“你这窃贼！你何时偷的？！”
他正高声想喊，方子慕却紧几步贴到他面前，竖起纤细长指点点他嘴唇，阿山惊得后退，一时把要骂的话也忘了。
“啧啧啧，你这呆子，继续叫啊，不如叫得满城风雨，让天阳的人自己找上门来，和我们拼个死活，顺便再叫他们狗急跳墙，将捉去的净光人都杀了解气？”
方子慕轻声细语，阿山听来却如雷贯耳。他只一心想着去天阳门前叫骂为弱者讨公道，却早已忘了天阳还有人质在手这回事。
“那……方兄，依你之见，如何是好？”
听他这么一说，方子慕立刻笑开花来，伸手捉着他衣袖便大步向前，阿山没防备，还被他扯得几步踉跄。
“这样才对。本公子都带你到了应天郡，难道还能束手旁观？你我风尘仆仆，来到异乡，人生地不熟的，总得先熟悉熟悉环境，打听打听风土人情，知道江湖动向，才好做打算嘛。”
阿山全然不知他只是随口应付，认真点头：“江湖动向是要打听。耽搁多日，不知天阳所作所为是否已经传开，或许已有人去主持公道了呢？”
他满心还惦念正事，方子慕却拉着他往前越走越远，两人一路闲谈，讨论应天郡风光，不知不觉间已进城中。
虽说潭罗风情奇巧，但应天郡自有另一番富贵气派。水路未有潭罗那样四通八达，却有一条宽阔江水穿城而过，其中行船络绎不绝，街道开阔，桥梁比之潭罗更为宽阔，雕画也更稳重细腻，路人衣着比之寒凉苦地，都轻薄雅致许多。
因当地富庶，面黄肌瘦者甚少，欢声笑语中还有不少少年少女身影，想必当地民风也是悠然自得，闲适平和。
“方兄，这应天郡的路，莫非你也识得？”
听阿山问，方子慕嚼着方才买的甜糕转头：“怎么，你又想跑去什么邪门地方了？”
“没有，只是看方兄走得自在，知道哪里吃喝哪里好玩，说到应天郡的大小事，都能信手拈来，便想你或许不是初次到此。”
“应天郡天下闻名，也就只有你这山里出来的呆子会一无所知了。应天郡的酒可算是天下数一数二，此地若是不富庶，又怎会养得起万户人家和天阳明法阁众？”
“万……户？”
这数字远超过阿山想象所能及，呆愣半晌，看方子慕已走得快不见了，他才想起脚步停下，又赶紧跟上去。
“正是。应天郡的体量极大，论天下这大小城池，可谓是只位列京城之下，居民众多，此地风调雨顺旱涝保收，应天二字可不是白白叫来的。”
阿山呆然听着，只有点头的份。他出生起就在辰砂寺内，鲜有出行，自然不知应天郡这繁华风光究竟有多厚重，需要多少天时地利人和积淀。
“那如此大的应天郡，我们应该从何查起？方兄走的这路，正往天阳明法阁去？”
“呆山，天阳在城外，咱们这是正往城里走。”
方子慕顺手就往他嘴里塞一块糕，堵着嘴不让他出声。
阿山呜呜两声，很是不满。方子慕知道他想说什么，晾他片刻，又慢悠悠开口：“你要是不跟着本公子前去，一会可是会后悔的。”
“整日听你这样说，没见过几次好事。”阿山扯出嘴里糕点，咬下一口愤愤嚼着。
“那么，连你的常大哥也不想见了？”
阿山一怔，停下脚步想着常大哥又是何许人也，看着天半晌不动，让方子慕往腿上踢一脚，才猛然醒转过来。
“你说的，莫非是去潭罗路上那车队照管我俩的常大哥？！”
阿山不敢相信，反抓着方子慕的袖口，高兴地连连询问。
“常老板是真，照管你我两人是假。顶多也就是管管你这呆子，本公子哪需要他**心？你年纪轻轻，记性竟如此糟糕，明明一路上没多少结交，你又认识几个常大哥？”
阿山看他说得真切，不由喜形于色：“真的？你没哄我？可你怎么会知道常大哥在此？”
方子慕冷笑：“呵，你随车队忙了一路，竟不知道那货是要往应天郡运？柳林商行在应天郡，我当然早就问清位置。也只有你闷头干活，连商行在哪，常老板家住何处都不问，到时候过门而不入，书信都没处寄，叫常老板知道，还当你是瞧不上这个大哥呢。”
阿山终于想起，常大哥带他到潭罗，可商队路程未完，还要再往东南将货运回商行所在地，虽是听过其他伙计提起商行是在什么叫应天的地方，可阿山从未来过应天郡，就算听了，也没想过与自己所来是同一处地点。
看方子慕笑容得意，阿山心里焦急，又不敢多说，竭力仰头向前张望，又走过几座矮楼，前面总算望得见一面高墙，似是围起什么宽大院落。
“方兄！那就是柳林商行么？”
看他来回徘徊恨不得跳起来向内眺望，方子慕却还故意逗他，不愿将话说清：“你跟着常守柱的商队做事，竟连柳林商行在哪都不知，爹爹对你好，就不计较了，可千万别说出去，会叫人耻笑。”
走到近前，那围墙修得整齐气派，都用大块石砖垒成，两人循着墙根又走半圈，这才看到这院落的正门。方阔大门面向大街，开门迎客，门前车水马龙，来往多是商行模样的货车，大小不一，都满载货物。
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