荆羡接到进宫圣旨的那一晚, 哭了整整一宿, 泪满枕巾，彻夜无眠。
二八年华的小姑娘，正是天真烂漫时，倏然得知要伴君侧, 即便允诺的是尊耀无比的皇后之位, 她仍感到无比绝望。
撇开外界利诱，试问天下哪个情窦初开的少女, 愿意嫁同她祖父一般年纪的老者为妻？
皇帝年过五旬，为求长生之道, 服下太多古怪丹药, 如今缠绵病榻, 身子骨早已是强弩之末。太子夭折后迟迟未立储君，眼下各方势力明争暗斗, 朝堂如战场，暗潮汹涌。
荆家原本稳坐钓鱼台，叔伯辈身居朝中要职, 中宫又有本家女儿把持，一荣俱荣。孰料近日天翻地覆，暗中扶持的三皇子猎场摔了个半身不遂, 先皇后又风寒殒命, 一时间风头大撤。
好不容易有机会送新人进去, 却因为钦天监口中的生辰八字反复受阻，末了竟挑得荆羡这样的旁支嫡女, 想来也是没了别的法子。
利益攸关，往常见不到面的大人物们络绎到访家中, 千叮咛万嘱咐, 似是把家族荣耀都压在了她身上。
可怜荆羡一位养在深闺的娇小姐，闲来只懂琴棋书画，挣不开命运亦不知如何逃离，似笼中鸟，生生被折断了翅膀。
想到余生都将与宫墙为伴，囚于一方牢笼里，她心如死灰，母亲泪眼婆娑替她置装时，她什么都没要，只带了贴身丫鬟稚羽和一箱子书卷画册。
天还未明，荆羡就这样被一顶软轿送入了宫中。
第一日，未能得见圣颜，她既惶恐又庆幸，虽不知悬在半空的大石何时能落下，又恨不能皇帝将她彻底遗忘才好。
无奈这等情绪不等外漏，荆羡支着额头，枕在美人榻上，屏退伺奉的左右宫女，转而将心腹唤来。
稚羽撩开璎珞帘子，缓步跪下：“主子。”
“起来吧。”荆羡半阖着眼，嗓音细软，几不可闻：“你去将我们带来的香点上。”
稚羽没起，僵了半晌，轻声劝道：“娘娘，如今已不是在家中，一言一行需谨慎才是。”
荆羡倏然坐起身，动作大了些，入寝前随意绾的簪子落地，一头青丝散下来。她也不说话，就这样看着对方，渐渐，眼眶红了。
似是自言自语：“便是最后一场梦，也不行么？”
稚羽无声叹一口气，去了里间，从隐匿的金丝木匣里取了半块凝香，置于绿釉熏笼里点上，继而小心翼翼捧着放至荆羡面前的茶案。
若有似无的烟雾很快升腾，伴随着檀木雪松及香草根的清冽气味，一点点散开在房内。
荆羡一动不动，身子趴伏下去，似是沉睡。
这熟悉的味道，将隐藏在心底的记忆勾出，茫茫然间，她仿若回到了及笄那年的上元节。
……
京城的冬天，连着几日漫天大雪，此起彼落的北风呜咽，直到二月十五，才堪堪停下。
元宵佳节，长安街一扫萧条景象，满城喜庆的红灯笼高高挂起，路边摊贩竖着竹架搭起的花灯招揽生意。这等日子，随处都是人，有一家老小出来凑热闹猜灯谜，亦有尚未婚配的男女出来碰运气寻意中人。
荆羡两者都不沾，作为被迫大门不出二门不迈的娇小姐，她只图放放风解个闷。
随从远远跟了七七八八，束手束脚，并不尽兴，她戴着玉白的狐狸面具，不动声色转向贴身丫鬟，用口型示意甩开他们。
稚羽到底年长几岁，素来沉稳，直言道：“小姐，不妥。”
“罢了。”荆羡负气扭过头，佯装在一面白兔灯前欣赏，一边打发她去不远处的糖葫芦摊买吃食。
稚羽一步三回头，取出零碎的铜板付账时，后边传来骚动，侍从们开始推搡人群，她心下一凉，驻足张望一圈，金枝玉叶的小姑娘已经不见人影。
荆羡把身上起眼的红色昭君兜袍悄悄褪下，随手又用翠玉耳环换了个可怖的罗刹面具，惹得店主笑不拢嘴。她浑然没在意这桩完全不等价的生意，好奇地穿梭在人堆里，随着人潮走走停停。
途中路过城中最出名的酒楼，再无法前行，东家额外布了猜谜会，每过一层便得各样打赏彩头，故而挤得水泄不通。
明明是冬日，荆羡热到额上沁出细汗，怕引人注目，亦不敢贸然掀去面具。仰头看了会儿，她一人默不作声将灯谜全猜了出来，觉得无趣，想离去却被边上围观的百姓困住。
正两难间，远处城门大开，一队骑兵挟雷霆之势，狂奔而来。行至密集处，散成两列，为首的领路者马鞭扬起，厉声喝道：“都让开，死伤自负。”
荆羡连忙退了些许，和其他人一块，硬生生挤出条道供这帮不速之客通过。
然而他们也不急，控制着马匹原地止步，隔开距离左右而立，似是在等什么大人物。
团团圆圆的温馨氛围，倏然被打破，百姓们多少有些面色不渝。这帮人身上一没令牌二没盔甲，也不知究竟是何身份，一时间，低声抱怨的响动不绝于耳。
只是等到最后那位现身时，又都齐齐消声不谈。
万众瞩目里，马背上的黑衣少年一身阴冷肃杀之气，偏生又长着那样一张秀雅漂亮的面孔，眸若点漆，唇色殷红，若非腰间挂着的利剑尚在滴血，他这副皮相绝对足以倾倒众生。
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