两位农夫在乡间小道上边走边聊天，他们扛着斧子，腰间别着镰刀和小锤。
月明星稀，偶尔有乌鸦掠过头顶。
今天，他们要前往新规划的村庄看一看，作为第一批入驻的建设者之一，他们将把一捆捆木材和散落在地上的石料变成房屋和道路。
维可为了不耽误农耕活动，每次只派遣三五人前往新村，一下子抽调大量劳动力，势必会影响农业生产。
而今天，就轮到这两位农夫了。
蜿蜒的山路十分安静，只有零散的脚印证明有人走过这里。
路不远，两人走一个半小时差不多就能到新村，但路上毕竟空荡荡，什么也没有，埋头走路的人也会感觉无聊。
“你说，战争离我们还远吗？”
年轻农夫开口，用随便一个话题开启了今夜的聊天。
年长一些的农夫皱着眉头：“想这些干什么？做好你眼前的事情就是了。少说些话，赶紧走，明早还要搬砖砍树呢。”
“我只是想多享受一下和平的时间……走了这么远，现在总算有了自己的家，我们应该算很幸运的那一批人吧？”
年轻的农夫吐出嘴里叼着的草根，加快了步伐。
“只是这份幸运可不能白白浪费啊，男子汉总要做出一些事情来成为英雄。所以我才想知道战争的阴霾究竟离我们多远，到时候做好准备，上战场，为了自己和心爱的姑娘拼一个前程出来。”
老农夫拍了拍年轻农夫略显瘦弱的肩膀。
“起码今天，我们还活着，既然活着，那就好好珍惜今天，战争？战争和你有什么关系？真到了那一天，该死的人总会死，活下去的人也总能找到方法活下去。属于你的很少，不要妄想不属于你的东西。”
“如果和平再多持续一会儿，我就打算把婚结了。”年轻农夫的脸上浮现出一丝憧憬：“我要娶一个有着麦粟色头发的姑娘，她每天清晨会提着篮子出门采新鲜的药草，在她经过我家门前的时候，我会笑着问她，愿不愿意带给我一束沾着露水，新鲜的野百合。”
“瞎想些有的没的。”老农夫叹了口气，弯下腰用手捋了捋鞋底，将粘着的泥土捋下来。
年轻农夫继续畅想。
“然后一天一天这么过去，等我攒够了钱，就去姑娘家提亲，她的父亲有可能是个草药师，会用沾满草药气味的双手指着我，问我凭什么娶他的女儿。我会骄傲地挺起胸膛，指着远方的军团说我将在那里博取功名，等殿下将剑点在我的双肩之时，整条街都知道我是响当当的好汉！”
老农夫决定将年轻农夫拉回现实。
“你这身板，去了军团也是送死的命，想什么呢？你的头盔凸凹不平，你的铠甲又薄又脆，你拿着镰刀和草叉，觉得自己能把高头大马上的突厥武士砍下来？”
“我已经报名参加了民兵，会一步一步走下去的，从民兵，到正式士兵，再到军士。迟早有一天，我会站在鹰旗下，分享它的荣光。”
“埃利斯，你以前那副闷闷不乐，总是板着脸的样子去哪里了？这才几个月，怎么改变就这么大了？”老农夫叹了一口气，他觉得年轻农夫过于活泼了。
活泼到有些烦人，甚至带着可笑的乐观。
年轻农夫挠了绕脑袋，回想起自己学到的一切，露出微笑：“你真应该去听听民兵营的课程，老头，它会让你脱胎换骨。我现在感觉自己是全新的我，从来有没过的我——”
“听了几堂课就被迷的找不着北了？我可不是你这种年轻人，没见过战争的残酷，还在做成为骑士的美梦。”
老农夫对年轻农夫的天真嗤之以鼻。
“埃利斯，我出生的时候，刚好是阿德里安堡战役打输了那一年，我的父亲也参加了那场战斗，但他没能活着回来，也许是死了，也许是被突厥人俘虏成了奴隶。从那以后，家里的生活是一天不如一天，突厥人，黎凡特人，拉丁人，法兰克和诺曼的佣兵团，所有人都把塞萨洛尼基当成自己的后花园，而帝国的官员和税吏只能唯唯诺诺，哈腰点头，因为皇帝陛下也绝不愿意惹怒这些人。”
老农夫回忆起往事的时候，眼睛里有一丝疲态：“这种情况下，我们，帝国臣民，成为了谁都可以欺负，蹂躏的存在，而没人能站出来保护我们，城里的突厥人越来越多，帝国人的生存空间越来越狭窄，异教徒的宣礼塔拔地而起，就在我们眼前！”
年轻的农夫愣了愣，他出生之后，老农夫所描述的社会已经成为了常态，他并没有觉得有哪里不对劲。
“帝国人变成了最底层的存在，谁都能来踢一脚，打几拳，吐几口唾沫，谁都能轻蔑地指着我们说，看！这就是丧家犬。我的母亲为了生活和保护我，不得不去异教徒的家里当仆从，她一方面要忍受那些粗鲁的突厥人动手动脚，一方面要听他们嘲笑奚落我们的信仰！”
老农夫说到动情处，声音大了起来，嘶哑的嗓音中带着颤抖。
“我们能做什么？什么都不能做，只能默默忍受这一切。”
“可我们是帝国人！我年轻的时候，有许多老人哀叹，帝国为什么变成了今天这样，他们对我说，在他们年轻的时候，帝国从来没有这样憋屈过，他们骄傲而自豪，生活的土地上没有指手画脚的拉丁人和粗鲁的异教徒！因为他们的父辈从尼西亚杀回了君士坦丁堡，赶走了拉丁人，重新让虎视眈眈的豺狼们见识到了帝国的力量。”
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