六十、出战
永平失陷的消息在正月初六传到京师，正如顺义赵知县呈文中转述杨铭的说法，永平参将杨春被皇太极招降，正月初四日清晨，杨春暗中接应后金军进入城内，被兵备副使郑国昌察觉，郑国昌急令生员们将杨春击杀。
郑国昌，号天符，陕西邠州人，万历三十五年进士，曾任山西参政，崇祯元年以按察使身份治兵永平。杀死叛将杨春后，郑国昌率部拼死抵抗后金军的进攻，但为时已晚，很快，北楼火起，城遂破。郑国昌策马亲冒矢石，力战不止，手下部将见事已无济，劝其出逃，郑国昌厉叱之，回公署穿戴整齐西向再拜曰：“臣力竭，臣罪不可赎矣。”亲见夫人子女阖门缢死，乃从容自尽，并命下人举火焚之。
永平城破之时，知县张凤奇尽出所有，散发给下人及舆隶，遣散众人后乃咽药而殁，其夫人及子女亦阖门自缢而死。
时任永平道下中军都司的程应琦，山阴县人，史称其“沉毅英发，有应变才”，清军进城时，程应琦率众挺戈巷战至筋疲力尽，最后拔刀自刎，力竭未能割断颈部，犹喝令家丁帮助断颈，众皆不忍，纷纷跪倒涕泣劝慰，程应琦竖发裂眦，拼尽全力再次自刎身亡。
与程应琦并肩作战至最后时刻的还有卢龙卫人焦庆延，曾任居庸参将，永平陷落时恰好赋闲在家，他毅然持械登城，手持长矛血战到底，死锋镝下。史称其“操守廉介，为官清正”，在任三屯副总兵时曾自己买田耕种侍奉母亲，极尽孝道，人称“廉孝将军”。兵备道张春曾称赞他说：“武将若庆延，何愁不得将士心耶！”焦庆延死后，尸骨不存，其妻韩氏即欲同死，家人力劝止之。后来韩氏搬出城外，远匿山庄独居，守节二十余年后故去，终与丈夫的木牌位合葬在一起。
同为捍卫家乡力战不屈的卢龙人韩原洞，字开之，“诗文有奇气”，少为诸生时尝慷慨悲歌，慕古人以身殉国之义。后金兵入城时，他力捍危城，置《忠国论》于怀中赴战而死。城守中军房应祥，号泰寰，亦是永平本地人，清军攻城时在城东驻守，率所部堵陴血战，冒矢石死。吕鸣云，山海卫人，扬武营中军，战死。杨廷栋，山海卫百户，扬武营千总，奋击而死。
卢龙教谕赵允植，辽阳人，城破之时，与妻钦氏暨女同死，史称其“品行端方，勤于训士，其诱诲启迪，必以忠孝行谊为先”。唐之靖，浙江绍兴府山阴县人，举人出身，崇祯元年赴永平出任武举科正，在力战无望后先令举家自焚，嘱咐左右曰：“吾死之后，亦焚吾尸”，言毕，更衣西向，再拜自缢。推官罗成功（或作虞成功），高要人，举人，亦慷慨尽节，视死如归。
在永平保卫战中力战不屈而死的还有东胜卫指挥张国翰、中书舍人廖汝钦、守备赵国忠、忠武营千总牛星耀、仇耀光、城守千总卜小峰、梁壮威、胡承祚、张学闵、石可玩、生员冯继京及其兄弟冯联京、周祚新、罗世杰及兄弟四人、胡登龙及儿子胡光奎、田种、王子福、元侄、土隽、李光春、丁应抡、李文灿、胡起鸿、刘可廷、武生张鸿鸾、医官陆橘、郡民李应阳、张俊、郭重光、张宗仁、张礼、李大敬、张尚义、傅守望等人。
当然，肉袒迎降者亦不乏其人。永平城破之时，废将孟乔芳、户部员外郎陈此心、同知张万寿、诸生宋应元率先投降，兵备道白养粹、卢龙知县张养初、行人崔及第、户部主事白养元、副将杨文魁、游击杨声远等人俱降。
建极殿居中向后的平台后左门里，群臣肃立，气氛凝重，崇祯天子在此召集阁臣韩爌、李标、成基命、孙承宗、何如宠、钱象坤、周廷儒、吏部尚书王永光、户部尚书毕自严、礼部尚书李腾芳、兵部尚书梁廷栋、刑部尚书韩继思、工部尚书南居益等人御前商议军事对策。
“永平失守，迁安、滦州、临榆、昌黎、抚宁、乐亭各城皆汲汲可危，众聊何以为策？”居中坐于御案之后的崇祯天子冷峻的声音带着疲惫，自后金入犯的这两个多月来，他宵衣旰食，日夜操劳，身体的疲累已经到了极限。
大殿里一阵沉默，众人的目光都看向立于群臣排头的首辅韩爌和次辅李标，此时韩爌离职的趋势已经很明显了，他自己也已上疏称病请辞，但如此军国大事，皇帝既然发问，作为仍在任的首辅，韩爌自是不能装聋作哑。
思忖再三，他正待开口对答，却见身旁的次辅李标出列答道：“陛下，自上月永定门外一战失利，京畿各处之兵不下十万，皆缩守城内，不敢出战，是以虏兵益为猖厥，狼奔猪突，集兵各处犯扰而无后顾之忧。依臣见，亟需整军出战，方能掌握主动，而不致困以待攻。”
韩爌一旦离职，这首辅的位子就是李标的，是以崇祯发问，韩爌一时未能遽答，李标只好站出来表明姿态。
崇祯微微颔首。自满桂和申甫兵败后，明军便畏敌如虎，龟缩城内不敢出战，任凭后金军在京畿四处纵横劫掠，虽说是避其锋芒，但终归不是长久之计。如果没有野战力量能与敌军正面对抗，而一味地困守城池被动挨打，那岂不是敌军想在境内待多久就待多久，想打哪里就打哪里？
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