方莹站在船头，凝望远方，似乎仍沉浸在回忆之中：
太孙殿下醉酒，欲以无礼，方莹死命保身。她抽出殿下宝剑，将其刺伤，才让他惊醒，迫使他放弃歹念。
自此后，殿下对她敬重有加，并心生爱慕，百般讨好。
为让她不再思念姑苏，特意在西海购置宅院，安置方莹。
陪她听戏，与她一同赏月，带她领略燕都美景，甚至偷偷带她游览皇宫……
为了她，不惜顶撞，他自幼敬慕的皇爷爷。
起初，她还不为所动，对殿下始终无法放下心中芥蒂。
精诚所至，金石为开，渐渐地，方莹生出一种复杂的情绪。
她想要离开，想要逃离她憎恨的地方。
当师兄真的出现眼前，要带她离开时，她犹豫了。
她才明白，她已对不该恋慕之人，生出依恋。
相思如一汪大海，早已将她倾覆。
青儿想要走过去劝慰她，被文鹏拦下。自幼一起长大，他太了解师妹的秉性。
他走过去，轻声道：“外面风大，回去吧。若还是不舍，到达通州，师兄送你回去。”
方莹回过神，眼泪滑落，靠在文鹏怀里：“师兄，如今妹妹才知，当初嫂嫂为何如此决绝，可惜我不如她。”
“傻丫头，你这是在戳师兄心窝。回去吧。”文鹏带着方莹与青儿两人，走回船舱。
两个时辰后，客船到达通州漕运码头。
这里是大运河的最北端，由于通州至燕都的通惠河淤塞，过往的船只仅限客船。从南方运送帝都的所有物资，皆在通州转运。
通州码头，人来人往，车水马龙，一片繁忙热闹景象。
运抵的货物，堆积如山，一辆辆马车停靠在码头，杂役甚至兵士正忙着装运大车。来往船只，如过江之鲫，沿河而下，绵延一二十里。往来于此的富贾，商会，番邦商队，藩国使团等，络绎不绝。通州城，繁华富庶更胜前代。
七人在通州码头，转乘大船，顺河而下。
青儿在姑苏被带走时，担忧路途凶险，只得遣散两个侍女，如今由春儿侍奉。这春儿何等聪明伶俐，知晓她是文鹏的二娘子，格外上心，两人相处得反倒融洽和睦。
船至沧州码头时，文鹏站在船头，眺望风景。
栈桥上，乌泱泱涌上一队人马。这群人横冲直撞，险些将一搭船的师太挤下船去。
文鹏眼疾手快，一个瞬移，将跳板上的师太稳稳接住，搀扶到船上。
“阿弥托佛，多谢施主出手相助。施主宅心仁厚，定有福报！”那师太施礼道。
“举手之劳，不足挂齿，师太毋须多礼！”文鹏赶忙回礼道。
文鹏望去，这师太虽是花甲之年，却肤白胜雪，微微透红。除却掩盖在僧帽下，微微露出的白发外，竟如二三十岁美妇。文鹏不禁震撼不已，暗叹这师太年轻时，定是国色天香，倾城倾国。
跟上来的比丘尼，年纪只有十四五岁，她谢过文鹏，搀扶着师太就欲前往客舱。
怎知，这师太矗在原地，不住地盯着文鹏打量，似在追忆过往：
五十年前，金陵帝宫午门前，数百名前朝帝君妃嫔、才人姬妾及公主等女眷，战战兢兢地跪在门外。
国破城亡，守军不战而逃，这群无助的女子，甚至不知道帝君早已逃亡，已被蜂拥而至的帝国将士擒拿。
太祖大悦，率众文臣武将驾临午门。他打量着前朝后宫佳丽，目光如炬，一派开国之君雄才伟略的威严霸气，与前代亡国之君的昏庸无道，绝然不同。
作为前朝帝君最宠幸的贵姬，她如同其他女子一般，惊恐地等待着，这位高高在上君王的决断。或被太祖纳入宫中为妃嫔，或被赏赐给有战功的大将，或被发配到教坊司作官妓，或被送回苦寒的草原大漠。
“这是何人？给咱抬起头来！咱还没见过这样标致的美人，长得可真是白里透红，像个桃子，让咱忍不住想吃上一口。”太祖一口徽州口音，惹得群臣大笑。
“陛下，这可是前朝皇帝最为宠幸的淑姬，人称‘赛桃花’夫人，酡颜如醉，肤白似玉，出水若桃花含露，愈增娇美。陛下何不纳入宫中为妾？”一旁的文臣，伺机进言道。
“陛下，万万不可。红颜祸水，前车之鉴。陛下初定江山，百业待兴，如今并非贪图安逸之机。此女万不可留在宫中，否则，让天下耻笑陛下贪恋美色，重蹈覆辙。以微臣看，当推出去斩首，省得祸害朝堂。”又一朝中大臣，劝解道。
文臣武将纷纷建言，有附和之声，也有反对之音。
她哆嗦着身子，吓得面色更为苍白。
太祖大笑：“一个女子吗，还不至于让咱昏迷心智。再者，真整入宫里，皇后还不天天给咱脸色看！不过众爱卿言之有理啊，这美人……。”
太祖欲言又止，思索着如何处置这绝世的女子。
“父皇，以儿臣看来，美貌无罪。古往今来，惑人心智者，非美貌女子，实乃君主自身不正，昏庸无道，贪慕美色，才断送大好河山。儿臣曾听闻，前朝皇后虽乱政，却劝谏太子多习儒学，远离密宗邪术。怎知太子弗听，甚至变本加厉，败坏朝纲，搜刮民脂民膏，搞得民怨沸腾，国无宁日，是以亡国。儿臣以为，这些无辜的女子无过，当赦免其罪，发放川资，让她们安养生息。”太祖身旁，一位仪表堂堂，气宇轩昂的贵公子，坦然地回禀道。
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