常思过跟着滑进冰冷水中，游鱼一般，在狭窄曲折的崖石通道中摸石头前进，花了十多息，两人先后进入湍急的沧河。
视线内是昏暗的河水，不知在水下多深位置，估摸着超过了两丈。
常思过追上前去，做手势示意，他在前面领路。
安学伦虽不懂其意，却对少年有了不同寻常的信任，比划手势做请。
常思过早就发现他的天眼神通，在水中照样能够使用，只探不多远，约丈许距离，他快速顺流而下并往上浮，待得离水面丈许距离，“视线”能够探到水上情况，便不再上浮，只管沿河潜游。
每过得约半刻钟左右，常思过沿着崖壁，留意探查是否有悬空浅洞，以便探头进去换气，又不会被天空翱翔的猎鹰发现行踪。
就这样，两人神不知鬼不觉，从水下逃出北戎修者布下的天罗地网。
沿途换了六口气，沧河在群山峡谷间转了两道湾，早就远离北戎人包围的圈子，两人顺着平缓的河滩爬出水面，躲进河谷背阴常青树下歇息，运功蒸发身上衣服上的水珠。
安学伦哈哈笑道：“真痛快！北戎人又折损两个炼体士，等那些家伙小心翼翼、磨磨蹭蹭钻进水下洞窟，发现咱们早就溜了，他们会不会气死去，哈，想想都好爽。”
常思过仔细处理打湿的弓和箭，几经泡水，其实对弓弦的损害很大，左手往天空指了指，低声提醒：“小心，猎鹰！”
“不打紧，只要不被他们围了，遇上一两个家伙，咱们很容易对付过去。”
有一个炼体士神射手配合，安学伦说得信心十足，声音不自觉还是低了，往上空警惕地扫一圈，又旧话重提：“黑娃，帮老哥一把，你先别急着回绝，待老哥把话说完。”
见黑娃把弓箭处理完毕，往身上披挂，便抓紧时间道：
“还有几个同伴，到时会配合我们，他们目前躲在哪，我也不知道，只约了今晚丑正二刻，也就是四更天行动，到时我从东边发出信号，他们在四荒城西、南两面制造骚乱，引开北戎外围的修者，你提前绕去四荒城北面，那边北戎军的兵力稍薄弱，城内也会配合做出佯攻，你趁乱将信射出，后面的大战你不用参与，在外面躲些时日，待战事平息了再回来。”
常思过颇有些无奈地看着死皮赖脸要拉他下水的破袍汉子。
两人共了一场生死患难，他还真拉不下脸，说出断然拒绝的狠话来，想了想，问道：“四荒城外，目前到底有多少北戎军围城？”
安学伦见黑娃有松口的迹象，赶紧道：“只五万步骑兵。今年秋上，北戎草原遭了大范围畜瘟，牛羊病死无数，他们即使能熬过寒冬，也难熬明年青黄不接的春季，所以那些强盗就打咱们南平的主意，发起罕见的叩关冬战。”
常思过又问道：“五万北戎步骑兵，常规是有多少炼体士随军？”
安学伦想了想道：“百五十人左右，战时能达到二百人，再多就不大可能了。”
常思过诧异：“为什么不能再多？”
发动战争，不是实力越强越好吗？
安学伦瞥了一眼，见黑娃似乎是真不懂，解释道：“隆冬时节，大军出动各种不便，人吃马嚼的，北戎人发动的这场战争，持续不了多久，能够击破沧河以北的四荒城和东固城，抓获大批俘虏，便有了与南平做‘买卖’的资本。炼体士代表各宗门和部族利益，派出人太多，到时狼多肉少，他们不便分脏。”
“哦。”
常思过懂了，做买卖的道理他懂，再问道：“那咱们破贼军和四荒城守军，又有多少随军炼体士？”
“破贼军有三十多修者，四荒城稍多一些，差不多五十余，加起来不到百人，但是四荒城有巨臂排弩守城，北戎炼体士不可能拼着折损太过，帮骑卒攻城，所以短时间内，北戎人还攻不破四荒城。”
常思过索性问出心中疑惑：“北戎既然有五万步骑，怎么不一开始就把破贼军给围困歼灭在城外？还给撤退到城内的机会？”
安学伦摇头：“北戎各部族之间也有利益牵扯，他们当晚偷营只出动两万人马，或许，他们是打的让四荒城出兵救援的主意，谁知道呢？呵，反正破贼军都是些后娘养的，即使全部抓获，也榨不出多少油水，四荒城根本不会在意破贼军士卒的死活，那些老爷的命才值钱。”
语气中很有些愤懑和无奈。
常思过奇怪地看了安学伦一眼，四荒城的老爷们不把贼配军当人，又不是一天两天的事，日常最危险的巡边，还有屯田耕种，都是城外破贼军一手包办，又问道：
“四荒城外，北戎军扎营离城多远？具体的势力划分麻烦老哥多讲讲。”
安学伦笑道：“正要告诉老弟。”
顺手折一根灌木枝条，就着雪地，画出四荒城的大致轮廓形状，把东西南北又画了一些代表帐篷的圆圈，道：“北戎军主要集中在南、东、西三面，扎营离城约十里，北面只有三百顶帐篷聚扎，这是他们的一贯伎俩，兵法上叫围三阙一，被他们搞得不伦不类的。”
“离城三五里一带，有北戎步卒骑卒交叉巡探，按他们以往做法，每队骑哨探会有一名炼体士跟着，防止城内修者用绳索攀出城外，击杀哨探，或者潜出去送信。”
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