苏州西郊的一处院落前, 此时停满了马车，从上面下来的都是纤细柔弱的姑娘，这处院落的上面写着的名字叫做“苏州女子学院”。
如此浅显易懂的名字, 来来往往的人一看就知道这是一座为女子专门设立的书院，但是说是书院又不太恰当, 因为上面写的是学院而不是书院。关于这座学院中究竟教授什么，没有人知道，这座书院一开始建造的时候，苏州其他书院的学子甚至有不少取笑的。
苏州甚至有学子直白地嘲讽说：“女子学院？绣花乎？”更有甚者甚至说此书院应当改为绣坊更合适。
当然这些随着这座女子学院背后的创立者永嘉郡主站了出来，这些学子才停止嘲讽。因为这些学子再自命不凡, 才高八斗，也不敢在师从当世大儒, 又三元及第的永嘉郡主面前放肆。
接着，苏州又开始传出这座女子学院的夫子身份，有当代的妙手女丹青雪岩先生贺氏，有大魏盛名已久再被聘到宫中担任教导的冯乐师，更有来自宫中的女官负责教导礼仪，除此之外还有当年十几岁就跟随父亲上战场的巾帼英雄燕英华，就是教授经书学问的也都是从翰林院退下学者，这些人可以说苏州的其他书院都请不来。
此时，更令众人惊讶的是, 这个学院, 不只是招收苏州官宦富贵人家的女儿，很多贫民百姓的女儿若是通过入学考试也是可以就读的，并且书院的束脩并不高, 比苏州的其他书院都要低上不少, 很多普通人家都能够接受得了。
比如现在是十日一次的休沐日过后的返校日, 学院的女学生都在今日返校，家中富贵的人坐着马车前来，护送的是仆人护卫，普通家中的女子都是由父兄送来的，每当这时候，学院的外面都会摆着茶棚，以供这些人歇脚。
一位中年男子在送完自己的女儿后，来到茶棚，向小二要了一碗水，旁边的小二赶紧送了过来，也不怕人，笑着和这位穿着朴素，看着就老实巴交的中年男子唠嗑道：“客官也是来送家中姑娘上学的？”
“是的，我女儿考了进来。”中年男子摸了摸头，笑得憨厚，也笑得骄傲，这考进来的多是苏州官宦或者有钱人家的女儿，像他们家这个条件考上的那是少之又少，所以他心里骄傲地很，“这不是怕她一个人来上学不放心吗？我来送她！”
小二听后满脸羡慕道：“那您女儿可真是厉害，我妹妹也来考了，可惜没考上。”小二看着这中年男子的样子也不像是读过书的样子，问道：“您女儿可是会读书识字？”
“会一点。”男子说道：“我老丈人是个秀才，但走得早，她小时候跟着学了一些，她素来喜欢这些，只是家中也请不了先生，供不起她读书，幸好她考了上来，这以后在书院里多学些本事，总是好的，以后出来也能说个好人家。”
“也是了，我家妹子没读过书，也怨不得没考上。”小二叹了一口气道，他们家里请不起先生，也没有认识字的兄弟，看来注定是上不了这学院了。
那中年男子听到小二的感叹，赶紧道：“没有的事！和我家女儿一起考进来的，也有好多个是不识字的。”
小二听到中年男子的话，不禁惊讶，问道：“这不识字的也能读书院？”
“能的。”中年男子因为自家女儿的缘故，比这些人都知道书院的情况，他神情骄傲地和这些人说道：“我家姑娘说了，这里面不止教读书写字，而是会根据你的选择教你。像我们这些平常人家的女儿，很多都选择学个手艺，有学绣活儿的，有学调香的，甚至他们学院里还有一个铁匠的女儿，她也在里面学打铁呢！”
“这书院还教打铁？”这下不只是小二，就是旁边那些接送家中小姐上学的仆从听到这些话，还有过路的人听到这话，都好奇地朝着男子看过来，这书院教打铁，他们可是闻所未闻。
“教啊！”被这么多人注视着，男子有些不好意思，但嗓门也更加大了，他觉得自己知道这么多，很是骄傲，而且他终于找到能让他吹嘘的东西，这些人目光极大地满足了他的虚荣心。这些吹嘘和虚荣心，不代表男子是个爱慕虚荣的人，更多的是淳朴和朴素。
“不过学院里不叫什么打铁，好像叫什么……工业铸造。”男子想了好半天才想起来这么个词，这个词当然也是从他女儿口中知道的，“除了打铁的，什么金银匠这里面也教，木工活什么的也教，总之就是你想读书，这里可以读书，你想学手艺，这里也可以学手艺，只要是你想学的，这里都能找到能教你的师傅。”
听到男子这句话，很多人都惊叹极了，他们之前都觉得书院这样的地方怎么可能有铁匠，木工这么低贱的东西？要知道士农工商，工匠要比士子低贱太多，很难想象这两者会在一个书院中出现。
旁边的人听着中年男子的话，听得津津有味，旁边有一个看着是商人模样的富贵人，对着这中年男子问道：“这里面难进吗？”他听着也想要将女儿送进这学院里，不说别的，就说结交些人脉总是好的。
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