我点点头，山风不解风情，把衣袖吹得鼓鼓的。我说：“鉴容，你说，将来如果北方和我们开战，现在的边防是否可以呢？”
华鉴容直截了当的说：“难说。若论十年以前，我们有大将关延那样的长城。吴王培养的军官尚在壮年。还可以抵挡北朝的铁骑。今天，关延的位置无人代替。边境四镇的将士都已年老。一旦开战，十分棘手。”
“你也这么想吗？鉴容，我前几天收到了边镇统领宋鹏的折子。他说，如今朝廷的规矩，一旦军士屯边，就不得不祖辈生活在那里。时间久了，思乡情重。到了今日，军官们大多有怨言。将来，如果北国来犯，很难不保证军士哗变。”
华鉴容的黑眼睛一亮：“宋鹏?陛下说他吗？我也留心着他呢。他虽然年纪不大，但将门出身，果敢勇毅----是块将才。陛下记得当年在我家打马球的名家子弟吗？其中我尤其看好他。前年放他北上，也就是抱了历练他的心。”
我说：“他是宋舟老将军的孙子吗？”
华鉴容一笑：“对。”
我来回踱了几大步，突然说：“鉴容。有的事，不得不做。我，想要革新。”
华鉴容的剑眉一挑，脸上涌现出无法形容的灿烂光华。他看着我，说：“陛下终于下决心了吗？第一个就告诉我吗？”
“嗯。”我说：“首先，就从边境四镇的军人开始。后天，北帝离开济南，我们可以借送行之名，巡视四镇。”
“不错。”华鉴容赞许的笑了。他远眺逶迤群山，悠然地说：“军人思乡心切，也是人之常情。”
我忽然冒出一句话来：“洛阳城里春光好，洛阳才子他乡老。”
华鉴容的目光投向我。我侧开脸去，说：“那是你到荆州任刺史的第一年，写的信上说的。览给我看了，我就说要调你回来。览是心疼你的，我何尝不是？”
他呆立半晌，下定决心似的说：“只要我活在世上，陛下的革新就一定可以进行。但结果如何，不试是难以得知的。”
我不敢再和他目光接触。鸟鸣空山，格外幽静。我望着天空，说：“你是竹珈的师傅，览不在了，如果我也不在了，请你多费心吧。王氏一族，你是一人。不论孰轻孰重，全都是竹珈可托的力量。”
俯视山谷的深处，柔蓝一水。如果此时看华鉴容的眼睛，也会是这样动人吧。我心里这样想，却决心不再看他。
北上之路，如同想象的那样单调。苍山环绕的古城，夜晚残月如钩，羌笛陶埙，吹得凄然。连北帝都对我说：“闻得此音，何人不起故园情？”进入四镇之一护南府的时候，我看到了一个青年将官。他二十四五，容颜整丽，晒得微黑的脸上，带着儒将特有的明锐笑容。
“臣宋鹏恭迎圣驾。”他的动作干脆，但一点不令人觉得粗鲁。
我笑了笑：“你就是宋鹏？朕读了你写的奏折，很想见见你。”
他笑笑，颇有点宠辱不惊的味道。目光遇到我后面的华鉴容，陡然惊喜。“臣当初在华大人家比赛马球时瞻仰过天颜。”他说。
“是吗？”我也笑了：“过去很多年了。”
我又问他：“你是独子吗？”
“不是，臣有个弟弟，如今在宫中供奉。”他答道。
“弟弟？朕怎么不知道？”
宋鹏说：“宫内人数众多。舍弟年少，性子古怪。因此只是在藏书阁供事。陛下自然不认得。”
我和军人不常打交道。看宋鹏风采嶙岸，说话纯朴。不由得心生好感。只觉得年轻军人若都如他这样，国家便有希望。我笑问：“你有没有成家？”
他说：“有。但妻儿均在京城。”
“可惜。”我轻轻一笑。却看到远处站着的周远薰脸色发白。想来北上之路，他这样的单薄，可能水土不服了。宫中可以抹掉野兽的爪子，何况远薰那样温柔的少年？说起来是个教训，竹珈将来，却不可以这样娇生惯养于宫廷之中了。
我继续说：“今后请你的夫人来宫中陪朕说说话吧。”宋鹏连忙磕头谢恩。
我顾念北帝与我同行，便也不多说什么。当夜，北帝邀我过去叙旧。其他大臣却一个不见。他的病恐怕已经深入骨髓，看了使人慨叹。说了半天，我也没有听出什么格外有意思的话。
北帝咳嗽一阵，很艰难的说：“那日，小儿是否冒犯陛下。实在失礼。”
我摇头说：“陛下想到哪里去了，那天，我不过是听琴入迷而已。”
“琴，是静之的琴吗？”他问。
我回答：“除了静之。天下不做第二人想。”
“他是很有悟性的。”北帝顿了一顿：“可惜。太子荒唐，不解音律。将来，他们这班乐人，可要遭殃了。”
我说：“太子年轻，尚可教化。陛下自己，为苍生保重要紧。”
他摇头，说：“人有大限……”
第二天子早晨，北帝出发。我和华鉴容等人相送。华鉴容向来与杜延麟融洽，两个人全然不顾南北界线。轻松谈笑话别。北帝忽然说：“我送给陛下的礼物呢？”
此言一出，从北帝的车后走出来五个人。中间一美男子，身材匀称，面容清俊无匹。赵静之，捧着瑶琴，对我恳切的一笑。梨涡浅浅，生出无限风雅。
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