孙承宗四人在宫中用过赏赐的御膳便匆匆出了宫。
出了宫门张维贤对三人道：“明日还要陛见，如今天色已晚，舍下离宫颇近，诸位大人不如至舍下屈尊一晚明日再一同入宫陛见，不知各位大人意下如何。”
孙承宗会意道：“老朽今日来得匆忙，也没安排落脚处，承蒙国公相邀，那就恭敬不如从命，叨扰了。”
当下几人便随着张维贤往英国公府去，一路无话，到了国公府一路进了花厅几人分主客尊卑坐下，下人们沏好茶。张维贤便屏退闲人沉声道：“咱们也不绕圈子，老夫请三位过府，三位心里也清楚。不知三位大人对陛下所言有何看法？”
孙承宗沉吟道：“陛下今日言行与往日全然不同，陛下声调老夫仔细分辨过，音调颇为怪异，听着即像官话又有江浙之音，期间又掺杂蜀地、中原、秦晋、齐鲁之音，混杂无比又流畅自然。老夫心中起疑便暗中观察，陛下面容与往日无二，手上老茧甚厚与常年醉心木工相符。不知老国公如何看？”
张维贤暗自点头：“陛下老夫是从小看着长大的，陛下右耳洞处与常人不同，左眉根处有一处伤疤乃因幼时磕伤，还有陛下左手腕处有一处淡淡红斑胎记非细看根本看不出来。这几处老夫都暗中仔细看过未见异常。若非如此老夫几乎怀疑是不是有人偷天换日了。”
孙承宗松了口气应道：“老夫自打进宫便惴惴不安，如今得老国公确认，老夫心中这块大石头总算落地了。只是子不语怪力乱神，今日陛下所言颇为虚幻。然而陛下言之凿凿又与前日京中怪事相合。难道真是列祖列宗护佑，太祖爷显灵？”
厅门一时寂然无声，张维贤斜倚着扶手，耷拉着眼睑一动不动像是睡着了一般；孙承宗皱着眉头眯着眼盯着油灯若有所思；袁可立掐着稀稀拉拉的山羊胡似乎在等着什么；卢象升正襟危坐时不时瞟一眼三人不知在想什么。四人就这么坐了有一刻钟，孙承宗喝口茶清了清嗓子说道：“这世间妖魔鬼怪有谁亲眼见过？偶有稀奇古怪之事便冠以鬼怪，只是几分真几分假又如何能分辨？如今可以确认圣上身份确定无疑，只是圣上今日所言虚无缥缈，似梦非梦，其中真假老夫不敢断言。方才老夫前思后想，有些想法与诸位探讨探讨。其一，若说皇上假言太祖显灵，似乎毫无情理，圣上贵为九五之尊若有所为何须假借太祖之名？其二，皇上音调异于往常，各地口音斑驳复杂却又通畅自然毫无矫揉造作之态，结合圣上所言游历四方四百年，似乎也能说得通。其三，圣上今日所言之事包罗万象，其间或语焉不详、或敷衍而过，似乎不清不楚、不真不实。然老夫以为如此反倒显得真实，缘何？老夫如今已年过花甲，回首六十载春秋老夫又能记住多少往事？多少旧人？圣上虽自小聪慧过人，然圣上若是把这四百载之事说得事无巨细、滴水不漏，老夫反倒不信了。不知诸位如何看？”
“嗯！听孙大人这一番推敲倒也合情合理，只是陛下曾言后世之人一个时辰便能从京城至江陵，相隔千里亦能闲话家常。老夫虽说不上手不释卷却也阅读不辍，奇人异事或有所载然皆是无稽之谈。老夫今年七十有六，孤陋寡闻从未听闻能有如此通天手段。不知孙大人作何解？”张维贤眯了眯眼问道。
“此等手段通天彻地难以想象，只是先民亦是茹毛饮血到刀耕火种也非一蹴而就，如圣上所言后世日新月异也未可知，不如明日陛见，再请圣上赐教？奴酋努尔哈赤东征西讨、老当益壮，未曾听闻有何隐疾，然圣上言其将死，其子黄台吉继承建奴汗位。如能应验......”孙承宗说着与张维贤对视一眼，然后点点头。
袁可立点点头说道：“陛下所言后世之事我等无所考证，然陛下所言眼下之事却也有迹可循，陛下言及徐光启、宋应星、孙元化三人，言此三人涉猎西学，徐光启、孙元化与我等同殿为臣，孙元化师承徐光启确是精通西学，天启二年孙元化受孙大人保举官任兵部主事、协防宁远，专司炮台修筑。只是这宋应星，陛下对此人颇为推崇，言其所作《天工开物》一书堪称神作。老夫孤陋寡闻从未听闻此人名号，《天工开物》更是闻所未闻。既然陛下言及此人，吾等何不查访一番？”
孙承宗点点头附和道：“袁公所言不错，孙元化此人确是精通西学，其督造之炮甚为精良、威力极大。宋应星既精通西学，徐、孙二人或与其有往来，不若劳烦国公爷遣人往徐、孙二人处打探一番以为佐证。”
卢象升清了清嗓子补充道：“国公爷、督师大人、部堂大人，陛下曾言建奴得以入关乃因山海关总兵吴三桂投奴献关所致，陛下还有诗文：恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。不知辽东可有此人名号，陛下亦提及曹文诏及其侄曹变蛟忠勇无敌，恕下官浅薄，此二位将军下官未曾耳闻，不知三位大人可曾听闻？”
孙承宗曾督抚辽东，对辽东事务颇为熟稔。这边孙承宗点头说道：“曹文诏确有其人，此人骁勇善战，屡立战功积功升至山海关游击将军，是辽东一员战将。这曹变蛟之名老夫也未曾听闻，即是曹将军之侄，明日我手书一封劳烦国公爷遣人送往关外曹将军处印证便可知。陛下所言吴三桂乃山海关总兵、其父吴襄，祖大寿为其娘舅，吴襄与祖大寿二人老夫倒是清楚，却不知是否有一子名三桂的。”
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