一个医生在光滑的桥面上跌跌撞撞地走着。他的脚踝与脚掌的通路断开了，只好伸手扶住残旧的桥栏。一瞬间，竟迷失了方向。他的眼光从通勤天桥湿漉漉的桥面向外滑去，掠过了上中区那金属、玻璃和永恒的灯光组成的无尽集合。
他眨眨眼，挥去眼前的光彩，重新连上了增强义足。排线中还残留着一道模糊的记忆，是之前的用户留下的——真贵啊……
而且尺寸还大了一半——他的意识不怀好意地回了一句。这个模组原来的主人是个上城区的富人。他胆子很小，不敢给后巷里找的外科医师支付可追溯来源的信用点。所以医生就拿这个东西当做一个二手的、瞧不起人的谢礼。
自从到手以来，医生已经对处理器进行过五六次擦除处理，但仍然有一些残迹深藏在硅片中，像一枚怎样也抹不掉的指纹。他咕哝一声，甩脱了回忆。这是个让人很不舒服的提醒，不断地告诫医生，传统的解剖学如果硬要介入更昂贵的技术领域时会发生什么事情。
他稀疏的发梢滑下几点水滴，掉在微米镜片后面。桥头远端的光芒变得一片模糊。可是今早的通报里并没有水分冷凝的消息。那种手足无措的感觉又来了，今天的意外让他到现在还没回过神来。医生抚摸着胸前口袋里的东西。一支生物惰性的塑胶套筒。武器级的。他在二十转之前就想着退休，而这一单就够了。
医生一个人站在大桥上。桥面是厚实的金属板与碳纤维加强的塑料铸成的，连接着下城和通往上中区的机械升降机。和他一道下来的通勤族们早就急匆匆地散进了黑暗的棚屋还有接引市场不见天日的支巷里。他又咕哝了一声，努力加快脚步，继续蹒跚着穿过大桥。医生抬手抹了一把脸上溪流似的水。他老了，但即使是他这个年纪，也没见过真正的雨。只记得这上亿个器官的呼吸循环彼此堆叠而成的悲哀聚合体。
在他身后，升降机的磁轨放慢了速度。大门准备再次开启，放出新一波增强人体媾和而成的浪潮，涌进迷宫般的市场里。医生又摸了摸胸口的退休保证，冒险回头飞快地瞥了一眼。
气动门嘶嘶地滑开，露出幽暗的升降机里一大片漠然的陌生脸孔。医生松了口气。
“接引层。小心脚下。”广播里传出一个数字合成的通报声。
人群纷纷戴上遮光镜，扯起合成绒布的罩帽盖住头顶，既能防水，也可以避开上中区逼人心魄的光辉。他们就像一群训练有素的耗子，挤挤挨挨地涌上了桥面。
这时，医生看见了一个虎视眈眈的金属身影，在人群中高出一个头来。
他的呼吸骤然紧促，在镜片上蒙了一层雾气。恐惧像一支渐进的旋律弥漫而起。
那个身影踏进了漫射的光雾中。瘦削的轮廓通体发黑，碳纤维缠裹着沉重的伺服电机形成了精悍的肌肉。投射下来的眩光被喷砂表面的胸甲完全吸收了。医生辨认出了那副黯淡的皮毛领子，像一只山猫似的绕在阳极氧化钢的乌黑脖颈上。但是这些都不足为奇，最让医生骨头发颤的是那个影子所戴的面具。面具本身模糊不清，只有滚滚的水流与脉动不停的全息标志发出的光芒映出了轮廓。
卡达·烬。
医生想要后退，却又在金属桥面上滑了一跤。他抓住桥栏时还刮掉了几处关节上的血肉。人们一心想着离开降水和刺眼的光亮，把医生推倒在地上，全然没有察觉他正被恐惧扼住了喉咙。
医生手脚并用在地上爬着。肉体的和金属的脚碾碎了他的手指，踩进了地面的格栅里。他不能起来。然而，人潮开始变得稀疏，很快就会把他暴露了。他双手发颤着擦掉眼睛里的水。镜片在混乱中不知掉到哪里去了。血与眼泪混在一起。突然间，他眼前的景象变得清明起来：不远处的一个水汽置换机正在吐出大团的灰暗气云，裹挟着下城潮湿腐败的气息。这是他的救命稻草。
他刚爬到置换机后面，人潮的尾巴就过去了。他弓腰瑟缩在角落，嘴唇微张轻轻地喘着气。接引市场的迷宫只有几米远。只要他能溜进去，就能完全消失，彻底摆脱那个阴魂不散的身影。
置换机沉重的呼吸渐渐放慢。最后一个通勤族钻进了接引市场，合上了一扇废弃摊点的玻璃镜门。医生从门上的反光里看到，那个身影举起一杆瘦长的脉冲步枪扛在了肩上。辨认不清的面具闪过一道像素化的血红光芒。
医生迎着上城的光芒挑高了脑袋——原本视线之外的一切开始在他眼底重新聚焦。他眯起眼睛乞求着，但霓虹漫天的未来光景却充耳不闻。更不要说是他这个渺小又孤单的生物了。
隔着雨帘，医生听见了金属的咔嗒声。是脉冲步枪的保险栓，错不了的。他的手抚上了心口，护住自己唯一的珍宝。在塑胶套筒的后面，他摸到的是自己疯狂的心跳。
无可匹敌的强光从头顶倾泻而下，在医生牲口似的脑袋里灌进了临死前最后一个念头。
一切都不过是未来的囊中之物。
中心
“暂停回放。”
在上一次针对我召开的行为听证会上，我问聆讯的官员，到底要付出什么才能去中心。其中一个人说，你必须做好准备用自己的一部分作为交换。一次次的升级能让你在源计划的体系里节节攀升，但与此同时就会不断地攫取属于你的自我。我相当坦白地跟他们说，我觉得没有哪个正常脑子的人会愿意付出那样的代价，就为了一小块晶亮的硅片，或是一个耀眼的标牌。
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