黑石城是璀璨王国北境防卫最森严的城池。
北境的严寒天气使得这里的粮食几乎全部都要依靠外部进口，全境六成以上的贵族家庭都居住在黑石城，所以黑石城里储存着整个北境最多的粮食，这是北境贵族集团的生死命脉，投入多少资金保护都不为过。
远远望着这座城池，就像是苍茫大地上建造起来的一座黑石要塞，城墙里悬挂的璀璨王旗和诺曼家族的犀牛旗帜在北风中凛凛飘扬，宣示着这片土地属于拥有璀璨皇室血统的北境大公，任何在北境生活的农户、奴隶、平民、贵族，都是北境公爵的子民。
城门口的税收缴纳处守着一队士兵和两名神职人员，每位进城的成年人都要支付两个铜币的进城税和一个铜币的感恩税，分别缴纳给城门官和神殿执事，未成年人的进城税可以减免一半，感恩税照付，无论男女都要付这笔钱。
商贾运送的货物要例行检查，遇到违禁品就要没收整支商队的货物，没有违禁品也要额外支付一笔贸易税，税额大约是商队货物的两成，如果商队的主人不愿意支付这笔钱，便不能进城，当然，更大的可能是被神职人员打上“运送违禁品”的标签，直接暴力没收。
璀璨王国的税收有相当一部分受到神殿的控制，这是自古以来的规矩，历代王爵都考虑过打破这种僵局，也搞过几次台面上的谈判和台面下的暴力冲突，收效甚微。
黑石城已经是全北境最繁华的城池，却依旧破败不堪，和东境、西境的二等城池都存在着很大的差距，更不说和王都相比了。
洛兰老公爵也曾经想过不少刺激经济的办法，然而泡妞他是一把好手，论起商业贸易就只能两眼抓瞎，小农经济的社会想要建起一座繁华的城池可不是一件容易的事情，所以北境是璀璨王国最穷苦的地域，没有之一，这种状况已经持续二十年了。
唐磊缴纳进城税后跟随着人流进城，略微靠近一些守门的兵丁，依靠智脑搜集到了城池内部的情报，确认莎莉雅等人在二十多天前便已经进城，心里总算放下了心，打算去找自己的家人。
当日他成功追上了萨格斯，诺德丽已经跟着萨格斯返回了王都，有雷霆神殿的惩戒骑士团副团长作保，相信魔法学校不会为难她，霍威也在边境独自离开，好像是要去找一些人，所以这次从雪原赶到黑石城，是他一个人慢悠悠走过来的。
黑石城的市面有些萧条，马车都很少，虽然偶尔也能见到服饰整洁的平民在商铺里买东西，但是大部分人购买的货物都不多，米面柴油是货物的重点，几家布匹店门可罗雀，大概按照北境的购物风格，最近不是布匹的销售旺季。
唐磊皱着眉头从肮脏的街道旁走过，注意到排水渠里有很多拥堵的地方，道路表面也有很多污秽，看来这座黑石城已经很久没有整修过了，连城门口都是这般模样，城池内部干净的地方肯定不多。
然而他错了。
走过城池外围的几条街道，视野豁然开朗，眼前竟出现了一片干净祥和的美丽城区，它被一圈石制围栏封锁在城池内部，外圈有一条圆环形的内城河，和脚下的街道由一座石桥相连，度过那座桥，便是一个崭新的世界。
石桥上有一整支士兵小队在把守，他们的体魄不算健壮，却个个都很肥硕，眼里充满了不屑和鄙夷，每看到一个试图朝石桥后面眺望的平民便狠狠瞪眼，使得所有从石桥前走过的人都步伐匆匆，不敢与之对望。
一条环形内城河，四座石桥，将整座黑石城分成了内外两个世界，中央的干净世界才是人生活的地方，外城只是贫穷者的容身之地。
唐磊觉察到有人在看自己，转身向着旁边的街巷望去，注意到陋巷中有很多乞丐。
他们普遍都很瘦弱，比白沙村的村民们还要瘦弱，肉眼都能看得见肋骨的轮廓，身上只穿着一两件早已不知脏了多少天的破旧衣服，甚至有人上半身什么都没穿，黑沉的脊背上零星布着几道旧伤，似乎是鞭痕。
正在看着他的是一名孩童，看起来只有七八岁的模样，一根手指伸进嘴巴里吮吸着，嘴角流出一些口水，目光落下的地方并不是他的脸颊，而是他背篓里的一块烤熊肉。
他明明浑身上下都脏乱不堪，身体也很瘦小，一双眼睛却透着星空般的光彩，蕴含着无穷的渴望。
唐磊默默地看着他，徒步数百公里走到黑石城的喜悦早已消失的无影无踪，返身从背篓里取出了一块熊肉，走到了孩童身前，问道：“想吃吗？”
孩童还没来得及回话，旁边便跑过来一个焦急的成年男人，一把抱住孩童的身子，心惊胆战地把他保护在自己身后，脸上迅速挂上了谄媚的笑容：“多谢老爷，他不饿。”
唐磊望了他一眼。
这是一个很普通的男人，怀里的孩童长得和他很像，显然他们是有亲戚关系的，或许便是父子。
男人的表情像极了市井小说里写的那种喜欢拍马屁的小人物，每一个字都洋溢着一种讨好强者的意味，脸上挂着笑容，半着身子，七尺大汉硬是把腰背弯的比一个十五岁青年的肩膀还要低。
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