这厢元氏和柳蕴娇相谈甚欢，马氏和元氏是打小就相识的情分，自然而然地站在元氏身侧，时不时搭两句话。
“太子妃娘娘，妾身的庶子从小习武，六年前有幸与太子殿下共同出征天玄，平安归来。打小不懂事的庶子，自那以后，就成熟懂事了许多，总是与我感慨天玄的经历和风物人情。庶子成人，要多亏太子殿下的历练和教诲啊。”元氏述说着，眉眼含笑，偷偷观察着柳蕴娇的神色。
元氏的话茬子兜来转去的，总算开始围绕天玄了。
柳蕴娇刚开始总显得对元氏的话漫不经心，但元氏一提天玄，柳蕴娇的神色就不自然地动了动。
“你是说，你的庶子去过天玄？”柳蕴娇侧头问。
元氏笑意大了些，微微福了福身，“是的，妾身不敢欺瞒太子妃娘娘。”
“是的，元氏的庶子与我也见过几面，他随军出征的那大半年，元氏没少与妾身诉说思念孩子的心情。”马氏也跟着附和，打趣地瞅了元氏一眼。
柳蕴娇才不信元氏与庶子关系能有多好，若真的好，便不会拿她的庶子来做诱饵。
宋凝与裘萱并排走着，视线却一直在坤宁长公主和晏惊庭之间流连。
宋凝收回目光，却好巧不巧地与柳蕴娇的视线对了个正着，那眸光中写着凛冽，不禁让宋凝心虚慌张。她又仿佛是一时间看错了，柳蕴娇哪里是看着自己？分明在看那元氏，只是自己和元氏处在同一个方向，让她错判罢了。
她抛却了那点心虚，开始暗自庆幸，自己今日会得到轻尘大师的襄助，待她一举成功，必定能成为许多人跟前的红人。
柳蕴娇点头，缓缓问：“那你的庶子都是如何描述天玄的风物人情的？本宫从未去过天玄，无福经历太子殿下所经历的，心中总是觉得遗憾。若能从元氏你的口中得知，本宫也好与太子殿下有更多的话说。”
马氏眸子微眯起，看来贤妃娘娘说的没错，柳氏的确非常在乎太子殿下的任何感受，哪怕太子的过往，这个女人都想涉足。女人最愚蠢之处便是将一个男人看得太重，当局者迷，旁观者清，柳氏迷失了自己，哪会意识到别人的算计？
“天玄是个好战的民族，国人不多，却各个擅长马背上作战，连女子都精通马术和骑射。天玄不如晏楚富庶，气候恶劣，良田稀少，却有着富足的汗血宝马。听我庶子所言，天玄的平民百姓不用骡子，让战马来驮货物，低贱的平民上街用三架和六架战马车的比比皆是，这一点，可真是我晏楚叹而观止的。”元氏说到最后，长长地叹息一声。
柳蕴娇拧着眉，眉间似乎有些不悦，“他们天玄竟有那么多的战马？”
马氏看火候差不多了，忽然悲怆哀叹起来：“妾身也知道此事。天玄战马良多，朝廷多次让户部购买，可户部拨银子买回来的战马都是一般货色，数量也不多，害得我家老爷在朝堂上脸面无光，整天回府唉声叹气。话说回来，天玄的做法令人生气，拿着官银去买战马，倒还不如用民间的钱串子买的值。”
严九看出点门道来，她心想自己才十五岁，年幼无知，有些话应当从她嘴里说出来才不会显得故意为之。
严九靠近马氏，用不大不小的声音问：“娘亲，不知天玄每三年进贡给晏楚的贡品里，可有汗血宝马？”
马氏一怔，看着自己女儿天真无辜的脸，很快明白过来，语气中显得有些畏畏缩缩，“这……好像每次的贡品名单中都没有汗血宝马。”
柳蕴娇长长地顺了一口气，似乎想纾解开心中的郁结。
元氏暗暗与马氏对视一眼，躬身道，“太子妃娘娘，此处人多嘴杂，可否借一步说话？”
马氏也跟了上来，两人随着柳蕴娇来到紫秋河边的一处乘凉宝塔八角亭。
紫秋河是皇宫里唯一的一条自然河道，河水不分日夜地流淌，逶迤地从东御花园的边角处穿过。平日里东御花园的灌溉用水便是从这条紫秋河里取用的。如今快要入夏，河水比以往高了一些，流得也更急。
“太子妃娘娘，您冰雪聪明，听了妾身与马氏之言，定也会怀疑天玄是否真心归顺我朝。天玄那么多优良战马，宁可它们闲置在马厩，日复一日地吃着牧草，也不愿意卖出一些给晏楚，天玄人图什么？当然是预备着与晏楚来一场真正意义上的马上作战。晏楚多步兵枪兵，擅长陆上作战，战马鲜少导致晏楚并不会特地训练骑兵，马上作战更是极少接触过。若天玄真的撕毁了和平协约，有预谋地发起马上作战，我们不知要死多少人。如今兵部尚书让出兵权，懂得指挥作战的只有太子爷，若太子爷在沙场上有个三长两短……您莫怪妾身说话不分轻重，妾身都是在为您考虑。”
元氏字字动心，让柳蕴娇急得原地暴走。
马氏接着道：“妾身听说这泽景王从前当过军中探子，打听消息是一手，这次天玄帝明面上派了个没有实权的王爷来签约，看似在自己降低姿态，暗地里不知要打探走我晏楚多少国家机密。妾身还听老爷手下的人说，他们去购买战马的时候，亲眼见到天玄人砸毁了太子爷在天玄的战神石像！”
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