扬州，江宁府黄龙山下。有一片仿若城池一般的宅院，楼阁重重，层峦叠嶂，处处透漏着一股古朴厚重，在宅院的正中央有一座精致的二层馆阁，门上书有“天我”二字。此处正是扬州陈氏族长——陈海办公议事的地方，号称“天我阁”，不知有多少的扬州世家、官员对此地念念不忘，以到此一游而为荣。“老爷，京城来消息了。”此时一名管家模样的中年男子站在书桌前向正在挥笔泼墨的老者，恭敬的说道。老者并没有抬头，而是一气呵成将画画完，画笔放回架上，才缓缓抬起头来，露出一张不怒自威的脸庞，虽然已是满头白发，但精神矍铄，中气十足，只听其淡淡的道:“什么消息？”“皇帝下旨以狄仁杰、包拯为钦差，代天巡狩江南，视察海防！”中年男子不敢怠慢忙出声回道。陈海眉头一扬，惊讶的道:“视察海防？”“不错，老爷，信上就是这么说道。”中年男子连忙道。陈海皱眉不语，起身在屋里慢慢踱起步来，过了良久，忽然脚步一顿，精光闪闪的看着中年男子道:“陈二，去年扬州巡海道上交的岁入是多少？”“这……”陈二脸色一愣，忙躬身道:“老爷，海上的事情都是五爷在处理，老奴倒不是很清楚。”“去，将五老爷请过来！”陈海当即吩咐道。“老爷，这，天都这么晚了，五爷怕是……”陈二犹豫道。陈海脸色顿时一摆，训斥道:“让你去，你就去，现在都火烧眉毛了，睡什么睡！”“是，是，老爷，我这就去叫！”陈二被吓了一大跳，忙点头哈腰的道。说完逃跑似的转身离开了书房……时间一分一秒的过去了，陈海的神色变得越来越阴沉，在抬头向门外望了几回后，脸色变得越发难看起来，眼神中的寒意已经浓的可以杀死人，就在陈海张口打算说些什么的时候……“大哥，大晚上的有什么事情非得让我过来一趟？”随着一道不满的声音传来，一个衣衫有些不整的中年男子大步从门外走了进来。“大哥，你……”男子还想说什么，陈海当即重重的冷哼了一声，将中年男子吓了一激灵住口不敢再言。而陈海则面目阴沉的盯着男子，沉声道:“说，去年你们给朝廷上缴了多少银子？”男子不由一愣神，有些丈二摸不到头脑，不解的问道:“大哥，你说的什么银子？”“你说我说的是什么，去年巡海道上缴的关税是多少？”陈海一字一顿的道。“这……”男子神色不由变得有些慌乱起来，强笑道:“大哥，这银子自然是该交多少就交多少了，我……”“陈英！”陈海忽然一声暴喝，厉声道:“说，到底多少！”“七……七百二十两……”陈英被陈海这么一吓，脱口而出道。“啪——”“哎呦——”陈海脸色铁青的看着被他一砚台砸的头破血流的陈英，怒吼道:“你这个畜生，你想害死我们陈家不成？”“七百二十两银子，你糊弄鬼呢！”“我……”陈英捂着头看着暴跳如雷的陈海，支支吾吾不知该说些什么。“你知不知道，朝廷已经派钦差下江南了，就是为了查巡海道的关税！”陈英脸色顿时大变，他虽然贪得无厌，但并不傻，朝廷的威势他可是一清二楚，他们陈家虽然在江南称王称霸，作威作福，但朝廷若是真想对付他们，他们陈家可不一定应付的来，不由惶恐的道：“大哥，这该如何是好？”“你当初拿钱的时候，可想过后果？”陈海心中越想越气不由呵斥道：“你拿朝廷当什么了，拿皇帝当什么了，傻子？可以任你摆弄的木偶？你说你算个什么东西，成事不足败事有余，你知不知道，你把我们陈家害惨了，若是这次应付不过去，恐怕我陈家就要在这个世上除名了。”陈英被陈海说的越来越害怕，噗通一声跪在地上，抱着陈海的老腿苦苦哀求道：“大哥，我知道错了，您快想个法子吧！”说话间抬起双手就在自己脸上啪啪啪的呼了几巴掌，脸颊立时高高的肿了起来。“行了，你看看你现在这幅鬼样子，咱们陈家还没亡呢！”陈海见陈英真的知道错了，心中的怒气不由一缓，毕竟是自己的亲弟弟，他总不能将他杀了吧，不过看到陈英一副天要塌下来的样子，就气不打一处来，高声呵斥道。“是，是，是，大哥说的是！”陈英陪着笑脸，连连点头道，他现在就想陈海赶紧把这件事情给平了，他可不想现在就去见自己的祖宗。陈海拧着眉在屋里徘徊了几圈，忽然转身对陈英道:“你现在立刻去巡海道衙门找李副使，让他立刻将账目全部销毁！”“啊？！”陈英惊骇叫了一声，有些不敢置信的道:“大哥，损毁账册可是杀头的大罪！”陈海看着仍旧踌躇不定的陈英，心中火光直冒，上前就是一脚，将陈英踹的一踉跄重重摔在了地上，怒声道:“你是猪脑子吗，账本毁了不会再造一本新的！”陈英这才回过神来，顾不得身上的疼痛，惊喜的道:“大哥，我明白了！”“既然明白了，还不赶快去！”陈海大吼道。“是，是……”陈英连连点头，仓惶朝屋外奔去，看着陈英跌跌撞撞的身影，陈海不由大骂了一声:“废物！”“陈二！”陈海朝门外喊道。“老爷！”“陈二，此次朝廷派遣钦差来江南十有八九就是冲着巡海道的关税来的，你立刻吩咐下去，让巡海道的人都给我把嘴闭严了，谁要是敢乱嚼舌头……哼，我就要他一家的命！”“你告诉他们，只要此事过去了，有一个算一个，每人五千两银子！”“是，老爷！”陈二忙答应一声。“还有海州、明州和华亭那边都给我看好了，尤其是市舶司衙门和海商总会，看看有什么陌生人出入，都给我盯好了。”“是，老爷！”“好了，你下去吧！”陈海摆了摆手让陈二退下。独自走到院子里，看着高高挂起的圆月，神色愈加沉重起来，嘴里喃喃道:“江南的天要变了！”
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