今日的京城，城门开得很早，天色刚亮城门就开了。赶早到城外玉泉山取水的车子，不紧不慢地出了城门，那些个进城卖菜的百姓们，则忙着让道。这可是为皇帝取水的车，谁冲撞得起？
不过，今日的京城的确有些奇怪，往日里，天才刚亮，除了进城卖菜的农户之外，也就是些赶着出京进京的小买卖人而已，今日却是早早的就来了一辆马车并两三骑中年人，脸色焦灼地在城门外等候着，才开了城门便快马加鞭进了京城——许是有什么急事吧。
且先不提半道上这若干骑的中年人们是如何分别回家的，马车却是直进了紫禁城，到了豹房大门口，两人匆匆下车换了轿，到内院稍作洗漱，乐琰换了身女装，便与朱厚照一道急促地往咸熙宫去了。一路上见到他们的人，都露出放心表情，神色中却也有些谴责的意味，越发叫乐琰心中不安，还好到了咸熙宫门口，见得一切都是寻常如故，没有多少不妥的地方，才稍微放下心来。
张太后才刚起床，还没有梳妆，虽然听说儿子媳妇回宫了，但态度也很冷淡，只是传话叫他们先回去用膳梳洗，吃过早饭，给太皇太后请了安，再过来这边说话。朱厚照与乐琰此时都是戴罪之身，欲要见儿子一面，又都怕张太后知道了更加恼火，只得怏怏地又上了肩舆一前一后回到内院。乐琰也是真的累了，在王守仁家里时，也因为不大方便没有洗澡，索性横下心叫人打了热水，到后廊下专用的一间大屋子里泡过了澡，朱厚照也一道来擦洗了，两夫妻又穿戴好了正式的袄裙、常服等，草草吃了早饭，便到仁寿宫拜会了太皇太后王氏。
太皇太后是老人家，醒得早，这会子已经吃过早饭了，乐琰便上前为她捶背，朱厚照坐在她下手，度色闲话了一时，太皇太后的神色都是淡淡的，没有说他们不好，却也没有露出笑脸。两人便越发有些心虚，互相使着眼色，还是乐琰是母亲，记挂得狠些，便忍不住问道，“奶奶，听英国公小公爷说，你的曾孙身上有些不好，这几日不大吃得下饭，可是真的吗？”
王氏这时，终于微微露出笑容，声调却还是比较平缓，“原来皇后还记得，自己还有个皇子？”
“孙媳妇错了！”
“孙子错了！”
乐琰忙住了手，绕到太皇太后身前，与朱厚照并肩跪下，两人都是一付可怜巴巴的样子，抬着头望着王氏。王氏禁不住一个莞尔，又忙收住了端茶道，“皇上真知道错了就好，现下已是二十岁的人了，你父亲在你这个年纪，已是把国家治理得政通人和，一反……一反正统年间的乌烟瘴气。难道，你想要皇子即位时，也要做个拨乱反正的明君吗？”
她这话其实是在隐隐暗示朱厚照行事荒唐，有昏君的嫌疑，无奈两人的确无法反驳，也无从反驳：世界观人生观道德观根本不一样，怎么反驳？更兼王氏是长辈，就更不好反驳了。朱厚照还要说什么，被乐琰看了一眼，便低头认错，“是孙子鲁莽了些……不过也只是去天津瞧了瞧，并没有跑远。”
王氏叹了口气，“只是去天津？原本还想去什么地方？天子不在金銮殿上，百姓大臣们如何能安心？你是个大人了，这些话，我也不多说，你且去见你娘吧。”
她绕来绕去，就是没说到小包子，不过由此看来，小包子就算有什么不舒服，那也只是小病而已。乐琰稍微安下心来，与朱厚照交换了一个眼神，两夫妻便又施礼起身，退出了仁寿宫，这才互相道，“到了咸熙宫，免不得是要吃上一顿排头了。”
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这两人进得咸熙宫时，张太后正抱着小包子玩耍，乐琰才行了礼，视线便全被儿子吸引住了，见小包子手舞足蹈的，煞是精神，胖乎乎的小脸蛋也不见消瘦，不由得唇边就露了笑，但她看了张太后一眼，终究是不敢上去抱儿子，而是老老实实地在朱厚照身边坐下，低头喝茶。
张太后这几年来越发见老，精神倒也还健旺，抱着孙子让他在自己身上走来踏去的，笑容不绝，竟是像不曾见到朱厚照与乐琰似的，两人呆坐了一会，这回却是朱厚照先开口陪笑道，“娘，儿子这次去天津，见识到了不少好东西。有一样物事，能给咱们大明的边军带来不少好处呢——”
“哦？”张太后挑了挑眉，就把小包子交给了身边的青红，乐琰眼巴巴地看着小包子被青红抱到了后堂，却不敢跟过去，笔直地坐在那里，垂下头听着朱厚照与张太后掰活他们去天津的见闻，朱厚照倒也机灵，口口声声的这一次出行，又是买到了火药，又是给福船工程拉拢了一个人才，还着重强调：朱佑樘在时就对他说过这人才的重要性，总而言之，意思就是这一次出门，他不是去玩的，是去办事的。
张太后一向疼爱儿子，此时已是听得神情大缓，但她到底是有些生气的，朱厚照说完了，她又沉默了半天，才缓缓道，“那些大臣们，都说你是去吃喝玩乐的。不过，若是如你说得这样……那也不算是过于荒唐。”
毕竟，朱厚照关心军政，乃是好事。张太后也不会兜头给他泼冷水——知母莫若子，对付朱厚照，那还是要看张太后的了。乐琰心中一宽，晓得这个见识非凡的太后，并不像是那些古板的大臣，专只为了和朱厚照作对而作对。只要他们俩问心无愧，那么，这一关也不会很难过。
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