“那自然是官府管的行当，最肥的轮不着咱们，但小生意还可做做。去年北边的木材，南方抢着要，但今年却又不是，我几个兄弟太傻，亏得老婆孩子都跑了。”
几句来往，常守柱得知这位俊公子哥比他小上几岁，性子爽朗，不讲究繁文缛节，便以子慕称之。两人又聊过不少生意经，常守柱还拉着他，一车车说清都是什么货，叫他将手下的三十几个伙计都大略看过。
“有三个人，因为老家就在附近，回来一趟不易，告假回去师门探望，不好拦着，现在还得急招几个搬货的，所以日子迟两天。”
“常老板手下管着几十号人马，却有条有理，车也干净，马掌马鞍都没一处破损，实为不易，小弟佩服。”
方子慕那张嘴，毒时一句就将人说死，甜却甜得发腻，由不得人不喜欢。常老板不识他的真面目，他也无意为难，交谈甚欢过后，常老板见他要走，还热情送到南门内。
方子慕要去江南是真，找着常老板的队却仅是碰巧。只要是往江南的潭罗城去，万花商会的车队，他都可混进去，不拘泥在某个商行上。
本想着今日就可走，谁想到却碰巧挑到迟走的队，他差点就在心里反悔打算再换一家，看常守柱是爽快人，性情挺讨他喜欢，才没改主意。
多出两日，做什么好呢？方子慕一时真想不出祝桥庄还能有什么自己不知道的新鲜玩意儿。
连着南门的主街上，已听不着那底气十足的卖包子吆喝。他想起昨晚的荒唐逃窜，走到近旁一看，包子铺早已撤掉，阿山也不知去往哪里。
这下真是无聊得厉害了。
站在明晃晃的日头下，他略一沉思，眉梢往上挑起，似是想起什么正事，轻飘脚步踩着千万人磨压光亮的青石砖，直往昨夜途经的某处闲逛过去。
——
常守柱的商队，虽在万花门下，却不是本地商队，而属于千里之外的分部柳林商行，来时行路一月，走时严寒难耐，只怕还要慢些。
“子慕，你来啦！”
看到还穿着那身白衣，翩翩潇洒而来的美公子，常守柱热情招呼。伙计人手已齐，三更忙到现在，车都已捆扎结实，马也喂饱，只等着五更一到立时发车。
似是不惯于早起，方子慕还未走到他面前，就大大地打个哈欠。明明衣着儒雅，却如此不遮不掩大大咧咧，常守柱感到着实有趣。
“哎，常兄为何走的这样早？别的队，天亮才走呢。”
常守柱和气笑笑：“别人管不上，我的队一直是这样早。从这里往潭罗城要走二十多天，路是越走越险，毒虫猛兽加上贼匪，早走些，就免得走夜路。”
他赶商队十几年，打从嘴上毛没长齐就和牛马车轱辘混在一起，赶路的事比谁都清楚。那些晚走的，多是路程不长的小队，不像他们，一走就是一月多，路上辛劳种种，不是他带出的兄弟们，常人都吃不下那苦。
“好说，好说，那没什么事，子慕就找辆车上去啦。哎常兄，这辆车上，一袋袋的煞是香，莫非是当地特产薄皮大核桃？青皮都去了，干货能拉不少分量呢，能让小弟尝两个不？”
仍旧是那副满不在乎带些痞气的模样，方子慕已摸到货车后的横梁上轻轻巧巧枕着手臂躺下，像是那里有张舒坦无比的床铺似的。
好功夫……
常守柱瞥见，心下不由叫好。他也是武学小有造诣，算不上高手，却能识人，只一跳一躺，方子慕那轻功与浑厚内力已见端倪，就像扎根在车上似的，纹丝不动。以他行商多年见闻，从未听说有过此等人物，难道真是什么掌门手下秘而不宣的心腹人物？
且观看些天，看他是否三板斧过后便气劲不足，常守柱对自己识人的眼光颇有自信，此人绝非泛泛无名之辈。
——
祝桥周边，还有十几个大小村镇，都如众星拱月围着万花台转，若是几十年不来的外乡人，铁定已不识路，就连常守柱，也觉得这里一年变个模样，人流像到季节就飞来的燕子，都不知从哪冒出来，越聚越多。
行商，讲究得是快，稳，快字当先，有些货，好几个商队都在跑，可总是常守柱能占得先机，总有人疑神疑鬼猜他出重金收买了府衙，但说到真格处，不过是一个勤字。
常守柱的队，每到一地都要招人，信得过的大伙计不换，可杂工走一批又一批，没几个留下来的，实在是因为跟他的队实在太苦。有时行到途中，还有逃跑的，荒山野岭，常守柱还得派人去寻，送些衣食免得害人丢下性命，以此得到个“侠商”一之名，在他看来实在哭笑不，纯是嘲弄。
出行两日，顺风顺水，沿途都有人烟，休息补给倒是方便，到第三日晌午，远处已看得见延绵不绝的峭壁山峦。
“行了，在这溪水边停半个时辰，叫伙夫架起灶头煮饭，大伙吃完歇歇好上路。哎老张，你且来。”
招呼手下各做各的事，常守柱特意叫来最得力的副手，到车旁叮嘱。
“新来的三个，你看这两天如何？还做得惯么？”
“哎，是，说到这几人……”应一声，被他称作老张，年纪不大只是一脸络腮胡显老的彪形大汉向后方望望，目光颇为不屑。
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