孟夏时节，荆楚之地已经有了几分炎热。
九峰山下，朱厚熜一行人牵马执缰，在山间信步徐行。许是天色尚早，清晨的九峰山，有些轻微的凉意。
前番上山时，朱厚熜心有余怒，也不曾去细细阅览山川风色。
如今陪着薛侃在山间徐行，满目俱是氤氲蔚然之景，颇有几分山川如画的意境。
却说孙京自出了孙府，整个人面貌一新，怯懦刻板之态尽去，活脱脱一富家纨绔公子的模样。
不过与寻常纨绔不同的是，这位孙府二公子，自幼随孙交奔波。见过南京“十里秦淮”的旖旎风光，也见过川陕之地衣不蔽体、筚路蓝缕的民间疾苦。
在说到京师顺天府的盛世风流时，竟是流露出了与其年龄不相符的怀念之色。
此子，虽然不过十六七的年纪，却算得上是见多识广了。
对此，朱厚熜不禁暗暗称奇。
而薛侃，不愧是进士出身，一路上指点江山，意气飞扬。
论及当今局势，博古论今，引经据典之风采，不禁令诸人心生钦佩。
众人在山间歇脚时，薛侃把九太岁背后湖广镇守太监的关碍，以及安陆推官崔子介的立场，事无巨细的和朱厚熜说了一遍。
言辞之间，似极了尊尊教诲的长辈，话风却又令人如沐春风，闻之畅然。
随着薛侃把镇守太监的进奉，以及推知行取讲了一遍，朱厚熜心情也逐渐阴沉下来。
他从未料到，在皇明盛世风流的面纱之下，竟有着这许多的腌臜龌龊。
这一切，恰有好似一张巨大而紧密的网，将芸芸众生都束缚其内，挣扎不得。
那安陆推官倒也罢了，无非是为了仕途不愿开罪镇守府。料来，此人也不敢恶了自家兴王府。
可镇守中官，却是位高权重，不可等闲视之。
据他所知，此等去势不全之辈，心里扭曲，已非常人。一旦得势，威福自专，何恶不敢为？
心念及此，朱厚熜只觉九峰山之行，怕是难以成事了。
可想到前日里九太岁庄内，区区一西宾，竟敢当面直斥于自家兴府，丝毫不留情面，言语更是冒犯了自家父王。
再想到那句“光天化日之下，兴王府岂能只手遮天”，朱厚熜便觉怒火中烧，难以释怀。
倘若真是要不了了之，他如何能甘心？
一路打马徐行，穿过群峰环抱的向日峰，又沿着蜿蜒曲折的山间小径，行了约莫一个时辰，山势略缓的云祖峰，已是尽在眼前。
到了此地，浓密的松柏渐渐稀疏，视野豁然开朗。
诸人寻了一块开阔的岩地，架起篝火。
朱厚熜自爱马“踏雪乌骓”背后，取出一些糕点，凑到薛侃身前，“尚谦先生，这几日我也细细想了许久九太岁的事情。其中有几处，无论如何也难以释怀。”
糕点是王府典膳所备下的桂花糕、枣仁蜜饯，精致自不必说，更有一股淡淡的清香潆洄。
薛侃接过桂花糕，咬了一小口，看着山下如涛林海，淡笑问道：“世子有何事，难以释怀？”
朱厚熜近前两步，与薛侃并立山崖前，带着说不清、道不明的情愫，怅然道：“袁先生说丹石之道，不足取。我也问过王府良医所周文采，诸如蟠桃酒等秽物为材，辅之以朱砂、丹汞，实乃剧毒之物，久服必伤其身。这道理，父王必然是知晓的，却甘之如饴，这是其一。”
薛侃沉默不语，身侧的孙京同样无言，只是默默的递上两角山泉水。
“那泼皮之事，说到底是我恼怒妖道献丹，损及父王，故而迁怒之。可如今王府侍卫尚有一人，下落不明。身为兴府世子，终究是要讨个公道的，这是其二。”
说罢，朱厚熜认真的看着薛侃，“尚谦先生与竹城先生所言不差，父王的确是存了磨砺的心思。那日父王说，我久居王府，不食人间烟火气，不知世间诸般牵缠险恶，担不起王府的家，非要在外头碰碰壁，才能有所长进。
可我追查泼皮陈狗儿，乃是出于对父王的仁孝之心；为王府侍卫讨个公道，乃是出于公心。
在我想来，不论是孝心还是公心，都是善。诸如镇守太监每岁进奉，却搜刮欺压于下；一州推官因推知行取的前程，媚于上、尸位素餐见恶行却视而不见，乃是恶。”
说着，朱厚熜躬身一礼，“敢请教先生，此事若因种种关碍，而大事化小，小事化了，岂非是善屈从于恶？倘若真要摒善而从恶，方才是有所长进，才是有所磨砺，此善，要之有何用？这所谓磨砺，又有何益？”
一语出，言辞如刀，直刺薛侃。
薛侃心中一叹，极目眺视，遥望远天，心中不禁回想起了他二十八岁前屡试不第的坎坷岁月。
这一瞬，身前的这位少年世子，眼眸里有一股莫名的倔强，竟似极了昔年的自己。
薛侃负手踱步篝火前，寻了块赶紧的地方坐下，又示意朱厚熜、孙京二人近前，这才洒然笑道：“何为善？”
不等二人言语，薛侃一直自家胸口，“善者，心也，性也。”
眼见两个少年郎，面露疑惑不解之色，薛侃抚须笑道：“《孟子·告子上》曰：乃若其情，则可以为善矣，乃所谓善也。恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。”
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