“既然不是为火器一事出宫, 那么就是为了……”苏徽观察四周，眼见着道路上的行人数目越来越多，意识到嘉禾的目的地实际上是宣府的闹市, “为了体察民情？”
“民情难道不重要吗？”嘉禾反问。
苏徽没有反驳什么。
君舟民水的道理他当然是懂的, 一个国家最重要的根基，在于那些看似庸碌而又寻常的黔首。宣府虽是军镇，却也有寻常百姓, 而那些披甲的士卒若是卸去了甲胄, 也不过就是边地一农人而已。
“我听人说, 宣府从前比起现在要热闹。”走在苏徽前方，嘉禾慢悠悠的说道：“这里不仅是防御胡人的重镇，其实亦是边关互市的场所之一, 是北境商路的重要一环。不过开战之后, 宣府的商贾与黎庶便大多数都南逃避祸去了, 因此你看街边的房舍, 有不少都是空着的。”
苏徽一面点头, 一面不动声色的走在嘉禾身旁，免得她被道路上的行人所冲撞。
“可黎民百姓，就如同野火之后的春草，总会源源不断的冒出来。”嘉禾感慨, “我翻阅史书，曾见字里行间记载下的天灾兵燹无数，然而时至今日，九州大地依旧生生不息。这片土地上的子民, 坚韧得让我心生佩服。”
苏徽诧异的看了嘉禾一眼, 很少有皇帝会对黎庶用上“佩服”这个词。对于大多数的上位者而言, 小民存在的意义在于为他们提供财富。他们征敛之时不会在意小民们是否会为此而感到痛苦, 偶有宽和的仁政，也只是为了休养生息之后下一次的采撷。
“开战两年之后，倒也有商贾与庶民陆陆续续的返回宣府。”嘉禾微微笑着注视向前方市集，“众生趋利而避害，他们肯回宣府，大约也是相信这座城池不会被轻易攻破。每每念及此，我便不敢懈怠政事，生怕辜负了这些人的信任。”
市集之中所贩卖的货物自然比不得京师，种类不算多，多是寻常的布匹、马具而已，至于盐铁之类，虽是宣府一项大需，却是朝廷官营，民间不得私贩。过去嘉禾没有亲临宣府之前，私盐买卖泛滥，甲胄马匹兵刃，也常有人私下买卖，嘉禾以皇帝之尊镇守宣府两年，如此风气才渐渐淡下去。
走过一片贩卖骡马与运货大车的商肆之后，映入眼前的是一家规模不大的会馆，这原是同乡行商所修建，供行商落脚存货的地方，聚集的人多了，自然也有了非比寻常的热闹。路过会馆的时候，苏徽嗅到了浓烈的酒香，听见了喧哗的笑闹。
就在刚才，苏徽问过嘉禾一个问题，他问她是否会怀念京师。
而嘉禾回答：“京师与宣府并无什么不同。”
的确并无什么不同，都只是她所治理的土地罢了，土地上活着的，是各司其职的士农工商，是她的子民。
嘉禾停驻在会馆门口，却并没有进去。门内传来琵琶铿锵、竹笛咿呀，惊堂木一声响，四座寂然，如训练有素的军队一般。接着便听以说书老人清了清喉咙，朗声说起了什么。
苏徽过了好一会儿才辨出他讲得似乎是长公主荣靖的故事。
荣靖在朝堂之上遭人憎恶，据说督察院的言官每日都要写上十几份弹劾长公主的奏表，每一位新入职的言官，要做的第一件事便是提笔痛骂一番这不守妇道，目无规章的长公主。
可与之相反的，却是她在民间的声望。凡夫俗子们不似那些成日里将纲常挂在嘴边的儒士，古往今来，女人披甲上阵的传说并不稀少。黔首乐意看到巾帼将军，幻想出一个又一个美艳英武的娘子军，南北朝有花木兰，宋时有杨门女将，而如今有荣靖公主。
在故事流传的过程中，多的是人愿意为这故事添枝加叶，荣靖面容损毁的事实被刻意遗忘，他们将荣靖塑造成了一位带着饕餮面具，实际上容貌娇艳的女子，因其兼具帝女与将领的身份，于是便越发的迷人。而寻常百姓所喜爱的一些品行，譬如说忠诚、仁厚，以及女子对丈夫的贞义，也都被尽数安在了荣靖的身上。苏徽聚精会神的侧起耳朵听了一会故事，只觉得说书人描述的根本就不是什么荣靖长主，而是性转版的秦琼、尉迟。
嘉禾对此不予置评，她听着世人口中她长姊的故事，似笑非笑，不说好也不说不好，就这么站在会馆门前，若有所思。
惊堂木再响，说书人又再次讲起来两年前荣靖长主率领援救宣府的故事。苏徽不是很能听得懂这说书人略带口音的叙述，但会馆内氛围高涨，可见他说到了精彩处。
嘉禾对上苏徽迷茫的目光，轻轻告诉他：“两年前我带兵死守宣府，几次胡虏攻破城门，又被宣府守军击退。我亲自站立城楼之上击鼓，激励士气，箭镞擦着我的面颊飞过，几乎差一点点就要了我的性命。好在上苍庇佑，忽有一夜北风骤临，我命人趁着清晨最是寒冷的时候，将井水泼洒在城墙上，使之冻结成冰，覆于墙砖之上。又命宣府城内妇孺披甲扮作将士，站立城头，使敌人误以为城内守军充备，这才熄了继续强攻宣府的心思。”
她的语气说的轻描淡写，就好像当年历经的惊心动魄，都只是一场烟云幻梦。仔细辨认，能看到她右眼下方有一抹淡淡的伤痕——虽然这样的伤口与荣靖脸上的伤疤不足以相提并论，也不至于彻底毁去她的容貌，但足以说明当年战事之险。身为女皇，她的面颊比起许多京中富贵人家的夫人要黝黑粗糙了许多，都说美人肤如凝脂，她这张脸却宛如树皮。不仅是脸，她的手上亦有老茧与伤痕交错，而衣裳遮住的躯体，只怕情况也好不到哪去。
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