寿成殿中，正坐着四个人。最上方是身着玄袍的年轻帝王，他左手边是边郡郡守霍屹，右手便是面容温和的陈中郎，对面坐着的则是一介白身布衣，公孙羊。
尽管公孙羊是在座地位最低的人，他却是这场会面真正的主角。
他们已经讨论许久，霍屹和陈中郎依然正襟危坐，公孙羊却已经顾不得礼仪，他高声道：“大越的问题，在于权力混乱，土地兼并，文人误国。”
霍屹眉头一跳，心想这位公孙君可真敢说。一句话几乎把自己放在了所有既得利益者对面。
周镇偊不动声色地问：“公孙君再仔细说说。”
公孙羊语速极快，声音低沉：“当今大越，经过五代积累，已经拥有庞大的财富。但这笔财富不在百姓手中，亦不在国库之中，而在地方豪绅世家贵族手中。地方豪绅无限度吞并百姓土地，使其无地耕种，沦为流民。又与当地官府勾结，横行乡里，肆无忌惮。各地郡守远离长安，不听皇命，不敬礼法，北海郡守出行竟然与天子同架，家中钟鸣鼎食，行事豪奢。”
同样身为地方长官西河边郡郡守的霍屹瞥了他一眼，郡守身为地方最高长官，要想集全郡之力供养，确实可以过得很好。
公孙羊继续说：“而朝中官员，结党营私，上不能匡主，下亡以益民，皆尸位素餐。在其位者不谋其政，导致上之督之者虽谆谆，而下之听之者恒藐藐。陛下若要富国强兵，必须先整顿吏治。”
他的意思非常明确，如今大越的问题，在于朝廷上那群当官的无德无能，贪图私利，导致皇帝的命令无法下达到地方，而地方的事务无法传进皇帝的耳朵。
周镇偊问：“依公孙君之见，当如何呢？”
皇帝此时的问题才有考较的意思，公孙羊对此早有准备，他说：“陛下应当将地方的权力归于中央，中央的权力归于陛下。而对于朝中官员与地方官，应该定期进行考核，以检验其执政能力。”
周镇偊看向霍屹：“说到这个，霍卿，我记得军中有都试一说，以检验军中实力。”
都试在夏天进行，霍屹今年八月刚刚举办过，秋鸿光正是在那场都试中表现极为亮眼，才成了斥候癸小队的队长。
霍屹解释说：“都试在各郡之中每年举办一次，自高祖时起，至今百余年，考核军中士兵的射御、骑驰、战阵等方面的作战能力。不过都试内容因地而异，边郡以骑兵巡行障塞为主，设有楼船的郡则演习行船水战。”
周镇偊对都试暂时上了心，觉得赫赫有名的北军也可以搞一个，他还没亲眼见过重金养出来的军队拥有怎样的实力。
陈中郎顺着霍屹的话说：“臣认为，各官员考核的标准也应该有所不同。”
公孙羊转过头来，怒视着陈中郎：“不同标准必然催生不公！陈中郎，考核若不彻底，只会适得其反。”
陈中郎还想再说，周镇偊三言两语敲定了结论：“这件事就由公孙君来办吧，陈中郎在旁协助。”
他当即封公孙羊为中郎，秩为比六百石，随侍皇帝左右。
公孙羊进来的时候，还只是一介白衣，出了寿成殿的大门，便已经官袍加身，颇得皇帝赏识。
皇帝甚至没有问他的出生来历。
公孙羊心情复杂，为自己陡然改变的命运，也为接下来的事。
他知道皇帝把考核一事交给他办，就是把他推到了百官的对立面。但他以此才受到皇帝器重，这是他在皇帝身边留下来的资本，他必须先把这件事办好，才能有更多参与政事的机会。
这是一次至关重要的考验，皇帝不在乎出身，不因言废人，他需要能真正做事的人。
“公孙君，慢走，等等我。”
天色已经渐渐染黄，陈中郎快步走出来，笑呵呵地说：“公孙中郎，从今咱们就是同僚了。”
他们之前刚刚在殿内有过争执，陈中郎仿佛跟忘了一样，两只眼睛弯啊弯：“以后跟随在陛下身边，有些要紧的事，我得嘱咐你一下……”
正在这时，霍屹也从殿内出来，朝服穿在他身上，夹杂着来自西北的风霜，尤其显得瘦削利落。他对公孙羊微微点头示意，态度与之前无二。
“陈中郎，我先走了。”霍屹拱了拱手。今天因为公孙羊的原因，他在宫中呆得时间太久了。
“霍君，我听说你有个小侄女？”陈中郎忽然想起什么，说：“我家也有个半大小子，以后有空可以带她来玩。”
霍屹表情奇异地看了他一眼，慢吞吞地说：“灵月才八岁，谈这种事早了点吧……”
“你想什么呢！我只是想帮孩子找个玩伴。” 陈中郎鄙夷地看着他：“霍郡守，想不到你是这种人！”
公孙羊在旁边等了一会，霍屹离开后，他忍不住问了一句：“那位是谁？”
“西河边郡郡守，姓霍。”陈中郎一副“刚才你把所有郡守都点了一遍结果不认识这位郡守”的表情，慢悠悠地说：“不过以后该是霍将军了……”
霍屹坐在马车的时候认真想了一下，霍灵月确实需要同龄的玩伴，不过已经送她去书院念书，小姑娘长得那么可爱，肯定有很多人喜欢她……但万一她在书院受欺负呢？
他为这个陡然兴起的想法心神不宁，催着马车很快就回了霍府。这个时候霍灵月也应该回家了，霍屹想问问她在书院过的怎么样，有没有人欺负她，夫子讲的课能不能听懂，但绕了一圈也没发现小姑娘在哪。
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