庭院松柏下，一身浅蓝宫装的苏绿漪站在那里，发髻上端正地簪着钗头凤，凤口吐露出一缕珍珠流苏，垂在额前，恰好挡住了额前伤痕。她垂眸，瞧着手中的玉环，面色挣扎。
八月既望，声声蝉鸣响在耳畔，它们似乎知道末日将至，拼尽最后一丝力气嘶叫。
数日奔波求助，苏绿漪瘦了一大圈，眼眶红肿，前额旧伤未好便又添新伤。可苏中丞族通敌的罪名依旧，叛国之罪不同其他，前朝后宫没有人敢为他说一句话。洛瑶雪想到此处难忍悲意，鼻头泛酸，想要安慰又不知如何说，只能默默垂泪。
苏绿漪抬手，用帕子给她拭泪：“瑶雪妹妹，莫要哭。”伸手抱住了她纤细的腰身，将头埋在洛瑶雪的颈间，哑声道：“让我抱抱。”
成怡然似乎对苏绿漪有所图谋，自苏大人下狱，便对苏绿漪看得极紧。她前脚去找谁求助，成贵妃后脚便会请谁喝茶，一来二去，宫中再无人敢私下约见苏绿漪，除了寿康宫中的太后外，她已无人可求。
可是，求太后帮衬，是要付出代价的。
颈间传来的湿意让洛瑶雪眼前愈发朦胧，感受到苏绿漪的绝望，泪珠顺着下颚流到颈间，与她的混为一处。洛瑶雪抚上了苏绿漪的发丝，闭上眼道：“好。”
再松开手，苏绿漪已经恢复了平静，她道：“妹妹，我不能陪你了。”
虽然心中早有预感，但是真当亲耳听到她的选择，洛瑶雪还是极难过。她犹记得选秀结束之后，苏绿漪曾握着她的手说：‘我不愿跟那众多女人去争一个男人，只想寻得知心人，可白头偕老，一生一世一双人。’洛瑶雪知道那是苏绿漪的真心话，入宫两年，她从未去刻意邀宠，反而时时往宫外跑，可见是真不想。否则，以苏姐姐的品貌才气，又岂会沉寂永巷两年无宠？
可如今话音犹在，她却不得不走进那众多女子之中，去争那一人的恩宠。
“之前是我自作聪明，高估了自己。以为自己行事天衣无缝，却忘了天下无不透风之墙壁。现在这般，不过是自作自受。怨不得旁人半点。”苏绿漪眼中泛着凛凛的冷意：“不过，虽形势不由人，我也决计不会让那成怡然好过！”
投靠太后又如何？这宫中，有几个是不站队的？
她倒好奇，自己究竟何德何能，竟自入宫便被贵妃娘娘特殊对待？
洛瑶雪知道，这是唯一的出路，虽不忍却也劝不得。假如情况互换，她可能也会做出同样的决定。沉默半晌，她将腰间的荷包取了下来，递给苏绿漪道：“入宫前，母亲曾为我求过平安符缝在荷包内，现在我将它赠与姐姐，保佑姐姐万事如意，苏伯父早日沉冤得雪。”
“谢妹妹，我一定好好保管。”苏绿漪接过，只见青底粉纹的荷包上，绣着一朵三色堇。她将之系在腰间，感动地握住了她的手：“幸好有你。否则，这后宫之中，我连一个能信之人都没了。”
“不管什么时候，我们姐妹之情，绝不会变。”洛瑶雪含泪回握，真心承诺。
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八月，初秋，蝉鸣未尽，雨尚未寒。一阵风来，落叶满地，老宫女在院中扫着落叶。洛瑶雪坐在外堂，一针一线地绣着手中的帕子，偶尔向外望一眼，便收回目光，专注于绣框之上，只是小脸带着几分苍白。
自那日两人谈话后，苏绿漪便想法子，躲过了成怡然的耳目，求到了寿康宫。正如她们所想的那样，但凡是能让成怡然不痛快的事情，太后都很乐意参一脚。所以，当天一道懿旨便将苏绿漪召回，重新入住拾翠宫。洛瑶雪因病未愈，依旧留在此处养病。
两年前，自己为了躲避太后的控制，不惜自愿被贬素人斋。两年后，苏绿漪为了家人，却要主动去投靠太后。如此想来，还真是世事无常。不过，苏姐姐素来聪慧，比自己强了百倍，想来应该会有大好的前程吧。
这般想着，又轻咳两声，雨晴端了药来道：“小主，该吃药了。”说着上前关住了窗户：“您风寒未愈，就莫开窗了。”
“无事。”洛瑶雪放下绣框，接过药碗一饮而尽，瞬间一股苦意传遍四肢百骸，令她眉头紧皱。雨晴连忙递了蜜饯过来，塞了几颗进嘴里含着才稍稍将苦味压下去。缓半天，洛瑶雪咬着蜜饯，低落道：“就是觉着，苏姐姐秋月春华走后，整个院子空了许多。”
“若不是小主您恰好病了，我们也出去了。”
洛瑶雪摇摇头，又拿起绣框道：“这里挺好的。”
八月十五，中秋节。
晚间时候，雨晴亲手和面做了月饼，玲珑又扒了两坛酒出来，叫上芸女史，四人一起在素人斋中吃酒赏月，讲故事逗趣，倒也甚是开心。
而此时，太极宫中，亦是御宴开席。
因是中秋团圆之节的家宴，皇室子弟皆在席间。宴席正中是一方西北朝南的金龙桌，皇帝与太后分左右而坐。其下左右两侧，左侧是皇室亲贵、命妇，右侧是后宫嫔妃，按品级高低依次落座。待丝竹声起，舞姬缓缓开舞，李晟按照礼节举杯共饮一次，便放下酒杯，瞧着其他人说笑取乐，身子微斜靠嘴角带着敷衍的笑意，明显兴致不高。
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