太后这回可是动了真格儿的了。
才十余日没见，看着竟瘦了十几斤，脸颊凹陷，形销骨立。
姜翎明明知道这一切都是假的，都是为了唬弄世人装出来的，可见到太后这般模样，依旧忍不住红了眼眶。
根本不需要演，她的伤心看起来真真切切。
几位御医已经轮番来替太后请过脉了，都摇头叹气，表示无能为力，如今太后一口气全靠百年老参吊着，也就是这几日的事情了。
皇帝和皇后为了彰显自己的孝心，隔三差五也会来慈宁宫探望一番，凭白给太后和姜翎的“演艺”事业增加了不少难度。
这个时间点上，漠北传回来的战报终于有了下文，皇帝下诏封赏有功之臣。
龚远发得偿所望，官职虽然没有变化，依旧是漠北节度使，但是附加了一项职能：代行知州之职。
并且，漠北诸府都归他辖制。管辖范围一下子增长了一倍不止。
护国公洪定涛本人没有得到封赏，他已是国公了，再往上就该封王了，而此役的功劳，还不足以封王。
于是皇帝给护国公的二儿子洪世贤封了个正四品的闲职，另赏金银若干。
唐维谦升职了，与他兄长唐维远平级。
至于萧观澜和姜翎，皇帝不知是出于节约还是其他什么心思，竟把两份奖赏并做了一份。
除了赏银三千两外，还附送了一道赐婚圣旨。
最烦人的是，传旨的太监居然径直把赏赐送去了镇南王府！
好在萧观澜颇为自觉，趁着陪母妃进宫来探望太后的机会，把三千两银票一股脑儿塞给了姜翎。
因姜翎正在“侍疾”，两人也不好多说什么，只能草草寒暄两句了事。
太后全程扮演着“昏迷不醒”的病号，唯独安亲王夫妻二人来探望时，她“回光返照”了，把姜翎支使出去后，太后开启了影帝模式。
太后瘦削的面颊呈不正常的潮红，拉着安亲王妃的手，断断续续地道：“文秀……你我妯娌三十余年，情投意合，从未有过嫌隙，哀家心里……将你当做亲妹妹似的，哀家一生要强，从未求过人，临了，却想托你件事儿……”
安亲王妃的眼眶霎时就红了，哽咽道：“太后娘娘您说，只要是臣妇做得到的，定不推辞。”
太后叹了口气，“十三年前……不，已经过去十四年了，先太子一家横死渡口……只剩了遗玉这一根独苗苗，哀家原想护她平安顺遂一生，谁成想才只护了两年就……”
安亲王妃见太后说话吃力，忙应道：“太后娘娘您放心，从今往后，遗玉便是臣妇的亲孙女儿，谁要敢欺负她，除非从臣妇的尸体上踏过去！臣妇替您护着她！”
太后一脸欣慰，又将目光转向立在不远处的安亲王。
安亲王叹了口气，不得不应承道：“文秀的承诺，亦是臣弟的承诺，皇嫂您就放心吧。”
太后这才真的放下心来，继续“昏迷不醒”。
二月初五，缠绵病榻六七日的太后最后一次醒来，将皇帝皇后和姜翎昭阳长公主等人叫到床前，交代了一番后事，也同样托孤了一番。
皇帝皇后自是毫不迟疑地点头答应。
一个多时辰后，太后咽下了“最后”一口气。
当春兰站在寝宫门口，声嘶力竭地喊出那句“太后娘娘驾崩”时，慈宁宫立时响起一片痛哭声。
姜翎受这样的氛围感染，也跟着哭得稀里哗啦，但暗地里又莫名想笑：春兰这丫头如果穿越到我那个世界去，倒是可以做个专业的哭灵师，哭得实在太惨了！简直闻者伤心见者流泪啊！
料理太后的后事自然用不着姜翎亲力亲为，她只有一个任务，就是跪在灵堂里哭灵。
姜翎在灵堂里头跪着哭，文武百官和诰命夫人们在灵堂外头跪着哭。
第一天要跪六次哭六次，第二天起降到一日跪三次哭三次，每次都得跪满半个小时，哭满半个小时，如此这般停灵七天后，方才封棺入葬。
这七天里，跪晕了不少命妇与文武大臣，这些人有强壮的也有虚弱的，也不知是真晕还是假晕。
姜翎倒是一直比较坚挺，硬生生坚持到出殡。
太后本人是在停灵的第二天换出去的。
跪在灵堂里的姜翎在烧纸的时候顺便烧了点儿迷魂烟，迷晕了灵堂里的宫女和太监们。
然后，太后便自己从棺材里爬了出来，两名凤卫抬了一具病逝多日、打扮得与太后别无二致的老宫女的尸体放进棺材里。
除非有人敢顶着大不敬的罪名验尸，否则没人能发现，棺材里躺着的人，已经不是太后了。
停灵七日后，孝子贤孙们最后一次瞻仰“太后”遗容，确定无误后，由几名方士用银钉将棺材钉死，并在缝隙处抹热蜡密封。
第二天凌晨，“太后”出殡。
从午门广场到京都东门，这一路站满了披麻戴孝的老百姓，要说老百姓有多爱戴太后？
那不能。
毕竟掌权的人是皇帝，他怎么可能为太后歌功颂德？
太后在大乾百姓的心目中，一直是个存在感很低、可有可无的人，这些老百姓能自发地来送葬，完全是图个热闹。
太后也是凑热闹的其中一员，她穿着青色棉布夹袄，肩上披着白麻，发髻上缠着白布，脸上抹着蜡黄的药水，看上去与普通农妇并无多大区别。
她来得迟了些，没能占据到有利地形，只得频频垫起脚尖往街上望。
不一会儿，一队举着丈许高白幡的太监出现在长街那头，每四名举幡太监的后面，便有四名撒纸钱的太监，所过之处，纸钱飞满天。
这一队太监约莫有百十人。
再后面是举着白底黑字“肃静”和“奠”字木牌的太监，这一队也是百十人。
再后面才是十八人抬的巨大棺椁，棺椁后面跟着一众官员。
老百姓们没见着皇帝，有些失望。
“不说皇上是个大孝子吗？怎地出殡不见人呢？”
“你知道个啥，我听说皇上伤心过度，病倒了，原想让人抬着送太后娘娘出殡，大臣们却说抬着送葬不吉利，死谏才把皇上劝回去了。”
“原来是这么回事啊。”
“……”
赵琳听了一耳朵，基本都是在说皇帝的好话，她嘴角一扬，露出一抹嘲讽的笑容。
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