崇祯二年（公元1629年，有夏九年）上半年陕北又是半年大旱，可以预见今年秋季陕北又将颗粒无收。
西川寨大当家王左挂站在山脊上望着山谷中溪流断绝，谷底农田中粟苗成片枯死，于是哀叹一声，从山间回转山寨。而后差人召集苗美、张孟存及新来的李自成前来聚义堂议事。
“自我等龙门渡北归西川寨以来已有四月有余，可惜老天不开眼，此间又是滴雨未下，大伙春耕时肩扛水挑好不容易育活的粟苗又尽数枯死在农田中，看来今岁又要一年颗粒无收的饥年。我等西川寨男女老少二万人拼死从韩城龙门渡抢出的粮食最多也就维持到明年一二月间。
眼见如此，我等已然不能坐以待毙，是时候着手安排人手前往米脂县从事贩粮之事了。”见四位走南闯北，见识非凡的首领已经来到了聚义堂，大当家王左挂开门见山的给大家揭了西川寨的家底。
“我西川寨一无产出，二无本钱，三无门路，即便米脂城中有粮，也没道理平白送给咱们？”二当家苗美毕竟年轻，说话有些急躁。
“二当家稍安勿躁，我是这么想的，三当家与自成走南闯北，见识广博，如今能否劳烦你二人走一趟米脂县城，探查一番，看看那里缺什么物产，我们再想办法筹集，现在首要之事便是将粟米抢购到手，不然的话，随着时间推迟，可以预见今年陕北将是比去年更难的饥年，也不知道这粮价将来会涨到何等地步。
也不知三当家与自成你们以为如何？自成你现在手头上训练寨兵的活计先让你侄儿李过跟着，练兵这事咱们一时半会儿也不急。”王左挂将自己的打算说出来征求张孟存与李自成的意见。
“米脂县距离咱们西川寨不过百里之地，脚力快些两日便到，少时家父尚且在世时，自成亦经常进米脂县城游玩，对米脂县到也熟悉，自成可以走一趟，也不知这米脂县的粟米从何而来。自成离家数年，也不知道米脂县发生了何等变化！”李自成听了大当家王左挂描述，于是应承了下来差事。
李自成旁边的三当家不沾泥张孟存其实就是从米脂县南下的，自然知道米脂县城内的情况，不过他并未就此事吱声发言，单纯只是颔首应允。
翌日清晨天未亮，李自成与张孟存便收拾好行囊出发北上米脂县。
李自成与张孟存在官道上走了数十余里便发现官道上往来的商队渐渐多了起来。李自成上前攀谈了几人，发现这些商队有陕西本地的，也有来自山西的、四川的，远的更有来自河南的商队。这些商队的目的地都是相同的，那就是米脂县。这些商队所携带的产品更是五花八门，茶油瓷漆铁盐等各地特产都能见到，真是应有尽有，更有甚者用草绳串了一群奴婢前往米脂县贩卖。
李自成与张孟存走在人来人往商旅繁华的官道上，拥挤着熙熙攘攘的人群前往米脂县，完全让人感受不到这是路有饿殍的灾年，倒是比李自成数年离家时还要繁荣更多。李自成心中有些急切，如百爪挠心般，想马上飞回米脂县一探究竟。不过看着旁边的三当家不沾泥老神在在，慢慢悠悠的赶路，李自成也只能无奈随着人流慢慢步行。
李自成与张孟存在路边临时搭建的草棚里住了一晚，第二日中午才来到了米脂县城城门口。
每人交了十钱入门费，李自成与张孟存进入了米脂县城，只见街道两旁有众多商贩在沿街叫卖，街上行人更是络绎不绝，往来驮马驴叫声不绝于耳，经常能看到衙役在街道上清理道路与收取摊位租金，以免有人无证占道经营与偷税漏税。
米脂县如今的商贸情景与李自成印象中的米脂县城可不止繁华一星半点。
李自成来到一个出售草木编织物的摊位上与一个米脂本地老乡攀谈。
“老乡生意兴隆啊，我买一条草席，不知怎么卖呢？”李自成特意用米脂腔开口询价道。
“客人您好，一条草席二十文钱，谢谢惠顾！”这位摊贩见生意上门，立马眉开眼笑道。
“这是二十文钱，老乡你拿好，这米脂县城如今真是繁华呀，在下数年前离家时，这县城中可没这么多人呀！”李自成假意赞叹道。
“是呀，这连年大旱，如果没有米脂县中的晋庄大量出售粟米，也不知道这县城中要饿死多少人呢！”摊贩也接话道。
“老乡这生意如何？如今米价腾贵，家中余粮可还够吃的？”李自成又攀谈道。
“我家就在左坊，如今来米脂县购粮的商旅众多，我将家中的两间空屋重金出租了出去，再拿钱去晋庄购粮，一家老小这半年到也没被饿着，这可比去年好多了。
去年秋天米脂县城内米价一石三两银子，我家存粮不够，眼见就要断粮了。正好县城中开了一家晋庄大量出售粟米，又高价求购幼童奴婢，我将家中的两个女娃卖给了晋庄，才换来了一家人活命的粮食。后来随着来往的商旅越来越多，县城中住宿的地方租金越来越贵，我家便将空房出租了出去，如今家中的生活才安稳了下来。”这摊贩也是健谈，自顾自说了一大堆，让李自成有了大概的认知。
“不知如今晋庄米价一石多少银子？不瞒老乡的话，在下如今回米脂县也是为了购粮而来。”李自成拱手行礼道。
“如今晋庄散装斗米出售五钱银子，一石粟米多少银子客人自去县中锦衣卫衙门旁的晋庄询问便是，不过这米价十日一个价，这贼老天又一直不下雨，也不知日后米价会涨到什么地步。”摊贩非常热心的为李自成指路道。
李自成也是老米脂人了，自然知道锦衣卫衙门在哪里，锦衣卫衙门左右的铺面都是锦衣卫的资产，看来这晋庄与锦衣卫关系非同一般。
李自成便带着张孟存前往晋庄在米脂县的铺面，了解一下晋庄如今收购什么产品。
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