崇祯元年（大夏九年、公元1628年）十二月米脂县。
时值冬季天寒地冻，大雪纷飞，米脂知县晏子宾正在县衙内办公。
“青天大老爷不好了，北方又有一个村子守护宗伯泯灭，整个村子都被鬼雾吞噬，整片地界已经没入了鬼界（里世界），那处村庄如今只剩下茫茫一片沙地。
老爷，本月米脂县辖内已经接连有五座村庄失陷了。”米脂知县晏子宾的绍兴师爷慌张的前来禀告。
“此事涉及神鬼之事，本县亦无可奈何，午膳后，叫上贺捕头，咱们一同走一趟县郊城隍庙，城隍爷艾旺公或许知情。”知县晏子宾吩咐道。
午饭后，米脂知县晏子宾带着师爷、捕头与十数衙役前往米脂县西南城郊的城隍庙拜访。
米脂县北部五个村子失陷鬼雾的消息已经传遍了整个米脂县城，县城内百姓人心惶惶，纷纷前来城隍庙祈求平安，一时间城隍庙香火鼎盛，人声沸腾，前来上香的百姓络绎不绝。
米脂知县晏子宾来到米脂县城隍庙大殿，然后在城隍神炫石神像前的鼎炉中上了一柱香，上完香后晏子宾便将捕快衙役放在了外殿，自己则带着师爷与贺捕头转入后堂寻找主持。
米脂县城隍庙主持名为艾九毓，也是米脂艾家的一支。大明天下一千四百多座城隍庙，庙中主持身负邀请城隍神上身与凡间沟通的职责。各县的城隍神自然都喜欢降临到自家后嗣身上，其一是城隍神降临到血脉相连的后嗣身上更轻松，其二是城隍神能依靠城隍庙庇佑凡间子嗣。
城隍庙后堂一间黑无天日的暗室中，知县晏子宾与主持艾九毓相对而坐，两人之间摆了一张香案，香案上坐着一座米脂城隍神艾旺公的炫石雕塑。
城隍庙主持艾九毓，将三只燃香抽入了香炉之中，然后闭上了眼睛。晏子宾只见燃香散发的烟气缓缓吸入了艾九毓的鼻孔中，城隍神艾旺公的炫石雕塑一时红光大作，而后主持艾九毓猛然睁开了眼睛。
“可是艾旺公足下？学生宴子宾有礼了。”知县晏子宾拱手询问道。
“正是不才，不知明府大驾光临，所谓何事？”此时米脂城隍神艾旺已经附身艾九毓，与知县晏子宾侃侃而谈。
“本月米脂北部有五座村庄失陷于鬼界，不知艾旺公意欲如何应对？”保护辖区内凡间界（表世界）不失陷入鬼界（里世界）是天庭赋予城隍神的主要职责，因此知县晏子宾才这样问。
“不瞒明府，此事为天师道弃徒张孟存所为，不才如今正在与那厮纠缠周旋。”城隍神艾旺对着晏子宾拱手明言道。
“张孟存何人也，竟然连艾旺公也一时拿他不下？”知县晏子宾惊道，通常来说城隍神是方圆百里内最强的鬼神，因此才有机会被天庭招安成为守护一方的城隍神。
“张孟存乃是江西龙虎山天师道仙宗掌门天师张秉一首徒，只因张孟存残忍好杀，为了炼制天师御鬼幡，数次犯法将生人拉入鬼雾，因此当代天师张秉一秉公处置将其驱逐出天师道门墙。贬出天师道之后，张孟存便辗转大明各省犯案，如今因我陕西大旱，饥谨而死的生灵亡魂众多，因此才吸引了张孟存来此炼制鬼众。”城隍神艾旺有些无奈的说道。
“张孟存惊才艳艳，十年前便已经炼就五气朝元的境界，其御使鬼众的术法神出鬼没，不才确实不是张孟存对手，才致使北部五座村庄被其拉入鬼界。不过明府请放心，此事不才已经派麾下小鬼向绥德州城隍禀告求援，想来绥德城隍不日便会派人支援本县。”城隍神艾旺怕知县过于忧虑于是安慰道。
“如此便好，万望艾旺公多加小心，学生就不打扰艾旺公修炼了，这就告辞。”米脂知县晏子宾起身告辞道。
“此间阳气正盛，不才就不送明府了，明府一路顺风。”只见城隍庙主持艾九毓就此闭上了眼睛。
话说十八寨山贼攻打大王山城之后，项羽深感锦衣军中对抗大明炼气士的无力。于是不仅扩大了龙山工厂造铳工坊，又对炫铳加以改良，改良方案有三：一是火药颗粒化；二是纸制定装弹；三是铳口套管式刺刀。
火药颗粒化制法很简单，只需每料用硝石五斤，硫磺一斤，炭粉一斤。以上硝石、硫磺、炭粉共七斤，分作三槽，定碾五千五百次，出槽。每药三斤，用好烧酒一斤，和成泥，仍下槽内，再碾百遭，出槽。拌成粒，如黄米大，或绿豆大。
之前锦衣卫使用炫铳时都是用粉末状的火药作为铳药或发射药，使用这种形态的火药作战时有许多缺点，比如运输不便、燃速不均匀、容易受潮。
粉末状的黑火药在枪管内受力时很容易挤压在一起，这样在点火时会因缺氧而无法完全燃烧，这降低了火药的威力。为了解决这一问题，都会避免将火药装填的太紧，但太松也不行，因为这也会降低火药的威力。最好的操作就是在往枪膛里装火药时故意不装太满太紧，不过这虽然可以发挥出火药的威力，但对枪手的经验和技巧要求很高。
黑火药经过颗粒化之后，和粉末状黑火药相比流动性更好，装填容易，同时还具有适当和确定的装填密度，这样既不会因为压装过实产生平行层燃烧，造成喷发，又不会因装填过松而产生威力小或哑弹。
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