一
冬天的日子短，天黑得早。不到六点钟，天老爷就把他那张黑黑的大网，沉沉地压下来了。
这时候，那个瘦长瘦长的身影儿，又闪身进了这栋房子里。这是靠二码头不远、坐落在河边的一间铺子。当年，是个什么南货庄，买些南杂日用品。很是兴旺过一些日子。现今，这房子变得破烂不堪了。
厅堂里没有亮灯，很黑。来得多了，熟了，再黑也不会踩失脚步，撞倒东西。不知怎的，每每他的脚一迈进这个厅堂，心就热乎了，有一种从远方归来，回到自己家里的温暖感。
“才来呀？”
“嗯。”
“今天工收得晚？”
“嗯。”
茶屋里，有人和他打着招呼。这是一个女人，三十一、二岁年纪。刚刚洗过澡，头发散披在肩头。也许是刚洗了热水澡的缘故吧，圆圆的脸上红润润的，鲜亮亮的，根本不象是一个已养过两个细伢子的女人。不细看，还会以为是一朵冒开苞的花，没出嫁的闺女哩！
他走进去了。女人正坐在火堂边纳鞋底。见他进来了，偏过头来，给他送去一脸让他看了心里热乎的微笑。嘴巴朝面前的火桌努了努，轻轻地说：
“快凉了。才来？”
火桌板上，放着一碟烘香的落花生，一壶热好了的烧酒，一只小酒杯。看来，她摆出花生，热好酒，等他一阵了。
他是晓雷。
她呢？是晓雷的堂婶娘。她在娘屋里的名字，叫大香。顾名思义，她是爷娘的大妹子。嫁到李家以后，自己的名字用得少了。李慎之这一辈人，称她满嫂；晓雷这一辈人，喊她满娘。大香，只有镇子上的干部们叫她时用一用。她男人和李慎之，共一个公公。在共公公的兄弟中，她男人最小，排在最末。满，即小。在这一带地方，人们把最小的婶娘，称做满娘。
她比晓雷大两岁，刚解放不久的时候，他们同在二仙湾完小读过书，是同班同学。她只读到高小毕业，就没有读了。等晓雷从县城初中毕业回到二仙湾的时候，她竟奇迹般地变成他的满娘了。开始要喊她做“满娘”的时候，真堵口呵！他憋了好大的劲，下了很大的决心，鼓起最大的勇气，还是失败了，没有喊得出口。不知过了多少日子，他终于喊出了第一声“满娘”。以后，也就渐渐地喊顺口了。
喊的是这样，应的又何尝不是这样呢？第一次，他喊出口了，她却没有应出口。回答他的，是她的一张血红血红的脸。没有人在场的时候，她曾悄悄地求他：“以后快别这样喊了。”
“你是我的满娘了呀！”
“少年叔侄为弟兄。何况我们过去还是同班同学哩！”
“那，喊你什么呢？”
“我不是有个名吗？爹娘为我取下这个名，就是供别人喊的呀！”
“这……”
晓雷为难了。他没有听她的，喊她的名，还是喊她做“满娘”。渐渐地，她也习惯了，应得顺口了。
晓雷的这个堂叔叔，是个教书先生。在外县的一所中学当国文教员。虽然只是个师范生，但书读得扎实，功底很厚，且写得一手漂亮的毛笔字。每逢春节，全二仙湾的春联，几乎全都出自他的手。俗话说：好人命不长。他这样一个有才气的人，在与大香结婚的第二年间，突然“祸从天降”，被划成了什么右派，送到洞庭湖边的一个劳改农场里劳改去了。劳改的第四年上，快要刑满释放的时候，他竟死在那里了。大香带着五岁的大儿子远山远水赶了去，迟了，连死人的面也没有见上。他们母子是下午到的，而他上午就被埋掉了。
一个女人，一个右派分子的女人，一个带着两个孩子的右派分子的女人，要生活下去，是多么艰难啊！然而，这是一个要强的女人。在这样惨重的打击面前，没有趴倒下来，而是顽强地和命运抗争着。屋里屋外，重活轻活，她全撂在自己的肩头上。她的倔犟，还表现在对生活的热情上面。经济的、精神的压力，如此沉重地压在她的肩头上面。一般的人，恐怕圆的已经变成扁的了。而她不，身上的衣服，虽然很难看到一身新的，但洗得洁洁净净，补得严严实实，穿在身上，棱是棱，角是角，舒舒展展，连皱纹也很少有。孩子们穿得不花不绿，多是用大人的旧衣服改的，但也很洁净，很整齐。到了上学的年龄，两个孩子都送着上学了。也不见她每天愁眉苦脸，倒是经常可以听到她哼哼小调哩。有时，来了兴致，她还来两句花鼓戏：“刘海哥，我的夫……”
然而，她毕竟是一个女人。许多活儿，她做不到，或者做起来吃力，晓雷，一则看她是自己的同学；二则，念她是自己的满娘，常常帮帮她的忙，干一些女人们干起来吃力的活。他抡起大斧，帮她劈那节疤多、质地硬的干树蔸蔸。他挑起箩筐，为她挑上八百、千把斤的煤炭，他举起砍刀，帮她砍上几担杂木柴火；他……每次，活一干完，有时洗个手，有时手都不洗，就转过身走了。
老是他帮她，她过意不去。她便留意了，悄悄地剪下鞋样儿，为他做上一双、两双布鞋子。
晓雷一年比一年大，没有对上亲。妈妈着急，爹爹也着急。后来，姐姐们凑了些钱，原想建几间房子，为晓雷成家用。哪知爹爹一时糊涂，别人几声哀求，他竟把土改时分出去的、自己家解放前夕起的一幢房子里的几间买了回来。不久，四清运动开始，该死了，遭殃了，爹爹天天被拉了出去批斗。晓雷偷偷地跑到大姐姐那儿，求大姐姐，求大姐夫，请他们出个面，使爹爹从困境中解脱出来。然而……唉唉，晓雷心里急，身上的肉往下掉。眼睛凹下去，眼眶骨突出来了。脸色，也一天比一天的黑，一天比一天的难看……
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