半月之后，北帝驾崩。消息传来的时候，我正和华鉴容议事。
我看了看华鉴容，他轻叹口气，侧过头望着殿外积淀的落叶。
“可惜了，他是个真英雄。”我说。北帝病危的消息已经风传开了。我们也有了思想准备。虽然我不至于落泪，心里极其忧郁，似乎有种寒气挥之不去。华鉴容高大的影子挡住了殿口的瑟瑟秋风，我忽然闪过一个奇怪的念头——还好有他在我身旁。
“吊丧的礼物已经按陛下的要求准备了。只是人选我拿不准。”华鉴容说。
我从袖子里抛出一个折子，说：“就是他吧。”
华鉴容不明所以，接过去一看，摇头说：“张石峻果然硬气！”
我说：“这种时候，主动请缨的恐怕也只有这种人吧？”
华鉴容眸子清亮，动了动嘴角：“蒋源倒是和我说了几次。我怕人家小夫妻不能共婵娟，说狠话把他挡回去了。做媒人是最不讨好的事。陛下不答应我去。而对陛下，我也总是没辙。”
我没说话。他又说：“陛下，革新的事情暂缓吧。形势有如迷宫。此时在内部开刀，恐怕不妥当。”
我点点头，眯起眼睛说：“鉴容，你还记得以前吗？什么事都是你最急。”
华鉴容似乎笑了笑：“陛下，那么多年了。我头上的棱角也慢慢磨平了。你看不出来，我的心里何尝愿意求缓？只怕再过些年，我的心也成了死水了。”
我本来想说点什么，看他的纱帽微斜，光洁的额头上一个细小的疤痕现了出来。一时心里有种苦涩翻滚上来，堵住了我的嗓子眼。
他赶紧说：“陛下不用担心，凡事有我在呢。”
遥夜沉沉如水，我亲自到了徽音殿附近赵静之的住处。他看到我，立刻就下拜。起身以后，仍坐在那里给自己灌酒。油灯昏昏，我看得分明，他没有流过一滴眼泪。
“静之，北帝之崩，感觉好像千丈高的松树倒下一样。”
他凑近我，似乎忘记了我的身份。眉头下，两个眼睛都发红了。他盯着我一会儿，才说：“虽然将会有新人担负局面，但是不得不说，国家会有颠覆的波澜。”
“你想不想回去？”我逼视他。
他困惑的摇头：“我不能回去。”他抱着酒壶又猛灌了一阵说：“陛下请离开吧。我今天脑子很不正常，也许会失礼。”
我拍拍他的手，转身离开。他却又叫住我：“陛下……”
我回过头。
他喃喃说：“千万不要让华大人去北国。那个人，是个疯子……华大人，对陛下很重要的……”
我打断他：“静之，朕有分寸的。你自己也要保重。”
走出徽音殿，荒凉的灌木好像巫婆的白发一般诡秘，几只老鸹在黑夜里狞笑。隐约的，我好像听到赵静之也在笑。那是一种令人毛骨悚然的笑声，把老鸹都惊得飞走了。一片黑色的羽毛落在我的肩头。我打了个寒颤。上午的那个念头又莫名闪过：为什么华鉴容这时候不在我的身边？
张石峻北上吊丧，却意外的风平浪静。只是，他还没有离开北国，一场罕见的瘟疫却在北方国都蔓延。我下令封锁边境，但是不少流民仍然扶老携幼的穿越边境的山径来到南朝。四镇的将领请示我如何办理。我批示说：“既来之，则安之。我朝未防传染，虽绝南北之路，但也不可将人置于死地。”
张石峻使团也只好住在边境的宋鹏将军处。我们在宫廷里，每天都听到北国国都的可怖传说。据说洛阳一个月之内，就死去了五万人。尸体无处埋葬，只好在水边焚烧。散发着恶臭的浓烟席卷了整个东都洛阳。此时此刻，新任的北帝和他的宠妃们却在骊山的行宫作乐。最荒唐的是，父皇新丧，他却把最宠爱的两个女人分别封为左右皇后。这种事情，我身边的人都听得目瞪口呆。
我常常和静之在一起。因为北朝的混乱，在南朝的宫廷里大家都忍不住用奇特的眼光审视他。静之开始的时候，十分憔悴，我都认不出来。可慢慢的，他恢复到从前的样子。虽然不那么爱笑了，但面容丰沛，气质沉着，仿佛什么也不能伤害他。我发现，我喜欢坚强的人。虽然每个男人的坚强有所不同，却总是散发着光芒的。
寒冬的来临阻止了那场天灾。南方的百姓虽也人心惶惶，但长江以南的国都还是辉煌依旧。那些遥远地方人们的死，成为了渐渐无味的话题。
“据传，北帝说，人生苦短，趁着年少力壮，就要享乐。还有，他回答新任的吏部尚书杜延麟，说是即使丧失了黄河以南土地，还可做个龟兹国。”我告诉赵静之，他坐在我的对面与我弈棋。
周远薰在边上观战。他的样子乖顺而安静，细致如工笔画。自从静之到来，他的生活好像不如过去那么呆板。静之常常鼓励他走出屋子去，说是哪怕是打打雪仗，也对他这个少年人没有坏处。
“这样吗？那可不像他。陛下你要小心。”他一边说，已经吃掉了我一块。也不知道那个“小心”是指棋盘还是局势。
“赵先生，你这么走下去……”周远薰笑着说。
“下棋一定要分输赢吗？我一直以为和局是最可贵的。”赵静之浅笑着说。
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