紫禁城, 承乾宫。
陈经纪穿着雨披回来复命，“……魏大夫在坤宁宫坐了半个时辰，此事已经安然出宫了, 魏大夫要奴婢转告贵妃娘娘，皇后并没有为难她, 不用担心。另外，魏大夫说她已经和皇后明言，两宫和则双赢，斗则双输，希望两宫放下前嫌, 和好如初。”
李九宝喝着温热的牛乳，沉默不语, 握手言和？谈何容易！皇后欲置我于死地, 怎么可能轻易放手。
陈经纪问：“接下来娘娘如何应对？”
李九宝说道：“该斗的还是要斗，不能回到过去软柿子的时候。如果对手弱小，能够直接踩死, 为何还要费劲与之妥协合作？卧榻之侧, 岂容他人鼾睡。只有我们变得强大，让皇后心生忌惮, 没有把握赢, 她才会退而求其次，采取魏大夫的建议。”
“人性如此, 这宫里弱肉强食, 但凡能够一口吞下的对方, 怎么会与之合作, 都是嚼也嚼不碎、硌牙齿、咽也咽不下去, 才会真正尊重对方。”
李九宝的想法和五百年后的红军领袖毛/主席十分相似, “以和平求和平则和平亡，以斗争求和平则和平存”。和平来之不易，要先打一架，旗鼓相当，谁都没法弄死谁，再打下去都要死，两败俱伤，才会谈和平。
暴雨初歇，已是夜晚，李九宝身子乏累，早早歇下了，隆庆帝料理完国事，已经是深夜，来瞧大病初愈李九宝，期待着早日再次播种收获。
李九宝瘦成了纸片人，还不能侍寝，陪着隆庆帝说了会话，把近日频繁来承乾宫捏肩捶腿讨好她的魏美人召来，要她吹箫助兴。
魏美人抓住这个机会，当晚睡到了皇帝，接连几日，隆庆帝都召她侍寝，着实宠了一阵子，升为魏昭仪。
宫人们讨好李贵妃能够得到实惠，纷纷往承乾宫里跑，坤宁宫倒是门可罗雀了。
李九宝又向隆庆帝举荐了秦昭仪，隆庆帝又吭哧吭哧开垦这块新地，他国事繁忙，又急于求子，未免力不从心，每每宠信妃子之前，都要服用红丸。
以往李九宝还规劝隆庆帝不要吃这等伤身体的药物，现在李九宝不管了，隆庆帝不爱惜她的身体，她也就没有必要那么在乎龙体。
隆庆帝想要更多的孩子，她必须要满足呀，反正宫里这些嫔妃抢着排队的睡皇帝，红丸管够，随便吃。
说来也怪，李九宝举荐的魏昭仪和秦昭仪居然相继怀孕了！都说李贵妃是个有“孕气”的福运之人。
承乾宫越来越热闹了，嫔妃们知道跟着李贵妃有机会睡皇帝，得到宠爱，运气好的话还能怀孕生孩子。
讨好李九宝的除了嫔妃，还有想找门路升官的太监们。
这一天，东厂厂公冯保给李九宝献了一件珍珠衫，一颗颗全是罕见的黑珍珠，价值连城，最适合夏天，穿上身上隔汗凉爽。
李九宝随手给了陈经纪，“我太瘦了，穿着沉的慌，把黑珍珠衫和今天三娘子进贡的西域蜜瓜一起送到魏大夫家里去。”
收了人家的东西，就要给人办事，诚信为本，信誉第一——李九宝这一点和严世蕃非常相似。
李九宝召见了厂公冯保。
冯保是嘉靖年间的老太监了，和陈经纪一样都是内书堂优秀毕业生，写的一笔好字，学识渊博。李九宝出身市井草根，天生佩服有学问人，并不是谁送的礼物她都收，也看人，将来能不能提拔起来。
李九宝很看好冯保，觉得他是个大可用之才。
隆庆帝的大伴李芳死后，本来轮到冯保接替李芳去当司礼监掌印太监的，但是首辅大臣高拱举荐御马监掌印太监陈洪，冯保遗憾败北。
后来，陈洪无力管束飞扬跋扈的手下们，尤其是有个去了南京办公差的太监，谎称皇帝要在江南选秀女，吓得南直隶许多没有定亲的人家纷纷到大街上“拉郎配”，匆忙把姑娘嫁出去，以躲避选秀。
这个死太监还向未嫁姑娘家里索贿，谎称要把姑娘的名字报上去，以此威胁富有人家，大把大把的捞银子。
败北的冯保是东厂厂公啊，耳目众多，立刻搜集证据，密报给了隆庆帝，隆庆帝暴怒，他最恨有人打着他的名义收刮民脂民膏，将这个死太监处以极刑，砍了头，还把有监管之责的司礼监掌印太监陈洪给撸下去了，打发到了南京孝陵扫厕所。
冯保以为，扳倒了陈洪，应该就轮到他当掌印太监了。
但是，首辅大臣高拱偏偏不喜欢冯保，上次推荐陈洪，这次推荐了尚膳监掌印太监孟冲。
尚膳监管着宫中膳食，是二十四衙门中地位较低的衙门。孟冲以前是个厨子，没有在内书堂读过书，认识的字仅限于菜谱，按照规矩，司礼监的太监必须内书堂出身，就像内阁大臣必须是翰林院的庶吉士一样。
但是，高拱宁可打破规矩去捧一个厨子，也不肯举荐实力和资历都足够的冯保。
隆庆帝宠信后宫嫔妃所服用的红丸都是厨子孟冲弄来的，所以深得皇帝喜欢，高拱又是皇帝的老师，老师的话有分量，隆庆帝就同意了孟冲接替司礼监掌印太监之位。
冯保再次惜败，又怄又气，不甘心一辈子止步于东厂厂公之位。但高拱是首辅大臣，一直拦着他的青云路，只能另辟蹊径找门路。
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