士时，也不至于完全居于下风。
从靖远山城返回赤玉城后，就再也没有离开半步，他知道赤玉城严禁私斗，因此可以自在生活，不过城外有两个万兽门修士，如附骨之蛆，时时刻刻威胁自己的性命，让他备感压力。
这日，一大早他就起床，将考核所需要的东西准备好后，带着老白头、季留及辛练前往矿场，而三毛子因为医馆生意太好，抽不出身，只好缺席。
九羊山数十座矿场守将，不可能全由天一门派遣弟子驻守，而凡人也无法应付矿场突发状况，因此每隔五年就会公开召募新血，最低条件是矿场人员及练气期初品。
今年的考核，因为加入城主府护军军长一职，报名人数爆增，为历年来最多，共计有三百五十名，而名额只有三名，竞争相当激烈。
考场设在九羊山矿场群总入口旁的一片开阔泥土地，原本是矿工们的简易工寮，为了要容纳暴增的选手及广大热情的民众，矿场大总管杜十指示，将工寮移到下城町。
叶起云原本以为来早了，到试场一看，所有的空地全被黑鸦鸦的人群所占满，甚至有些民众都被挤到树上。
“哇拷，大家是不用工作了吗？怎么全跑到这来了。”辛练大惊小怪叫道。
季留白了他一眼道：“这可是五年一次的大盛事，当然要来参观参观，一天没做生意又不会饿死。”
老白头见根本没有立足之位，急得直抓头。
季留见状，胸有成竹地举起手挥了一下，登时有个黑脸小子钻了出来。
“爷，您来了，小的已经准备好了，请随我来。”黑脸小子恭敬道。
季留一脸骄傲地跟了过去，叶起云三人对看一眼，心想：“这家伙做事还真够周到的。”
努力挤开人群，好不容易走到紧临着红色警戒线靠东边的角落，地上放了一面大红布，上头摆了只桌子及四张椅子，桌上放了些餐盒、小酒瓮。
“二哥，真有你的，居然连食物及美酒全备好了”辛练笑道。
季留挑挑眉毛，自顾自地得意道：“好歹我在赤玉城商界也有些地位，总不能落了身份，瞧，这位置是最佳角度，我可是花了不少钱弄来的，隔壁玉珍斋的老板还想跟我抢位子，也不想想我季留在赤玉城……”
叶起云三人根本不想搭理他，径自拉开椅子坐下，黑脸小子立即摆上食物及倒下美酒。
辛练扯了扯不断自我陶醉的季留，硬是将一块肥肉塞进他嘴里，直堵得他直喷泪。
老白头被季留的窘状，逗得都笑出老泪。
叶起云则是自顾自的喝酒，小心谨慎地打量四周。
开阔泥土地上放了不少巨石，西侧有座七层木造楼阁，看样子挺新的，似乎是为了此次考核才建，叶起云细眼观察，楼阁上一个鬼影都没有。
北侧有个小平台，平台右侧放了座半人高的大鼓，平台旁边是一列长桌，长桌后已坐满人，叶起云看出头两位是矿场大总管杜十和末字号矿场守将宋义，他们状似亲密地交头接耳，他瞇眼一看，发现宋义竟有筑基期中品修为，难怪董营害怕宋义参与考核，其他的人叶起云都不认识，可能是些官员或是富商。
这时，南边有几拨人站在警戒线外高声阔谈，清一色全是矿场守将，其中最为明显的就是董营及牛金，这两厮居然都穿了件大红战袍，活像是野台戏上的将军，说有逗就有多逗。
叶起云心想这军长一职，大家可是眼红的很。
这时，远远就瞧见海大富及宋大川走来。
“小叶子，今年可真是战况激烈呀。”海大富熟稔地打着招呼。
叶起云一看，海大富居然达到练气期中品，看来他培元丹吞了不少。
“小叶子，你可到达上品了？”海大富身子向前小声问。
“是的。”叶起云也不隐藏，直言道。
海大富闪过一丝阴鸷，随即笑开了脸。“小叶子真是厉害。”
“呵，小叶子只是运气好罢了。”叶起云抓抓后脑勺谦虚道。
“幸亏宋义那厮没跳下来争夺军长宝位，要不然所有人都不用混了。”海大富有些鄙夷道：“听说他攀上杜十的女儿，没多久就会接任矿场二总管的位子，哼，靠女人的裙带谋前途，令人不齿。”
季留及辛练一听，大翻白眼，心想：“也好过你这吃人不吐骨头的矿场恶霸吧。”
宋大川则是不断与老白头攀谈，嘴里也没闲着，拼死命地挟菜喝酒。
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