第三十二只爪爪
【两个月后, E国L市，凌晨一点整】
天空像是藤紫色的渔网，被网住的则是隐藏在世界角落里的狩猎场。
猎人与猎物, 在拿牙齿或武器撕碎彼此之前——都无法分出明显的区别。
“符文隔离阵术全部设置完毕！”
穿着雪白色教服, 耳朵上镶嵌着水滴形状钻石的女人高举起双手，她身后悬浮着一只透明的白兔，兔子以一种奇怪的姿势蜷缩在半空, 从耳朵到脚掌都罩着一层藤紫色的光膜。
“收到！”
站在她身边持盾的男人吼道：“猎场与外界隔离完毕！拖延战停止, 开始反击！”
“这根本不用你提醒……”男人话音未落, 一柄燃着火的长刀便越过他的肩膀，几乎让刀刃所触及的空气全部燃烧起来——长刀横冲直撞地砍向阴影里伸出的一只触手，伴随着猛地冲出的红发男人：“……本大爷已经等很久了！”
持盾者迅速侧过脸, 但还是被触手断裂处迸溅出的脓血溅了一脸。
“查克！”
他吼道：“拉开距离！这他|娘的可是教团的牧师, 弄坏了你赔！”
举着双手维持阵术的女人皱皱眉, 但并没有说话。
查克撇撇嘴, 一刀撕裂了眼前的魔物, 并踩着被撕碎的尸块冲向了位置更远的魔物。
——E国是个面积窄小的岛国，四面环海，每年的秋季不仅仅是蔬菜的丰收季，更是……魔物的丰收季。
这里地理位置的特殊也意味着魔物活动规律的特殊：E国的魔物大部分时间都潜伏在岛屿的海岬下方, 躲避过于冷酷的天气（高热或高冷）与过于浓重的雾霾。
它们只会在气温位于寒冷与炎热交界处的时候，顺应着涨起的海潮爬上海岬，来到陆地寻觅新的灵魂。
……别问，问就是这些灵魂投影曾经的主人们被吞噬之前, 类似“劳资受够了这糟糕的天气”的抱怨已经深深影响了这些投影, 它们宁愿在糟糕的季节龟缩在海洋底部也不愿意登陆。
如果魔物之间能够跨国交流——想必常年栖居于C国某市下水道, 与地沟油为伍、与雾霾常伴的魔物一定会对E国的娇贵魔物表示深刻的鄙夷之情。
但两国魔物也没必要谁看不起谁——C国魔物的强大独立是猎魔世界公认的, 这些奇形怪状的东西可以用极强的适应能力栖息、隐藏在城市的各种角落，你很难独自杀死它们中的一个——而E国的魔物，拥有猎魔世界里罕见的“汛期”。
它们只会在一年中的一个季节里顺着海浪爬上岩石，所以它们会在这一个季节里吞噬掉足够它们安静蜷缩一整年的灵魂。
成群结队，铺天盖地，疯狂且不计后果……想想正在为冬眠捕猎食物且位于交|配|期的棕熊，再想想有这样一群聚在一起朝你的灵魂扑来的棕熊。
——甚至它们没有好看憨厚的绒毛与看似笨重的爪子，它们会伴随着咸腥味的海浪来到你的卧室，像浮游生物那样蠕动进你的床底，悄悄向你伸出触手或虫角之类的东西。
而这些玩意儿集体从海岬下方攀爬上来，安静滑过街道的模样……
这就是魔物潮。
堪比海啸。
扼制这股疯狂的浪潮——这是猎魔公会与教团这两个巨大势力，联合在一起于两个月前向所有猎魔团队发布的悬赏。
而如今，某个应征而来，却惨遭落单的猎魔团队被困在了E国海边的某个小镇上。
团队的长官——刚才发话训斥查克的持盾男人，却没有被困的紧张。
因为他的队伍这次招募到了不少猎人，其中的两位更是精英中的精英：来自教团的女牧师既能帮他们撑起隔离结界又能在一定程度上辅助队员的行动，他还有幸招募到了查克！
虽然团长并不怎么喜欢这个猎人的个性，但他不得不承认对方那光鲜亮丽、强横离奇、简直可以与第一猎人艾伦媲美的猎杀履历——
查克简直就是个传奇，前几个月他甚至独自去猎了一头龙，公会悬赏处当时都沸腾了！
有他在，团长只需要仔细看护好团队里的女牧师，照顾……
“团长。”维持着符阵的女牧师开口了，“我的投影感应到了一些异常。符文阵术在示警，我们遭遇的这次魔物潮也许存在高等级的魔物。”
的确。
经验丰富的团长也注意到了这一点：“今晚的这波魔物潮与前几波不太一样，它们的冲锋似乎形成了阵型……你能用符文阵术看到那个高等级魔物的方位吗？”
高等级魔物奇形怪状的程度要好很多，它们甚至可以勉强捏捏巴巴给自己弄出人形——但在黑夜、海浪、成千上百扭曲着咆哮的魔物衬托下，基本没有用肉眼辨认出这种魔物的可能性。
女牧师瞥了他一眼，没有说话。
团长注意到她悬在半空施展符文的灵魂投影出现了抽搐，那只可怜的兔子看上去就快被藤紫色的光晕勒死了。
团长好像明白了什么，他有点尴尬，便装作咳嗽的样子偏过头去，举盾撞走了一只张开吸盘的触手。
“我以为……你来自教团，所以……”
女牧师的头顶也开始冒汗了，吃力感显而易见：“这不能说明什么。我们只是掌控、出售了这种阵术，不代表我们全都能把这个东西用得驾轻就熟。我们的祭司也不会熟练使用——你以为不借助符文道具，教团的每个人都能使用这变态玩意儿？！”
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