眼看天色不早，管家正要让人去做饭，李婉如突然灵机一动，对罗寒说道：“老师，我们去找家酒楼吃饭吧。酒楼人多口杂，最适合了解民间的事情了。”
罗寒不置可否，说道：“你想怎么做就怎么做，我现在只是你的保镖。”
李婉如吐吐舌头，朝外走去，罗寒平静地跟了上去，始终与李婉如保持三步距离，俨然就是一个没有感情的保镖。
此时已经是夕阳西下，城外的百姓陆续出城回家，街道上突然就稀疏了很多。李婉如走到一家看起来排场不小的酒楼前，正打算进去，却见罗寒故意多落后了两步，突然醒悟，退了回来，领着罗寒到了附近一家小饭店。
其实很简单，既然唐城的官员通过送礼这种手段敛财，身家应该都不会差，毕竟没有好处西韦陀也没办法把其他人绑上贼船。这就意味着，在好的酒楼里很可能会撞见其中的某些人，而酒客们也未必敢在这种地方议论官员们的是非。相反，普通的饭店里来往的多是一般市民，更有可能将这些事情当做谈资消遣。
李婉如进了店里，随便叫了几样菜，对坐在她对面的罗寒说道：“老师，你说他们如果要动手，会怎么做？”
罗寒淡然道：“这是你该考虑的事，不要问我。记住八个字——多听多看多想多算。”
李婉如记下，拿起桌上的茶杯，无意识地摆弄起来，耳朵却在仔细分辨周围食客们谈论的内容。不过似乎并没有提及这些官员的。
李婉如有些失望，又想到如果一直没人提起，那这一趟岂不是白来了吗？正想问问罗寒有没有什么办法可以套话，却看见罗寒手里拿着一枚银币，无聊地翻转着，这才想起罗寒之前说过的话，不敢向罗寒询问。
李婉如心想：“总不能直接去问这些陌生人关于西韦陀等人的事情吧，那样说不定会传出去引起西韦陀等人的警惕。对了，小二。这种地方的小二每天接触很多人，听到的东西很多，只要我装作好奇，旁敲侧击，应该可以得到一些有用的东西。”
正好这时小二端着菜过来，李婉如便说道：“小二哥，我听说这唐城是一位大唐公主的封地，我是久仰大唐的威名，很想见见这位公主，不知道有没有什么办法？”
小二笑道：“姑娘怕是没听全，这里虽然是那位公主的封地，可那位公主年纪还小，根本治理不了封地，听说这几年一直在东都，从来没来过唐城。姑娘要是想见她，说不得得去东都了。”
李婉如道：“既然公主没在，那这里是谁在管呢？”
小二道：“自然是国王陛下派来的官员帮忙打理的。”
李婉如正打算继续问下去，却看见小二已经想要转身离开，顿时有些着急，却见罗寒突然弹出手中的银币，正好落在小二端菜用的盘子里。小二会意，问道：“客官还有什么吩咐的？”
罗寒并不说话，李婉如却已经明白过来，心中好笑，老师嘴上说不帮自己，其实还是在意着的呢。于是顺势说道：“我这人就是好奇心重，路过唐城，没见到公主，总不能就这么离开，回去一问三不知，对吧。”
小二笑眯眯点头：“姑娘有什么想问的，小的知无不言。”
“那我问你，你们觉得由公主来治理唐城好？还是由现在这些官员治理好？”
“姑娘说笑了，我们这些平头老百姓，谁来不都是一样吗？不过，我们掌柜的可能不这么想。”
李婉如心中一喜，终于说到点子上了，便问：“这话怎么说？”
小二左右看看，也不避讳，说道：“您是外地人，不知道也不奇怪。在这唐城，别的都好，唯有一点，但凡做生意的，无论那些官老爷家有什么大事小事，都得要孝敬一下，不然这生意就很难做下去。而且这孝敬，还不能太少，都是官老爷们按照收入私底下定好的。说句不入耳的，就算是楼子里的烟花女子，卖身钱都得分出大半给官老爷们。您说这谁受得了啊。”
“就没人管管吗？”
“谁能管？这唐城是封地，只要足额纳贡，不造反不作乱，朝廷根本就不过问，那位公主又不管事，还不是代理城主说了算。”
李婉如问道：“那这些官员还做过别的过分的事情吗？”
小二摇头：“那倒没有，城外有兵马驻扎，如果弄出的事情太大，他们也很难收场。”
“那他们这么盘剥商家，就没人去告状？”
小二摇头：“也不是没有，可兵老爷说他们只负责安保问题，这种事不归他们管。而且送礼是自愿的，除非有证据可以证明有人强迫送礼，那样的话可以去王都告御状。你说说，哪有这样的事？”
李婉如还要追问，旁边一个食客终于接上了话题说道：“嘿，要我说这也没什么不好，反正拿的都是有钱人的钱，咱们这些小老百姓可没钱送给官老爷。”
李婉如摇头：“不能这么说，如果商家被剥削太狠，就会提高商品价格，将成本转嫁到普通百姓身上，让百姓的购买力下降，生活水平下滑。唐城如今的物价是不是比几年前高了很多？”
食客一愣，说道：“确实如此，相比四年前，一壶酒的价格翻了一倍，各种日常用度也贵了许多，竟然是这个原因吗？”
李婉如回忆着罗寒教过的东西，继续说道：“不仅如此，商户生存困难的话，就会想办法离开唐城，造成唐城经济链断裂，物资紧缺。举个例子，买布料的商人如果全部离开了，大家就没地方买布匹，不能做衣服。酒商如果离开，大家就只能喝自家酿的酒水。最麻烦的是粮商，如果撤走，居住在城市里百姓就会失去一条最方便的购粮通道，除去附近村庄会运送一些粮食进行一些零散交易外，大部分路途较远的地方的粮食只能烂在地里，而城中的百姓只能过着饿一顿饱一顿的日子。商人并非必要的，但如果没有商人，我们的生活就会麻烦很多。”
食客听得云里雾里，虽然没理明白，但觉得李婉如这些话很有道理的样子，说道：“这么说来，这对我们这些普通老百姓并不是什么好事咯？”
李婉如点头：“当然。任何一个繁荣的时期，必然拥有发达的商业。换个角度来说，商业发达，就可以为国家提供更多的赋税，国家才有能力削减普通百姓的赋税。如果没有商税收入，国家就只能增加其他的赋税来维持国家的运行，归根结底受苦的还是百姓。”
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