第1章
与拥有十九门可以同时发射的量子炮的主力舰“远龙号”相比，维熙帝国第八机动舰队的指挥舰“蜂鸟号”很不起眼，假如把远龙号比作一头在宇宙中遨游的大翅鲸，那么，蜂鸟号就像跟在鲸鱼后面的一头小海豚。
但作为这支舰队的指挥舰，不起眼是有好处的。不容易成为目标。躲避也更灵活。
虽然号称“机动舰队”，可第八舰队是两个月前收编组建的，它并没像一支正经的机动舰队那样配备相应数量的辅助战斗舰，也没有能够随时进行机动攻击的太空战机。舰队此次出航的目的是到偏远的帝国殖民地星球征收一些并不算贵重的物资，如果不出意外，那么这支舰队的武器和兵员也算勉强够用。
不过，在大约72小时前，舰队很巧合也很不幸地遭遇了路德帝国一支小型舰队。
两大帝国都认为对当前这片星域拥有主权，双方处于战争状态已有十几年。
双方相遇后半小时，路德帝国的舰队发动了攻击。
比较幸运的是敌方舰队似乎也一样意外。他们最初做出的攻击更像是出于“既然遇见了，不打的话有些失礼”的想法，因此效率很低。当然，更有可能是因为这支敌军的情况和第八舰队刚好相反，他们拥有很多太空战机，但主力舰火力不及远龙号一半。没有足够的火力掩护，必然要损失不少战机。
互相试探一番后，第八舰队的指挥官当机立断，命令全部舰支在远龙号周围集中，并将远龙号上的十门量子炮拆下来装备在原本负责运载通讯卫星和补给物资的几艘运输舰上。之后，第八舰队在太空中摆开了一个橄榄球型的阵型，一边继续沿原定航线前进一边进行防御。同时，求救的信号也已成功发出。他们不久后得到回复：这附近的一个小行星上有一支机动战队，能在四十八小时后赶来营救。
但是，原定的救援时间过去了一个又一个小时，援兵始终不见踪影。第八舰队的能源和物资几乎消耗殆尽，官兵们身心俱疲，已到达崩溃的边缘。
屋漏偏逢连夜雨。
经过一个陨石带时，七八只宇宙海盗的飞船幽灵般冒了出来，也对第八舰队发起了攻击。
起初第八舰队的官兵以为这些海盗是路德帝国雇佣的，在这片充满动乱的偏远星域，两大帝国鞭长莫及，时不时要借助雇佣兵干点脏活儿，但很快，这帮海盗表现得很明确：他们就是来趁火打劫的！
没人猜得到这帮海盗在一旁窥伺了多久，也许在两边的舰队相遇之后感到有机可乘，也许在第八舰队出航时就盯上了这支只有笨拙主力舰但缺乏机动战力的猎物。
在路德帝国舰队和海盗们的夹击下，第八舰队就像一头在非洲草原上的黑夜里狂奔的大象，它被两群鬣狗追逐撕咬得鲜血淋漓，仅能凭借庞大的体型和力量暂时保存性命，迟早会因力竭和失血过多倒下，到了那时，鬣狗们就会一拥而上，在它还能发出悲鸣时残忍啃食它。
从蜂鸟号的舷窗向往望去，黑暗的星空中上演着一场无声的焰火表演。在舰队最外围护卫的几艘运输舰已经没有能源再次发炮，路德帝国的舰队派出的无人机像小股的蜂群不断攻击，此起彼伏的爆炸使不同金属在高温下化作各种颜色的气团。
指挥官问：“远龙号的火力还能维持多久？”
他的副官回答：“两小时十三分钟。”她犹豫一下补充，“如果停止前进的话。”
指挥官很快做出决定，“紧急疏散。放弃运输物资的舰支，所有人到有跳跃能力的四艘战舰，向机动战队驻扎的小行星带撤退。”
副官惊讶地看着他，“那么您呢？”
指挥官看了一眼舷窗外的火光，平静地说：“当然是留下来指挥。”
副官立即反对，“您应该和大家一同撤退。培养一名优秀的指挥官耗资巨大，您应将自己视为一项珍贵的帝国资产，因此，我建议由我指挥撤退。”
指挥官摇摇头，“这次出航前，第一战区司令部颁布了新军令，为了保障帝国财产安全，舰队远征前，舰队指挥官必须要和主力舰、指挥舰的动力装置要进行生物特征绑定，一旦战舰无法监测到指挥官的心跳，就会启动系统自爆。明白了吗？只有我留在这里，远龙号的动力才能继续运转，为撤退提供火力掩护。”
可这样一来您就必死无疑了啊！副官眼眶红了，“早在十年前，最高法庭就禁止再对士兵和武器进行生物特征绑定！怎么可以这样？先是说机动部队被临时征调，接着又说遇到了磁暴！他们这是贻误战机！是故意见死不救……”
她还想说什么，他以眼神阻止了她，“帝国军事法高于□□。康妮中尉，立即执行我的命令。活下去，这才是你目前的首要任务。然后，你要接替我的职责，尽可能让第八舰队中更多的人活下来！至于我——”他淡然微笑道，“在你们完成撤退后，我也会尽力活下去。但如果我们一同撤退，即使我能侥幸保全性命回到帝都，可作为指挥官损失了舰队主力舰和运送的物资，等待我的将是军事法庭的审判，我幸存的几率反而更小。”
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