刻漏房刚报了亥时，张平才踅入皇极殿暖阁外。
值夜的小火者远远地看见他，忙迎上去塞了个手炉给他：
“祖爷爷，皇上已经歇下了，吩咐咱们照看着，让祖爷爷早些回去歇息。”
回廊曲折处有窸窸窣窣的脚步声，片刻便看到崔喜臂上搭了一件斗篷，手里捧着暖酒也过来了。
“师父快喝口酒暖暖身子。”
崔喜给张平斟酒捧上，身旁的小火者拿了斗篷给张平披上，师徒二人这才缓缓地往张平的住处走去。
“交代你的事儿办好了吗？”
张平又喝了一口酒，口气里散发着酒气，斜乜着崔喜。
“徒弟办事儿，您老放心。”
崔喜夹了夹眼皮。
张平环顾四周，“都去暖阁里伺候罢，这里有小喜子在就成了。”
前后左右打灯引路的小火者闻言，行了礼之后散了个干净。
张平将酒盏递给崔喜，摩挲着下巴喃喃：
“今儿延陵王说咱们那次递消息迟了，这才让林世蕃抢了先机”，他看崔喜一眼，“难道是这批小畜生在路上耽误了？”
“绝不会的师父”，崔喜毫不迟疑地否定，“它们被调教了这么久，每回都是顺利往外传的。”
张平再度喃喃，“我觉着也不大可能”。
他将黑色的风帽罩在头上，转了个身道：
“我去找那位问问，你在房里支应着，别让人发现我不在。”
崔喜目送张平一袭黑色斗篷隐没在长廊尽处，忽地抬起手中的酒壶晃了晃，咧嘴笑了。
张平的住处已烧好了火盆，崔喜除去外袍，兴致盎然地进了隔间。
咕咕咕，房内响起鸽子不安的叫声，以及羽翅扇动的声响。
“哈……吵醒你们了？”
崔喜凑近一个鸽笼，一脸天真轻柔的神色，仿佛是见到亲密玩伴的幼童。
笼中一只圆头圆脑的灰羽鸽子，正在不安地抖动肉肉的身子。
崔喜得意地冲它晃晃手里的酒壶，“你个酒鬼，一贪杯就误事。那天就在鸽料里拌了两滴酒，你就不中用成那个样子！”
“嘘……”
崔喜向灰羽鸽子做出噤声的姿势，“你这馋酒贪吃的，我师父刚才都起疑心了。”
哈哈哈哈哈……
他忽地笑起来，一脸无邪的神色。
“我觉得我要熬出头啦！”
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此时后宫内，一处偏僻的院落。
一个女子带着愠怒的声音响起，“主上不是说了，为避嫌疑不要见面吗？”
静默半刻，张平阴柔带着沙哑的声音说道：
“也是没有办法了，咱家冒险来见贵人一面，确认点事情。”
那女子声音又转无奈，“并非我怕事，公公深夜这样贸然前来着实太过冒险，这宫里到处都是眼线。”
她顿了顿，嗫嚅着低声道：“有什么事快说罢。”
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玉带旧游三层，特特为胡达备下的卧房内。
胡达拥着美人厮混半宿，此时刚刚入眠，一梦酣畅。
笃笃笃。
敲门声不合时宜地响起。
胡达略微有些不耐烦，但想起今夜的大事，很快就平息了火气。
他拍拍那美人的香肩，示意她退下。
美人在他怀里嘤咛几声，到底也不敢逗留，遂胡乱裹了衣服出了门。
刚走到门外才觉得不对，方才不是有人叩门吗？怎的不见人。
胡达听门外的脚步声渐行渐远，这才笃笃两声叩叩窗棂回应。
片刻之后，房间临河的窗子打开，无声跳进来一名黑衣人。
他当然听到了房内的响动，刚落地便嗤笑一声，“搅扰了大人雅兴，真是罪过罪过。”
话虽如此说，语气却丝毫没有歉意，反而有些嘲弄。
黑衣人熟门熟路地摸上榻，盘腿坐了，又摸过茶盏给自己添了杯茶。
“事情进展如何？”
胡达无暇理会其他，接着窗外的亮光坐到暖榻另一边。
“事败了。”
黑衣人滋地一声呷了口茶，声音十分平静。
胡达也不多说话，只嗯了一声，表示知情。
他拿指尖敲击着暖榻上的桌案，笃笃笃笃。
胡达虽未张口，暗夜里这敲打的声音却将黑衣人敲得气血上涌。
“他娘的”，黑衣人愤愤说道：
“顺天府说年关了，要加强巡防，巡防营的人手全都撒在卫府周边。咱们足足分出一半人手才勉强将他们引开，好容易进入卫府，谁知是个空城计。”
他们熟门熟路地兵分两路潜入卫府，谁知竟是进入了修罗场。
娘的，黑衣人又骂了一声。
他眼睁睁看着自己训练的死士被撒石灰、泼滚油，还有踩中捕兽夹子的，人人鬼哭狼嚎。
好容易他带几个弟兄进入卫承晔院中，谁知刚落地竟触发了连弩，这倒也罢了，那弩矢上竟喂了毒！
呸，黑衣人心中暗骂。
娘的，好歹也是名门望族，竟然用如此下作的手段。
丢人，丢人！
如此凄惨的遭遇怎么能跟胡达提起，显得自己太蠢、太无能了。
“此事已落败，除了我之外，其他二十个兄弟都没了。”
黑衣人和胡达都明白这话中的意思，既然是死士，他们要么当场便已身死，要么也会在被捕后咬破口里藏着的剧毒，当场自尽。
咕咕咕咕……
有鸽子的声音自窗外传来。
胡达小心翼翼地打开窗扇，捧过栖在木架上的鸽子，取下他腿上缚着的细竹筒。
这是暗探递送的消息，胡达发觉室内着实太暗，便摸索出火折子点了灯。
他将竹筒内藏着的一卷纸打开，嘴里喃喃说着：“上一下二上三下四……”
这是他们传递消息时的密语，意为真实的消息藏在这些字的第一行上方数的第一个字、下方数第二个字，第二行上方数的第三个字、下方数第四个字，以此类推。
“人不在卫府。”
这是谜底。
原来是埋在卫府的暗探传递的消息。
“你们埋下的暗探究竟是什么蠢物！”
黑衣人怒骂，这消息到了现在才传出来，有什么用。
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大雪下了一天一夜，将一片大地尽染成白茫茫一片。
一队商贩模样的人，护着一辆马车行走在向西南的官道上。
“怎么样钱小旗？还撑得住吗？”
车篷上的厚棉布帘子掀开，一个中年男子探头进来。
皑皑雪光映照之下，依稀可看出此人黑瘦的面庞，正是林府的亲兵队正，黄岐。
钱小旗身子掩在厚厚的锦被之中，面色疲惫但却一脸感激之色，“不妨事的。”
黄岐点点头，从怀里掏出一张文书：
“夜里出门走得急，这是皇上亲下的旨意，小旗到了咱们西南路军中，升一级为总旗”，黄岐将文书打开放在他眼前，“我家小姐让我转告小旗，你家中老小在京都一应有林家照料，这点大可放心。”
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