这是唐慎第二次北上, 去的依旧是宁州。
这次唐璜待在家中没去, 姚三和唐慎一起结伴向北。一路上，姚三坐在马车前面驾车，唐慎坐在车厢中，时不时掀开车帘, 看看外面的情况。
从盛京出发, 一路上官道宽敞，依着乡野间的田塍而建，又不伤及田中的庄稼。虞部在尽可能宽的基础上，推开杂草、山丘，建成了一条平坦大路。等走了三个时辰, 新修的官道走到了尽头, 只见许多工匠弯腰铲土，埋头修建官道。
唐慎和姚三只能绕道行驶。本来两人已经走了三分之二的路, 这一绕路, 剩下的三分之一, 花了足足四个时辰才到宁州。
宁州城也比去年见到的更为繁华。
唐慎和姚三先找了个客栈歇下, 第二日清晨, 姚三到街上打听了一下工部的五品虞部院外王霄住在哪儿。打听到后, 午后，唐慎拎了一盒盛京带来的特产和一盒姑苏府的碧螺春，来到王霄家拜访。
王霄并不在家, 王霄的妻子接待了唐慎。
等到傍晚, 王霄下衙回家, 见到唐慎，惊喜不已：“景则，你怎的来了！”
唐慎站起身，走了过去：“岱岳兄，许久不见，近来可还好？”
“好得很。你还未曾说，你怎么来宁州城了。”王霄对自家夫人说道，“你快去厨房里炒两个拿手菜。景则也是江南人，吃得惯你的手艺。”
王夫人笑盈盈地离去。
入了夜，唐慎与王霄把酒言欢。
七月正是最热的季节，若是在盛京，皇宫中早已用冰解暑。但在大宋最北边的宁州，天气虽热，晚风一吹，却瞬间吹散了暑气，更多的是凉爽。
用完饭，王夫人切了几片西瓜。
王霄得意道：“景则没见过了吧，这东西在盛京可是个稀罕物，都是送到御前的贡品。它叫西瓜，是西域特产。辽人和西域常有贸易往来，我也是到了宁州才知道，这东西虽说贵了点，可不是买不到，从辽商手里很好买。快尝尝，凉爽解暑。”
唐慎当然知道西瓜，可穿到古代后，他还是第一次吃到。唐慎也不客气，拿起就尝了一片。水分很多，但算不上多甜。来这个世界这么久，唐慎快要忘了上辈子的事，也几乎快忘了后世经过多方培育的西瓜是多么甘甜可口，如今吃上这个低配版西瓜，他就已经心满意足。
唐慎真心赞叹道：“果然爽口！”
王霄：“哈哈哈哈，多吃两片。”
吃完西瓜，两人又到院子里喝凉茶。
王霄有说不完的话：“我来宁州三个月，你是我见到的唯一一个老朋友。宁州哪儿都好，就是熟悉的人，一个都不在。”
唐慎：“今天看着岱岳兄这般模样，让我想起一个成语。”
“哦，什么成语？”
唐慎笑道：“心宽体胖（pang）。”
王霄愣住，过了会儿才道：“什么心宽体胖，那是心宽体胖（pan）！好你个唐景则，我们同榜进士，数月不见，我好心招待你，你竟然故意说我胖了。我真胖了？”
唐慎耸耸肩：“胖没胖，岱岳兄心中没有点数么？”
“哈哈哈哈。”两人相视一笑。
在盛京时，王霄终日在清水衙门翰林院办差，又因为同榜进士们一个个升官，就他还在翰林院受苦，他心中愤懑，整日郁郁寡欢，人也日渐消瘦。如今到了宁州，天高皇帝远，工部官员在这就是地头蛇。除此以外，他还升了官，是人逢喜事精神爽，便显露出富态来。
唐慎大致说了说这几个月盛京的情况，王霄直接道：“景则，你今日来找我，可是有事？”
唐慎拱手道：“也不瞒着岱岳兄，确实有事相求。岱岳兄也知道，我唐家在姑苏府是从商的，颇有一些基业。盛京的那栋细霞楼就是我的产业，去岁刚开张时岱岳兄还去过。我那细霞楼卖的都是拨霞供，其中的羊肉和牛肉，都是从辽商那儿买的。”
王霄微微转了眼珠，明白唐慎的意思。但他仍旧问道：“景则，你想作甚？”
唐慎语气认真：“岱岳兄，敢问这宁州到盛京的官道，今年能否修好？我来宁州时已经看了一段新修的官路，剩下的那段官路，是从哪儿走。民间行商的话，宁州、盛京两地往返，大约要花费多久？”
王霄松了口气，笑道：“幸好只是这等事，我虽说是五品郎中，但再大的事也帮不上你。”
接着，王霄大致和唐慎说了说新官道途径的几座城市。
来宁州的第三日，唐慎和姚三前往落河镇，联系新的辽商卖家。随着半年时光过去，耶律究渐渐对细霞楼的生意起了疑心。冬日时候，细霞楼的牛羊肉需求极大，每日都要运过去好几车。可到了夏日，需求量立刻减少。
耶律究的宋人掌柜有向姚三询问过这件事，都被姚三搪塞过去。但到冬日，这事肯定瞒不住。
两人又去牙行，买了一些伙计。
回盛京的一路上，唐慎特意绕去王霄说的几个县，踩了踩点。
等两人回到盛京，已经是一周后的事了。
休息了一夜，第二日轮到唐慎当差。才过丑时，唐慎就穿上官服，来到皇宫。在百官等待皇帝早朝的间隙，唐慎与中书省的另两位起居舍人交谈这些天发生的事。听了一会儿，当听到昨日朝堂上的一道旨令，唐慎错愕道：“巡查使？”
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