沈墨回府时, 小蕖正坐在门槛上，拿着花枝编着玩儿。
小蕖一抬眸, 见沈墨缓步而回, 心中顿时欢喜，一起身，飞快地冲了过去, 又蓦然在他面前刹住脚跟, 稚嫩的小脸抹过一丝不好意思，恭敬地唤道：“大人。”
自从沈墨遇难归来, 小蕖就对他亲近了许多, 也不像以前那般害怕他了。
沈墨目光落在她的脸上, 俊美的面庞依然挂着温和的笑, 唇角微弯, 语气柔和道：“怎一直坐在这？”
“在等大人回来。”小蕖闻言小手挠挠头, 更加不好意思，偷偷瞥她家大人一眼，见他两手空空, 不觉有些失落, 想着她家大人莫不是忘了他说过的话。
沈墨一见她脸上的失落小表情, 便知她内心在想着些什么, 不由微微失笑, “小丫头, 学会说谎了, 我看你不是在等我。”虽是责怪的话，但他语气温柔中带着一丝宠溺，一点都不像是在责备。
小蕖小脸红了红, 不好意思答话。
沈墨长眉微扬, 微笑看向身后的林立，林立也笑着把手上的食盒递给他，沈墨又将食盒转递给小蕖，笑容加深道：“我答应你的事，怎会忘记？”
小蕖开心地接过食盒，打开一看，里面放着一碗樱桃酥酪，还有几样精致小点心，“多谢大人。”
小蕖天真孩子气，也不掩藏心中高兴，眼睛笑眯成一条线。
沈墨看着她脸上毫不掩饰的纯粹喜悦，目光变柔，笑着提醒道：“这些都放了糖的，一次不要吃太多，小心长蛀牙。”
小蕖点点头，又看向沈墨，见他脸上的笑容有着藏不住的喜悦之色，她家大人平日里也爱笑，只是平日的笑都是温温润润，或者清清淡淡，却不想今日笑得这般明媚，而且整个人看起来意气风发的。
他脸上还有一层薄薄的红晕，身上有淡淡的酒气，想是喝了酒。
小蕖想，她家大人一定是遇到了高兴的事。
沈墨回到卧室，径自走进屏风，褪去沾着酒气的衣物，换上宽松常服。
他今日的确十分高兴。
内阁王学士告老还乡，内阁空缺一位置，他的老师柳阁老，即内阁首辅柳稷山，准备推他入阁。内阁力压六部，权势最重，若能入阁，自是风光无限。
只是……
沈墨想起柳阁老问他可曾定亲，眸中的笑意不觉敛去几分，蓦地又想起白玉来，
唇角不觉勾起一丝淡淡嘲讽，有什么可想的，他与她断无可能。
沈墨穿好衣裳，缓步踱到院中。
此时金乌西沉，晚霞如焚，整座院子笼罩着一层绯色，如梦似幻，沈墨此刻心中却无比明朗。
他最想要的是什么，他十分清楚，也一直坚定地朝着那方向前行。
*
沈墨受邀参加了柳阁老的家宴。
这一日，亦是其爱女柳文琼的十六岁生辰。
柳文琼既沈墨认识的柳文，当初女扮男装与沈墨结识，沈墨一直知晓她是女的，只是未曾捅破这层纸。
沈墨的马车刚停在沈府门口，即有家人在出来恭迎。
沈墨翩然下马车，只因见的是他老师，沈墨着装上稍有讲究，一袭箭袖白袍，云纹高底鞋，长发高高束起，长身一立，挺拔如竹。
却不像以往那般宽衣博带，潇洒随意。
面前赫赫门庭，一对石狮威风凛凛，约有七尺来高，里面飞檐斗拱，碧瓦朱甍，流金溢彩，雕龙画凤，端的是美轮美奂，官家气魄。
沈墨是来过的，并不以为奇，随着家人进府，府中却布置得焕然一新，家人仆妇忙里忙外，处处彰显着热闹氛围。
沈墨随着柳府家人刚转进一月洞门，便见花阴处，影影绰绰，似有人影，再走近些许，便听到了女子小声说话的声音。
沈墨生得俊美，气质超然，性情又温尔尔雅，脸上时常挂着温润的笑，让人如沐春风，心生亲近，因此他每次一来，总有一帮春心荡漾的婢女躲在暗处偷偷的看他。
沈墨早已习惯，无奈一笑，置若罔闻。
沈墨以往来柳府拜访柳阁老，都是由柳府家人领着到他的书房或客厅，走的都是固定的路，今日亦是先去书房，却走了另一条路，沈墨心中虽存疑虑，却也不好说什么。
直到穿过曲廊，途经一静雅庭院，却见一抹身影蓦然闪过，不觉往里一看。
随后那里面房屋一面纱窗“呀”的一声打开，探出一云髻雾鬟的绝色佳人来。
两人恰对视上，皆微愕了下，那女子随即朝他嫣然一笑，闪到窗后去了。
沈墨不露声色地收回视线，垂眸一凝思，不知想到什么，俊美的脸上挂起轻浅笑容。
柳府家人将沈墨领至柳阁老书房。
彼时柳阁老正在书房中欣赏一件古董，听闻沈墨至，却迎了出去。
但见其穿一身湖蓝圆领长袍，腰系玉带，脚着皂靴，蚕眉凤目，颔下一绺乌亮胡须，看起来气宇轩昂，有种睨视万物的气度，虽是五十岁的年纪，却不甚显老。
柳阁老热情邀请他进书房，又命人看茶。
书房华美富丽，桌椅整齐排列，都是上等楠木所制造，古朴而大气，满壁都挂着古画古董，也有文人墨笔，几上设着博山炉，香烟袅袅。
两人叙了师生之谊，又谈了会儿朝堂之事，直到家人来传客人到，柳阁老才与沈墨一同去宴客厅，柳阁老此次办宴会原是有私心在的，请的不过一帮较为熟识的亲朋好友，办得并不是十分奢华。
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