“遵命，大人。所需一切配合，下官竭尽全力，听从调遣。”黄县令毕恭毕敬鞠礼。
他用衣袖抹了抹眼角的泪花，悲愤道：“犬子遇难，其中冤屈，就都靠各位大人出手相助了。祥瑜我儿，他死得好惨啊，呜呜呜……”
“黄县令，本司奉皇命暗中追查凶案，汴梁接连有九位重臣被毒杀，我等根据线报一路追查到沙绾镇，本不想惊动你。但你儿子黄祥瑜昨夜被人毒杀，还有何老鬼……以及倚翠楼的两个舞姬。他们所中莫名之毒，与汴梁毒杀案相同。那咱们，自然会追查到底。你好好办差就是。”卫遒缓缓道。
黄县令抹着眼泪，鞠着躬，倒退到门口：“那就辛苦各位大人了，有任何需要就吩咐下官。下官告退。”
贺之洲站在窗前，并没有理睬黄县令。卫遒挥挥手，让诚惶诚恐的县令下去候命。
医官捧了一盏药，站在门口，战战兢兢地不敢进来。杨东来接过药碗，递到贺之洲面前。
“大哥，喝药吧。”他看着沉思中的男人，对方眸光幽远，似乎出了神。
贺之洲默默接过药盏，看了几眼缥缈而上的热气，不动声色连药带碗，全都扔到窗外去了。
“另一个，是什么来头？”他冷冷问。
杨东来愣了片刻，卫遒却听明白了，他凑到贺之洲身畔，在其耳畔低语：“另外一位明姑娘，叫明思令，今年十六岁。是明堂圣女，据说可起死人而肉白骨。”
“起死人而肉白骨？能气死人才是真的。”贺之洲忍不住凛声抱怨，他摸了摸鼻梁上的淤青，似乎还有尚未散去的痛感。
“那夜之醒乃术师，想必自然会些玄妙之术。也许就是他偷袭大哥再救人。毕竟，那明思令是他未婚妻，也即将继任明堂堂主，并非寻常百姓。”杨东来也走过来，解释着。
“知道了，下去吧。”贺之洲忽然提高了声音，脸色阴沉：“我累了。”
“大哥，那接下来咱们怎么办？”小四吃惊，还想再问，却被会心的卫遒拽着衣领子往外拖。
“大哥，那你先歇息，有了……明姑娘的消息，咱们第一时间告诉你。”卫遒一路拖，一路大声道。
“三哥，你对那野婆子客气做什么？还明姑娘，若让我逮着她，我先……”小四做了个砍一刀的手势，却被卫遒兜头盖脸一巴掌打蒙了。
“小四，你是真傻啊。没看出来，大哥眼神都不对吗？”卫遒一把勾住小四肩头，小声威胁：“咱们跟大哥十几年了，你见过他为了一个女人心神不宁吗？弄不好，这野婆子再成了咱们大嫂也不一定呢。”
“你胡说八道，野婆子是嫌疑犯。大哥才不会假公济私，枉法徇私呢。”小四挣扎着。
“你没听大哥刚才说，这明姑娘不是真正的凶手。说明大哥一定有新线索了。”杨东来瞪了一眼小四，教导着：“你啊，总是冒冒失失的。我觉得，三弟说得有道理。原来不是那个明昭，也对，大哥又不是没见过美人，公主看上他如何，还不是冷冰冰拒绝。这明思令确实与众不同，有点意思。”
“有个屁意思。那女人，把大哥鼻血都打出来了。”小四愤愤不平道。
他话音未落，已经被卫遒捂住嘴巴，低声威胁：“你傻啊，这种事情还敢嚷嚷？不怕大哥火起来打断你的腿，三条腿一同打断，你想做太监不成？”
“老三，你猜的我看八九不离十。大哥那脾气，就算官家都不敢轻易责罚。若有人敢把老大鼻血打出来，那人不管男女，若还能活在这世上，都是这个！”杨东来伸出大拇指，忍俊不禁。
“本以为从汴梁到这弹丸之地查案，是趟苦差。但若因此多了个大嫂。这一趟也值得。这老大不娶，咱们兄弟也不好意思找女人啊。”卫遒朝着杨东来眨眨眼睛，意犹未尽。
“大哥疯了，二哥三哥也疯了吗？野婆子怎么能做大嫂呢，她还差点儿打中大哥那里，险些断子绝孙。”小四硬生生掰开三哥的手指，挣扎道。
“哎呀，打是亲骂是爱，大哥和未来大嫂还真是……颇有情趣。”杨东来和卫遒笑眯眯相视，心中想象万千。
贺之洲根本没在意房间外，兄弟们的调侃玩闹。他只是面无表情望着窗外红色木棉花，嗅着一缕熟悉的淡淡幽香。
“明思令？你……有婚约了吗……”他郁闷地喃喃奚落道：“谁敢做你的夫君？挨打受骂，岂非家常便饭？哎……”
窗外木棉花，在清冷的风中，傲然独立，明艳动人，就算寒风遒劲，却不曾落下半枚花瓣，就像那骄傲而闪亮的少女，让人怒气澎湃，牙痒心戚，却又无可奈何。
贺之洲一掌拍在窗框上，幽深黑眸中，情绪复杂。
这边，一座破庙里。
明思令躺在一堆稻草里，她旁边有一堆篝火，火上架着土锅，锅里煮着白粥，正粥香四溢。
她迷迷糊糊醒来，揉了揉眼睛，看见角落里的笸箩和靠在旁边的算命幡子。
她艰难地爬起来，觉得自己浑身酸痛，她一边揉着头痛的额头，一边观察着四周环境，想回忆起自己昏迷前的景象。
此前，自己好像被贺之洲捏住脖颈，结果一口气没上来，就晕了过去，然后就什么都没记忆了。醒来，自己就身在破庙里。
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